Rugpijn is waarschijnlijk de belangrijkste reden voor doktersbezoek, ziekteverzuim, arbeidsongeschiktheid en rechtszaken. Gary Starkman, MD, een neuroloog in New York City die gespecialiseerd is in pijnbestrijding, zegt hierover.
Susan, 38 jaar, heeft een stressvolle baan als publiciste in New York City. Ze heeft ook aanleg voor rugklachten omdat ze met een verkeerde stand van haar heupen is geboren. "Ik moet [op het werk] lang zitten, dus ik word heel erg stijf," vertelt ze aan de dokter.
Stephen, 43, uit Montreal, heeft het zwaar op zijn werk en thuis. Zeven maanden geleden begon hij een nieuw bedrijf en trouwde in dezelfde week. Hij lijdt aan veel van de kwalen die mensen kwellen die de hele dag achter een computer werken, waaronder rug-, pols- en armpijn.
Susan en Stephen zijn leden met een goede reputatie van een steeds groter wordende club, een waar je niet bij wilt horen -- gestresste witte-boorden-werknemers die vinden dat hun veeleisende banen een echte pijn in de rug kunnen worden.
Stress zoekt de zwakste schakel
"Rugpijn is waarschijnlijk de nummer 1 reden voor doktersbezoek, ziekteverzuim, arbeidsongeschiktheid en rechtszaken", zegt Gary Starkman, MD, een neuroloog in New York City die gespecialiseerd is in pijnbestrijding.
Deskundigen zijn het erover eens dat de pijn meestal wordt veroorzaakt door veel verschillende factoren die tegelijkertijd een rol spelen. Vaak is een fysieke factor, zoals tillen of te lang zitten, gecombineerd met stress, en het resultaat is een pijnlijke rug. Waar ze het echter niet over eens zijn, is de mate waarin psychologische stress op zichzelf rugpijn kan veroorzaken.
"Stress kan overal opduiken waar iemand een zwakke schakel heeft, of dat nu rugpijn, nekpijn, hoofdpijn of wat dan ook is," zegt Rick Delamarter, MD, medisch directeur van het Spine Institute van het St. John's Hospital in Santa Monica en universitair hoofddocent orthopedische chirurgie aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. "Als iemand aanleg heeft voor rug- of nekklachten, kan stress die gemakkelijk aan de oppervlakte brengen of verergeren."
Maar volgens Michael Saffir, specialist in fysieke revalidatie, MD, voorzitter van de Connecticut State Medical Society Worker's Compensation Committee, "kunnen mensen spierspanningen en spasmen krijgen door psychologische stress alleen, maar meestal is dat zelfbeperkend. Neem een Advil en doe wat rekoefeningen en het zal vanzelf overgaan."
John E. Sarno, MD, heeft een heel andere mening.
"Psychologische factoren zijn, wat mij betreft, verreweg de belangrijkste oorzaak van fysieke pijnklachten op de werkplek," zegt Sarno, professor klinische revalidatiegeneeskunde en behandelend arts aan het Rusk Institute of Rehabilitation Medicine aan de New York University School of Medicine en auteur van de boeken Healing Back Pain en The Mindbody Prescription.
"Alle druk van het leven kan als stressvol worden beschouwd," zegt hij. "De menselijke psyche is zo ingericht dat we in onze onbewuste geest niet van stress houden. Als gevolg daarvan hebben we de neiging om een grote hoeveelheid interne woede te ontwikkelen tot het punt van woede. De reden dat mensen lichamelijke klachten krijgen [is om een afleiding te zijn van deze woede]. De lichamelijke dingen die de mensen doen [zoals lang zitten of staan] zijn niet echt de oorzaak van de pijn. De hersenen maken gewoon gebruik van die lichamelijke verschijnselen om het pijnlijke proces op gang te brengen. De hersenen produceren deze pijn door de bloedtoevoer [naar een spier, zenuw, of pees] enigszins te verminderen.
Catherine A. Heaney, PhD, is co-auteur van een van de weinige studies die specifiek de relatie tussen stress en het risico op het ontwikkelen van een rugblessure onderzoekt. Zij en haar collega's lieten 25 mannen en vrouwen persoonlijkheidsvragenlijsten invullen en daarna dozen tillen onder stressvolle (d.w.z. toegeschreeuwd door een supervisor) of niet-stressvolle omstandigheden.
De stress van het toegeroepen worden maakte sommige deelnemers meer geneigd om de doos op te tillen op een manier die de rug bijzonder belastte. Mensen die het kwetsbaarst waren om zo te reageren in geval van stress hadden introverte en intuïtieve persoonlijkheden. Dit onderzoek is gepubliceerd in het decembernummer 2000 van het tijdschrift Spine.
"Onze studie toont aan dat psychosociale stress invloed heeft op de manier waarop mensen bewegen bij het uitvoeren van hun werk," zegt Heaney, universitair hoofddocent Volksgezondheid aan de Ohio State University in Columbus. "Voor sommige mensen verhoogt dit de belasting op de wervelkolom, waardoor ze uiteindelijk waarschijnlijk een verhoogd risico lopen op lage rugpijn."
Wat vreet er aan je rug?
Hoe weet je of je rugpijn wordt veroorzaakt door fysieke of psychologische factoren? Veel deskundigen zeggen dat ze in staat zijn om de twee uit elkaar te houden.
"Een typische klacht is hevige rugpijn, maar meestal van maandag tot vrijdag," zegt Federico P. Girardi, MD. "Ze krijgen verlichting tijdens het weekend, ook al zitten ze misschien de hele dag tv te kijken."
Dat is een teken dat de hoofdoorzaak van de pijn werkstress is, zegt Girardi, een orthopedisch chirurg aan het Spine Care Institute van het Hospital for Special Surgery aan het Weill Medical College van de Cornell University in New York City.
Artsen gebruiken ook lichamelijk onderzoek, de voorgeschiedenis van de patiënt en instrumenten zoals röntgenfoto's en MRI-scans om de oorzaak van rugpijn vast te stellen.
Het voorkomen van rugpijn
Wat betekent dit nu voor de gewone man die rugpijn wil voorkomen?
Eerst, de basis. Je hebt dit waarschijnlijk al eerder gehoord, maar het is het herhalen waard: Iedereen die lang moet zitten op het werk moet proberen beide voeten op de grond te houden, met de knieën iets hoger dan de heupen, zegt Archie A. Culbreth, DC, directeur van de Culbreth Chiropractic Clinic in Savannah, Ga., en voorzitter van de Georgia Chiropractic Association.
Het is OK om af en toe je benen te kruisen of je voeten op een krukje of beensteun te leggen, zegt hij. Zit stevig tegen de rugleuning van de stoel. Stoelen met een ingebouwde lendensteun, of een speciaal ondersteunend kussen, kunnen ook nuttig zijn. Sta op, beweeg u en rek u één of twee keer per uur uit.
"Zitten legt 11 keer meer druk op je onderrug dan staan, lopen of liggen", zegt hij.
Als je lang moet staan op het werk, zet dan één voet op iets, zoals een laag krukje, en wissel af welke voet omhoog staat. Verander vaak van houding. Vermijd buigen en draaien in het middel, vooral draaien omdat dit schade kan toebrengen aan de tussenwervelschijven in uw rug. Als u zware voorwerpen moet tillen, buig dan door de knieën en houd uw rug recht. Houd voorwerpen zo dicht mogelijk bij uw lichaam tijdens het tillen.
Een goede algemene gezondheid helpt het risico op het ontwikkelen van rugpijn door stress of een andere oorzaak te verminderen. Dit betekent dat u regelmatig rug- en buikspieroefeningen moet doen, niet moet roken en uw gewicht binnen een gezond bereik moet houden. Stretch vóór elke fysieke activiteit. Naarmate we ouder worden, neemt het risico op rugblessures toe, dus mannen van 45 of 50 jaar en ouder moeten extra goed opletten dat ze fit blijven.
"Gewoon overgewicht en uit vorm raken is de nummer 1 oorzaak van rugklachten," zegt Delamarter. "Het merendeel van de rug- en nekproblemen die door stress aan de oppervlakte komen, zijn te wijten aan deconditionering. ... Het is zeer ongebruikelijk dat een patiënt die 200 sit-ups per dag doet, bij de dokter komt klagen over rugpijn."
Stress Bussen
Wanneer stress een belangrijke factor is die bijdraagt aan je pijn, moet je de spanning in je leven verminderen. Vaak kan stress op het werk niet worden vermeden, dus moet je een manier vinden om je er niet door te laten overheersen.
"Wat psychologische stress betreft, kan elke vorm van ontspanningstherapie waarbij je je op je gemak voelt, nuttig zijn", zegt Girardi. "[Je kunt ook proberen] tijd te nemen om buiten te zijn, naar muziek te luisteren, of recreatieve activiteiten te doen op een regelmatige basis, niet slechts eens in de paar maanden."
Voor ernstige stress heb je misschien professionele begeleiding nodig. Zowel pijnbestrijdingsexperts als professionals in de geestelijke gezondheidszorg, zoals psychologen of psychiaters, kunnen helpen.
Regelmatige lichaamsbeweging is zeer belangrijk voor het behoud van een gezonde rug, niet alleen omdat het uw spieren sterk houdt en uw rug goed ondersteunt, maar ook omdat het een geweldige stressbestrijder is.
Stephen zegt dat zijn rugpijn bijna verdwijnt als hij regelmatig hardloopt en gewichtheft. "Ik denk dat het sporten helpt omdat het goed is voor mijn rug en ook omdat het mijn stress vermindert," zegt hij.
Susan heeft ook ontdekt dat een van de beste manieren om met haar rugpijn om te gaan is om drie mijl per week te zwemmen.
En alle werkgevers, luister naar Heaney's advies om de stress op het werk te verlichten.
"We moeten aandacht besteden aan factoren in de werkorganisatie die psychosociale stress kunnen veroorzaken, zoals tijdsdruk, lange perioden van intensieve concentratie of interpersoonlijke conflicten", zegt ze. "Wat ik werkgevers voorstel, is om te kijken naar de stressfactoren in hun organisatie die mensen psychisch in de problemen brengen. Als die stressfactoren kunnen worden verminderd, heb je niet alleen gelukkigere werknemers en een beter moreel, maar is het ook waarschijnlijk dat je het risico op lage rugpijn vermindert."
Behandeling van rugpijn
Wat als je dit artikel te laat leest en al slopende rugpijn hebt?
Lijd niet in stilte. Hoe sneller uw pijn kan worden gediagnosticeerd en behandeld, hoe groter de kans dat de behandeling effectief is.
Een andere belangrijke reden om naar een arts te gaan voor uw rugpijn, vooral als u ouder bent dan 45 jaar, zegt Saffir, is dat in zeldzame gevallen de pijn een symptoom kan zijn van een ernstige aandoening. Dit zijn onder andere kankergezwellen van de wervelkolom, infecties en progressieve ontstekingsziekten.
Er zijn een heleboel mensen die beweren dat ze u kunnen helpen met uw rugpijn, waaronder huisartsen, neurologen, chirurgen, chiropractors en fysiotherapeuten. Hoe kiest u wat voor u de juiste is?
Misschien wilt u beginnen met een pijnbestrijdingsdeskundige, zoals Gary Starkman. Hoewel hij is opgeleid in de neurologie, is de specialiteit van Starkman het voorkomen, diagnosticeren en behandelen van alle soorten pijn. Iemand als hij kan u helpen beslissen welke behandeling u nodig hebt of welke andere specialisten u wilt bezoeken. Deze beslissingen hangen vaak af van de oorzaak van uw pijn of het soort letsel dat u heeft.
Dit is slechts een greep uit de beschikbare opties. Een goede pijnspecialist zal waarschijnlijk meer dan één aanpak gebruiken:
Waakzaam afwachten:
Soms gaat milde rugpijn vanzelf over zonder behandeling.
Ergonomie:
Dit betekent nadenken over de dingen die je de hele dag met je lichaam doet, zoals te veel zitten of staan en verkeerd tillen. Alle dingen die mensen moeten doen om rugpijn te voorkomen, gelden dubbel voor degenen die al pijn hebben.
Psychotherapie:
Als uw pijn stressgerelateerd is, kan een therapeut u helpen deze pijn te identificeren en ermee om te gaan. Sarno gelooft dat het ontwikkelen van een diepgaand begrip van de psychologische oorzaken van uw rugpijn, evenals waarom de hersenen stress vertalen in pijn, een lange weg kan gaan naar het verlichten van uw ongemak.
Fysiotherapie:
Dit omvat het doen van oefeningen en rekoefeningen die rugpijn helpen voorkomen en behandelen. Deze kunnen worden gedaan met de hulp van een fysiotherapeut of thuis, nadat u hebt geleerd hoe u ze goed moet doen. Door te blijven rekken en oefenen om uw rug in vorm te houden, ook nadat u zich beter voelt, kunt u een nieuwe rugblessure voorkomen.
Massage:
Doet het woord alleen je al niet beter voelen? Een recente studie toonde aan dat het één van de meest effectieve behandelingen is voor chronische lage rugpijn.
Chiropractische aanpassingen:
Chiropractors zijn er stellig van overtuigd dat de aanpassingen van de wervelkolom die zij uitvoeren de beste behandeling zijn tegen rugpijn. "[Spinale manipulatie], of het gebruik van de handen om kracht uit te oefenen op de rug of de wervelkolom aan te passen, is nuttig in de eerste maand van lage rugklachten. Het is een bewezen behandeling die werkt," zegt Culbreth.
Medicijn therapie:
Dit kan gaan van het occasioneel nemen van een Advil of aspirine tot het inspuiten van spierverslappers rechtstreeks in de pijnlijke spieren of het continu laten toedienen van pijnstillende medicatie via een pomp naar uw ruggengraat.
Chirurgie:
Zelfs orthopedisch chirurgen Girardi en Delamarter zeggen dat chirurgie alleen als laatste redmiddel mag worden gebruikt. Het is niet altijd effectief en, indien verkeerd gebruikt, kan het de problemen verergeren.
