Sommigen zien VAX-D als een goed alternatief voor een operatie. Anderen zijn daar niet zo zeker van.
Van die pijnlijke rug afkomen
Het mes vermijden
Door Kimberly Sanchez Medisch beoordeeld door Craig H. Kliger, MD Uit de doktersarchieven
2 april 2001 -- Eric Taylor leed al bijna 30 jaar aan rugpijn. Hij probeerde fysiotherapie, pijnstillers, ontstekingsremmers en een operatie, maar niets hielp. Zijn dokter vertelde hem dat hij stalen staven in zijn ruggegraat kon laten plaatsen of de rest van zijn leven de pijn moest verdragen.
Taylor zocht een alternatief. Een vriend vertelde hem over een nieuwe procedure, genaamd vertebrale axiale decompressie (VAX-D), die de pijn zou kunnen verlichten zonder operatie. Taylor dacht, waarom niet?
"Zolang het niet-chirurgisch en niet-invasief was, stond ik ervoor open," zegt Taylor, een 54-jarige advocaat in St. "Ik was er klaar voor."
Bijna 70% van alle mensen zal op een bepaald moment in hun leven last krijgen van lage rugpijn, volgens de CDC. Het is de meest voorkomende werkgerelateerde blessure, meldt de Occupational Safety and Health Administration (OSHA). Er is echter weinig dat gedaan kan worden. Bedrust is de meest voorgeschreven remedie, gevolgd door lichaamsbeweging, spierverslappers, pijnmedicatie, fysiotherapie, chiropractische interventie en chirurgie. Deze en andere methoden bieden vaak geen verlichting op lange termijn. Maar onderzoekers zeggen dat er nieuwe hoop is: De VAX-D therapeutische tafel.
Het apparaat is in 1996 door de FDA goedgekeurd en is ontworpen door Allan E. Dyer, MD, PhD, een voormalig Canadees onderminister van Volksgezondheid die heeft geholpen bij de ontwikkeling van de hartdefibrillator. De behandeling met de tafel zou de pijn in de onderrug verlichten door spanning op de wervelkolom uit te oefenen om de tussenwervelschijven te decompresseren.
Uit een studie die in april 1998 in The Journal of Neurological Research werd gepubliceerd, bleek dat VAX-D in 71% van de gevallen de pijn verlicht. De meerderheid van de 778 patiënten -- onderzochte gevallen in 22 centra in het hele land -- meldde een vermindering van de pijn tot een niveau van 0 of 1 op een schaal van 0 tot 5 (waarbij 5 het hoogste niveau van pijn is). Ongeveer 1% van de patiënten meldde een toename van de pijn, terwijl 7% geen verandering ondervond. Ongeveer 4% van de patiënten had eerder een lumbale discusoperatie ondergaan. De onderzoekers suggereren dat postoperatieve patiënten die nog steeds aanhoudende pijn hebben, VAX-D zouden moeten proberen alvorens verdere chirurgie te overwegen.
"Deze tabel heeft aangetoond een aanzienlijk voordeel te hebben voor patiënten," zegt William Naguszewski, MD, co-auteur van de niet-gerandomiseerde studie (wat betekent dat patiënten niet willekeurig werden toegewezen aan andere behandelingen om ze te kunnen vergelijken), uitgevoerd in samenwerking met onderzoekers van de Universiteit van Illinois in Chicago en de Coosa Medical Group in Rome, Ga. "Wanneer de patiënt de behandeling heeft voltooid, is hij weer op de been en kan hij de rest van de dag lopen en werken."
Het gebruik van de tabel is echter controversieel, en verzekeraars dekken het over het algemeen niet. "Omdat er geen klinische, gerandomiseerde onderzoeken naar zijn gedaan, is er geen manier om te bepalen of het een voordeel heeft ten opzichte van een gestandaardiseerde, conventionele behandeling", zegt Matthew Schiffgens, woordvoerder van Kaiser Permanente.
Anderen vragen ook om meer bewijs. "Zeventig procent van de mensen met rugpijn wordt beter, wat je ook doet," zegt Kenneth Smith Jr., MD, directeur neurochirurgie aan de Saint Louis University. "Een succespercentage van 70% zou helemaal niet verrassend zijn, of helemaal niet zo geweldig."
Smith zegt dat VAX-D vergelijkbaar is met tractie, maar dat het een "nieuwer, chiquer apparaat is dat veel meer kost." Hij beschouwt de therapie als experimenteel, maar hij zegt dat het sommige mensen zou kunnen helpen bij wie andere behandelingen hebben gefaald.
Aetna U.S. Healthcare is het ermee eens dat de resultaten van de Naguszewski studie veelbelovend lijken, maar zegt dat gecontroleerde klinische studies nodig zijn om de effectiviteit van de tabel te valideren. De verzekeraar neemt hetzelfde standpunt in als de federale Health Care Financing Administration (HCFA). "Er zijn onvoldoende wetenschappelijke gegevens om de voordelen van deze techniek te ondersteunen", aldus de HCFA in haar Medicare coverage manual.
De meeste patiënten in het onderzoek hadden 40 maanden rugpijn en hadden vóór VAX-D verschillende conventionele remedies geprobeerd, zegt Naguszewski, een neuroloog die praktiseert in Rome, Ga. De mensen hebben de behandeling maar langzaam geaccepteerd, zegt hij, gewoon omdat het nieuw is.
"Naguszewski, die sinds 1996 meer dan 300 patiënten met VAX-D heeft behandeld, zegt: "Er bestaat in het algemeen in dit land een negatief vooroordeel over de introductie van een nieuwe therapeutische modaliteit. "Vaak is dit terecht, maar veel patiënten zijn niet volledig op de hoogte van de mogelijke voordelen van VAX-D zijn niet bekend met de behandeling, en chirurgen hebben een chirurgisch vooroordeel."
Kandidaten voor VAX-D zijn onder meer patiënten met hernia's, gedegenereerde tussenwervelschijven en ischias. Volgens het VAX-D Network, een groep die de behandeling promoot en die in 26 staten beschikbaar is, worden maandelijks meer dan 1.000 patiënten met VAX-D behandeld.
De behandeling bestaat meestal uit 20 dagelijkse sessies die elk ongeveer 30 minuten duren. De patiënten liggen volledig gekleed op de tafel op hun buik met een bekkengordel om hun heupen. Via het harnas wordt spanning uitgeoefend terwijl de tafel, die in twee delen is verdeeld, uit elkaar beweegt. De therapie wordt toegediend via een gecomputeriseerd systeem dat spanning uitoefent, gevolgd door perioden van rust. Met handgrepen die met rechte ellebogen worden vastgehouden, kan de patiënt de spanning op elk gewenst moment loslaten.
"Dit geeft de patiënt veel gemoedsrust, want als hij zich zorgen maakt, stopt het loslaten de kracht van de tractie", zegt Naguszewski.
Elke VAX-D sessie kost ongeveer 150 dollar. Nadat de therapie is voltooid, raadt Naguszewski nog steeds aan om niet meer dan 50 pond te tillen en om herhaaldelijk bukken, bukken of kruipen gedurende enkele weken te vermijden.
Taylor zegt dat hij wat verlichting begon te voelen na ongeveer 40 sessies en zes weken therapie. De gevoelloosheid in zijn voet en dijbeen is verdwenen. Hij waterskiet niet meer, wat de oorzaak was van zijn rugpijn, en hij wordt nog steeds een keer per week behandeld. Maar hij zwemt, loopt, rijdt op zijn Harley, en kan 70-urige werkweken maken.
"Ik leef een normaal, actief leven. We gaan naar de film. We gaan naar feestjes. We gaan naar restaurants en rijden door het hele land. Afgezien van het feit dat ik geen actieve of high-impact sport kan beoefenen, leef ik een vol leven," zegt hij.
"Zonder VAX-D, zou ik niet weten waar ik zou zijn. Ik zou waarschijnlijk een hoop staal in mijn ruggengraat hebben en ergens in bed vastzitten. Daar ging ik heel snel naartoe."
Kimberly Sanchez is een freelance schrijfster uit St. Louis en schrijft regelmatig voor Arts. Ze heeft ook geschreven voor de Los Angeles Times, New York Newsday, de Chicago Sun-Times, en de Dallas Morning News.
