Geestelijke gezondheidsproblemen worden vaak gecompliceerd door drugsmisbruik, waardoor patiënten speciale zorg nodig hebben.
De vrijlating van Patrick Kennedy uit een ontwenningskliniek zet de schijnwerper op mensen die lijden aan een moeilijke combinatie van gezondheidsproblemen: drugsmisbruik en een mentale gezondheidsstoornis.
Kennedy - de zoon van Senator Edward Kennedy - ging in mei 2006 naar een ontwenningskliniek na een auto-ongeluk in de buurt van het Amerikaanse Capitool. De jongere Kennedy zegt dat hij zich niets herinnert van het incident; hij geeft toe dat hij medicijnen had genomen die gewoonlijk worden voorgeschreven voor slaapproblemen en om misselijkheid onder controle te houden.
Na zijn vrijlating uit het afkickcentrum vertelde Kennedy aan journalisten dat hij lijdt aan een verslaving en een bipolaire stoornis.
Artsen zeggen dat ze steeds vaker patiënten uit alle lagen van de bevolking zien die lijden aan een combinatie van middelenmisbruik en geestelijke gezondheidsproblemen. Deskundigen schatten dat minstens 60% van de mensen die aan een van deze aandoeningen lijden, aan beide lijden.
"Geestelijke gezondheidsproblemen en drugsmisbruik worden vaak samen gezien omdat het ene je kwetsbaarder maakt voor het andere," zegt Alan Manevitz, MD, een psychiater van het New York-Presbyterian Hospital, Cornell University campus, in New York.
Geestelijke gezondheidsproblemen komen veel voor in de V.S. Naar schatting 1 op de 5 volwassenen in de V.S. lijdt aan een diagnosticeerbare geestelijke stoornis, volgens het National Institute of Metal Health.
Wanneer er een biologische of genetische kwetsbaarheid is voor eender welk soort mentaal gezondheidsprobleem, hoe groot of klein ook, zegt Manevitz, dan triggert middelengebruik vaak het begin van dat probleem.
"Het middel is niet echt de oorzaak van het psychische probleem, maar het kan wel een uitlokkende factor zijn die ervoor zorgt dat de aandoening zich manifesteert," vertelt Manevitz aan de arts.
"In dit opzicht is de geestelijke gezondheidstoestand al actief aanwezig wanneer het drugsmisbruik begint, maar de patiënt weet het alleen nog niet -- het probleem drijft de verslaving aan, het is alleen nog niet herkend of gediagnosticeerd," vertelt Manevitz aan de dokter.
Het is in feite het groeiende bewustzijn van deze dubbele diagnose dat de deur heeft geopend naar een geheel nieuwe manier van denken over zowel middelenmisbruik als geestelijke gezondheidsproblemen. Sommige onderzoekers beweren zelfs dat bepaalde vormen van geestesziekten en sommige verslavingen in feite één en dezelfde ziekte kunnen zijn.
Een van de gebieden waar dit onderzoek het meest prominent is, is een aandoening die bekend staat als bipolaire stoornis - een ziekte die wordt gekenmerkt door cycli van extreme stemmingswisselingen tussen diepe depressie en grote opgetogenheid, of manie. Tijdens perioden van manie vertonen patiënten extreme prikkelbaarheid, racende gedachten, weinig behoefte aan slaap, slecht beoordelingsvermogen, afleidbaarheid, misbruik van drugs, en ontkenning dat er iets mis is. Depressieve perioden gaan gepaard met gevoelens van hopeloosheid, schuldgevoelens, te veel slapen en gedachten aan dood of zelfmoord.
"Wat we hebben gevonden is dat mensen met een bipolaire stoornis, vooral vrouwen, een enorm hoog percentage alcoholisme hebben -- tot zeven keer meer dan de algemene bevolking," zegt Mark Frye, MD, directeur van het UCLA Bipolar Disorder Research Program in Los Angeles.
Dit is ook waar, zegt Frye, wanneer zowel mannelijke als vrouwelijke bipolaire patiënten worden vergeleken met die met andere vormen van geestesziekten.
En terwijl de reden onduidelijk blijft, vertelt Frye dokter dat er op zijn minst enig bewijs is dat de twee aandoeningen veel overeenkomsten delen.
Naarmate het tijdperk van de "hersenwetenschap" zich verder ontwikkelt, zijn een aantal onderzoekers inderdaad begonnen met het opmerken van een aantal verrassende overeenkomsten binnen de hersenchemische patronen van verschillende soorten geestelijke gezondheidsproblemen en drugsmisbruik. Enkele van de interessantste ontdekkingen hadden te maken met diermodellen van verslaving.
"Onderzoek op ratten toonde ons dat er bepaalde pleziercentra in de hersenen waren die, wanneer ze gestimuleerd werden, zo'n krachtige reactie uitlokten dat het dier stimulatie verkoos boven voedsel", zegt Francis Hayden, MD, associate director van de divisie Alcohol en Substance Abuse van het Bellvue Hospital in New York.
Deze ontdekking, zegt hij, leidde ertoe dat veel onderzoekers zich afvroegen of er iets anders was aan de hersenen van druggebruikers dat "ervoor zorgt dat ze zich niet helemaal goed voelen -- zodat wanneer ze in aanraking komen met een stof, dit hen op een bepaalde manier normaliseert," zegt Hayden.
Dat gevoel van 'niet helemaal goed', zegt hij, kan het geestelijke gezondheidsprobleem zijn dat aan het werk is.
Nog een aanwijzing dat het om één ziekte kan gaan: Studies die aantonen dat wanneer één aandoening verslechtert, de andere snel zal volgen.
"Bij iemand die zowel een geestelijke ziekte als een drugsprobleem heeft, zal bijna zonder uitzondering een terugval in verslaving het geestelijke gezondheidsprobleem verergeren, en wanneer het geestelijke gezondheidsprobleem onbehandeld blijft, of afneemt, maakt het hen vatbaarder voor hernieuwd verslavend gedrag," zegt Kenneth Skodnek, MD, voorzitter van de afdeling psychiatrie en psychologie en directeur van de verslavingsdienst van het Nassau University Medical Center in East Meadow, N.Y.
Bovendien, zegt Skodnek, is het heel duidelijk dat activering van het ene probleem vaak het andere activeert bij degenen die er vatbaar voor zijn.
Het vinden van de behandeling die werkt
Of het geestelijke gezondheidsprobleem - of het drugsgebruik - nu eerst kwam, artsen zeggen dat een goede geestelijke gezondheid niet kan zegevieren totdat beide problemen zijn behandeld. De beste manier om dit te bereiken blijft echter een punt van discussie.
"Wanneer de twee stoornissen naast elkaar bestaan, moet je het drugsmisbruikprobleem vaak meteen aanpakken, want als iemand bedwelmd is, moet hij ontgift worden", vertelt Frye aan de arts. Zonder die component op zijn plaats, zegt hij, kan het starten van therapie erg moeilijk zijn.
Hoewel deze aanpak er op papier goed uitziet, zegt hij, is de realiteit niet altijd gemakkelijk te realiseren. Het proces van detoxificatie, zegt Frye, kan vaak een verslaafde zich zo rauw en kwetsbaar voelen, dat hun geestelijke gezondheidssituatie snel verslechtert - wat op zijn beurt gemakkelijk kan leiden tot het drugsmisbruik probleem om snel weer terug te keren ook.
"Er is een relatief kleine kans om het geestelijke gezondheidsprobleem onder controle te krijgen voordat de patiënt terugvalt in middelenmisbruik," zegt Frye.
Daarom kiezen veel artsen nu voor een tweeledige behandeling - een programma dat detoxificatie van verslavende stoffen integreert met gelijktijdige identificatie en behandeling van alle bestaande geestelijke gezondheidsproblemen.
"Deze aanpak kan bijzonder effectief zijn, want zelfs als je een duidelijke geschiedenis van een patiënt krijgt, zelfs als je zeker weet dat het middelenmisbruik tot de psychische aandoening heeft geleid, of andersom, leidt de behandeling van het eerste probleem niet noodzakelijkerwijs tot het stoppen van het tweede probleem," zegt Hayden.
Helaas wordt de tweeledige aanpak nog steeds beschouwd als enigszins gespecialiseerd, en vaak alleen beschikbaar in prijzige privé-ziekenhuizen. Het op één na beste, zeggen deskundigen, is om de patiëntenzorg te integreren tussen de professionals die zich met elk deel van de ziekte bezighouden.
"Als de ene arts of kliniek de geestelijke ziekte behandelt en de andere de verslaving, moet er een soort gecoördineerde inspanning zijn om beide problemen goed onder controle te krijgen," zegt Manevitz.
Als de patiënt niet in staat is om die zorg zelf te coördineren, moeten familieleden volgens deskundigen bemiddelen om ervoor te zorgen dat alle betrokken artsen samenwerken.
Maar wat als er een terugval is -- van de verslaving of het geestelijke gezondheidsprobleem?
Artsen zeggen dat een terugval op het ene gebied vaak ook leidt tot een terugval op het andere gebied -- maar dit betekent niet dat de patiënt gedoemd is om zijn destructieve gedrag tot in het oneindige te herhalen. Het antwoord, zegt Hayden, is de ontwikkeling van een arts-patiënt relatie die beiden kunnen vertrouwen.
"Het doel is om een echte therapeutische alliantie tussen arts en patiënt aan te gaan, om een verstandhouding op te bouwen die sterk en eerlijk genoeg is zodat de patiënt de arts vertelt wat hij werkelijk van plan is," zegt Hayden.
Als dit het geval is, kunnen volgens deskundigen terugvallen van zowel het geestelijke gezondheidsprobleem als het middelenmisbruik vaak in de vroegste, gemakkelijkst te behandelen stadia worden voorkomen - of in sommige gevallen zelfs helemaal niet meer optreden.
