Stigmatiseer mensen met een bipolaire stoornis niet, en behandel ons zoals je ieder ander zou behandelen, want we zijn net als ieder ander, zegt geestelijke gezondheidsactivist Gabe Howard.
Als iemand die leeft met een bipolaire stoornis, heb ik veel te maken gehad met stigmatisering en discriminatie, van extreme voorbeelden, zoals ontslagen worden, tot kleine dingen, zoals een arts die aanneemt dat ik invalide ben (terwijl ik nooit invalide ben geweest).
Mensen hebben de neiging om algemene veronderstellingen te maken over mijn leven, gebaseerd op een heleboel valse stereotypen over bipolaire stoornis en degenen onder ons die ermee leven. Mensen denken dat we niet in staat zijn om te werken, geen stabiele relatie kunnen hebben en van onze ouders moeten leven, om maar een paar dingen te noemen.
Deze misvattingen doen pijn, en ze kunnen langzaam iemands eigenwaarde en zelfvertrouwen aantasten.
Ik bezit bijvoorbeeld mijn eigen huis, rijd in een mooie auto, heb een schattige puppy, Peppy, en ben dol op mijn 75-inch televisie. Wanneer mensen zich beginnen te realiseren dat ik niet de versie ben van iemand met een bipolaire stoornis die zij in gedachten hebben, begint er een soort mentale gymnastiek plaats te vinden.
In plaats van mijn leven op zijn waarde te schatten, zoals ze dat bij ieder ander zouden doen, proberen ze de onweerlegbare feiten die voor hen liggen te laten passen in hun stereotype beeld van iemand met een bipolaire stoornis.
Ten eerste vragen ze zich af of ik tot over mijn oren in de schulden zit of uit een rijke familie kom. Ik heb geen schulden - ik vermijd schulden als de pest en heb zelfs geen autolening - en hoewel mijn familie comfortabel is, zal mijn gepensioneerde, vrachtwagenchauffeur en vader niet te zien zijn in een aflevering van Lifestyles of the Rich and Famous.
Als ze dan horen dat mijn vrouw een goede baan heeft, is er een a-ha moment in de hoofden van de mensen. Ze weten dat ik in de geestelijke gezondheidszorg werk, dus gaan ze ervan uit dat mijn baan een soort banenprogramma is voor mensen met een geestelijke ziekte, in plaats van een hard verdiende carrière waarin ik heel wat bereikt heb. Verder denken mensen dat mijn vrouw al het geld verdient en dat ik van haar succes profiteer.
Ik heb opmerkingen te verduren gekregen als: "Ik wou dat mijn zoon/dochter zou trouwen met iemand met een vast inkomen zoals Gabes vrouw. Ik wil niet respectloos zijn tegenover mijn vrouw als ik dit zeg, maar in feite verdien ik meer geld dan zij, en onze verwezenlijkingen zijn gelijk verdeeld. We zijn allebei succesvol. We bereiken samen iets en delen gelijkelijk in de buit van mijn en haar succes. Dat mijn bijdrage wordt uitgewist enkel en alleen omdat ik weet dat ik ziek ben, is een vernietigende klap. Dat het onterecht en onwaar is, maakt het alleen maar erger.
Ik zou willen dat mensen eens zouden nadenken waarom ze mensen met een bipolaire stoornis dwingen om in een bepaald hokje te passen. Het is onzin, als je er even bij stilstaat. Denken ze hetzelfde over iedere persoon met welke ziekte dan ook?
We hebben allemaal verschillende niveaus van capaciteiten, intelligentie, en waardensystemen. Hoewel we allemaal met een bipolaire stoornis leven en onze ziekte gemeen hebben, is dat waar de gelijkenissen ophouden. Behandel ons hetzelfde als ieder ander, want we zijn net als ieder ander.
