In een nieuwe filmbiografie wordt de beroemde dierenwetenschapper Temple Grandin - misschien wel Amerika's beroemdste persoon met autisme - gespeeld door Claire Danes.
Temple Grandin, een nieuwe filmbiografie over de bestsellerauteur, vermaarde dierenwetenschapper en misschien wel Amerika's beroemdste persoon met autisme, debuteert in februari op HBO met een sterke cast en een gevoelige vertelling met Claire Danes in de hoofdrol. De film toont een vrouw met een uniek talent (ze verbeeldt zich de wereld door de ogen van de dieren die ze bestudeert), maar ook met hartverscheurende belemmeringen (alledaagse geluiden kunnen oorverdovend zijn en veranderingen in routine slopend).
De film - met Catherine O'Hara, Julia Ormond en David Strathairn - volgt Grandin's leven van non-verbaal kind tot vaak overweldigde tiener tot capabele volwassene. Haar vermogen om zich met dieren te identificeren, vooral met vee, en om zich voor te stellen hoe koeien hun omgeving waarnemen en erop reageren, leidde haar naar het ontwerpen van meer humane veevoeder- en slachthuizen.
Grandin, 62 jaar, is nu een bekroonde professor in de dierenwetenschappen aan de Colorado State University. Ze spreekt ook op conferenties over dierengedrag en over autisme. Ze is de auteur van verschillende boeken, waaronder Animals Make Us Human en The Way I See It: A Personal Look at Autism and Asperger's.
Kort nadat bij haar eigen zoon autisme was vastgesteld, besloot Emily Gerson Saines, producent in New York, een film over Grandin te maken na het lezen van haar boek Thinking in Pictures. "De truc van deze specifieke film," merkt ze op, "is dat het geen groot gelukkig einde kon hebben en dat Temple genezen is - want dat is ze niet."
De aard van autisme
Grandin heeft autisme, één van een groep autisme spectrum stoornissen (ASS). ASS zijn ontwikkelingsstoornissen die een reeks van sociale, communicatie- en gedragsproblemen veroorzaken; de ernst varieert sterk van persoon tot persoon. Autisme wordt meestal gediagnosticeerd in de kindertijd, zoals bij Grandin. Maar liefst één op de 150 kinderen in de VS heeft een vorm van ASS, volgens de CDC.
Maar voor Grandin is het belangrijk om verder te kijken dan het etiket. "Er is geen zwart-wit scheidslijn tussen autisme en 'geek' en 'nerd'," zegt ze. "Wanneer is het obsessie en wanneer is het doorzettingsvermogen? Je kunt een geest ontwerpen om socialer [of] meer geïnteresseerd in dingen te zijn. En als we geen mensen hadden die meer geïnteresseerd waren in dingen, zouden we niet eens een telefoon hebben om mee te praten."
