Leer meer van een arts over de basisprincipes van wervelschijfproblemen, waaronder hernia's en degeneratieve schijfaandoeningen.
Iedereen die een beschadigde tussenwervelschijf heeft meegemaakt, begrijpt hoe pijnlijk dat is. Elke beweging lijkt het erger te maken.
Deze pijn is een waarschuwingssignaal waar u acht op moet slaan. Als u de juiste actie onderneemt, stopt het ongemak meestal, en kan het probleem worden verholpen.
Wervelschijven zijn rubberachtige kussentjes tussen de wervels, de gespecialiseerde botten die samen de wervelkolom vormen. Artsen noemen ze tussenwervelschijven. Elke schijf is een plat, rond omhulsel met een diameter van ongeveer 2,5 cm en een dikte van 2,5 cm. Ze hebben een taai, vezelig buitenmembraan (de annulus fibrosus), en een elastische kern (de nucleus pulposus).
De schijven liggen stevig ingebed tussen de wervels en worden op hun plaats gehouden door de ligamenten die de ruggengraatsbeenderen verbinden en de omliggende spiermantel. Er is weinig of geen ruimte voor de schijven om te verschuiven of te bewegen. De punten waarop de wervels draaien en bewegen worden facetgewrichten genoemd, die als gebogen vleugels aan weerszijden van het achterste deel van de wervels uitsteken. Deze facetgewrichten staan los van de tussenwervelschijven en voorkomen dat de wervels te veel buigen of verdraaien, waardoor het ruggenmerg en het vitale netwerk van zenuwen dat door het midden van het wervelkanaal loopt, beschadigd zouden kunnen worden.
De tussenwervelschijf wordt soms beschreven als een schokdemper voor de wervelkolom, waardoor hij flexibeler of buigzamer lijkt dan hij in werkelijkheid is. Hoewel de wervelschijven de wervels van elkaar scheiden en voorkomen dat ze tegen elkaar wrijven, zijn ze verre van veerkrachtig. Bij kinderen zijn ze met gel of vloeistof gevulde zakjes, maar ze beginnen te verharden als onderdeel van het normale verouderingsproces. Op jongvolwassen leeftijd is de bloedtoevoer naar de schijf gestopt, is het zachte binnenmateriaal hard geworden en is de schijf minder elastisch. Op middelbare leeftijd zijn de schijven taai en onverzettelijk, met de consistentie van een stuk hard rubber. Deze veranderingen die samenhangen met veroudering maken de buitenste beschermende bekleding zwakker en de schijven vatbaarder voor letsel.
Inzicht in wervelkolom problemen -- Hernia
Onder stress kan het binnenste materiaal van een schijf opzwellen en door het taaie buitenste membraan heen drukken. De hele schijf kan vervormd raken of op bepaalde plaatsen uitpuilen. Bij een letsel kan het kernmateriaal of een deel ervan op een zwakke plek door het buitenste omhulsel steken en tegen de omliggende zenuwen drukken. Als door verdere activiteit of letsel het membraan scheurt, kan het materiaal van de schijf verder naar buiten komen, waardoor druk ontstaat op het ruggenmerg of de zenuwen die daaruit uitstralen. Dit kan resulteren in extreme pijn. In het begin kunnen er krampen in de rug of nek optreden, waardoor u sterk in uw bewegingsvrijheid wordt beperkt. Als de zenuwen zijn aangetast, kunt u pijn krijgen die zich naar een been of een arm verplaatst.
De overgrote meerderheid van de letsels aan de tussenwervelschijven komen voor in de lendenstreek van de onderrug. Slechts 10% van deze letsels doen zich voor in de bovenste ruggengraat. Niet alle hernia's drukken echter op de zenuwen, en het is heel goed mogelijk om misvormde schijven te hebben zonder enige pijn of ongemak.
Hernia komt het meest voor bij mannen en vrouwen in de leeftijd van 30 tot 50 jaar, hoewel ze ook voorkomen bij actieve kinderen en jonge volwassenen. Oudere mensen, bij wie de schijf geen vloeibare kern meer heeft, hebben veel minder kans op het probleem. Mensen die regelmatig en matig bewegen hebben veel minder kans op schijfproblemen dan volwassenen die weinig bewegen. Mensen die aan lichaamsbeweging doen, blijven over het algemeen veel langer soepel. Het behoud van een normaal lichaamsgewicht is ook belangrijk bij het voorkomen van rugproblemen.
Wat is de oorzaak van een hernia?
Hoewel een harde verwonding een schijf kan beschadigen, worden problemen met schijven vaak veroorzaakt door het normale verouderingsproces of door alledaagse activiteiten, zoals het verkeerd optillen van zware voorwerpen, te hard strekken tijdens een tennisvolley, of uitglijden en vallen op een ijzige stoep. Door dergelijke gebeurtenissen kan de vezelige buitenste bekleding van de schijf breken of zodanig vervormen dat deze op een spinale zenuw drukt, vooral als er materiaal van de schijf naar buiten komt. Soms zwelt, scheurt of degenereert een schijf zonder aanwijsbare oorzaak.
Inzicht in spinale schijf problemen -- Degeneratieve Schijf Ziekte
Problemen met de tussenwervelschijven worden soms samengevat onder de term degeneratieve schijfziekte. Verandering in de conditie van de schijf is een natuurlijk gevolg van het ouder worden. Dit is een onderdeel van ons geleidelijke verlies van flexibiliteit naarmate we ouder worden.
Maar bij sommige mensen is schijfdegeneratie veel ernstiger dan bij anderen. Door een slechte spierspanning, een slechte houding en overgewicht worden de wervelkolom en de ligamenten die de schijven op hun plaats houden, ook overmatig belast.
