Kinderen met autisme kunnen slaapproblemen hebben - en dat heeft gevolgen voor het hele gezin. De dokter legt uit hoe u uw kind - en uzelf - kunt helpen om een goede nachtrust te krijgen.
Slaapstoornissen komen misschien nog vaker voor bij kinderen met autismespectrumstoornissen. Onderzoekers schatten dat tussen de 40% en 80% van de kinderen met ASS slaapproblemen hebben. De grootste slaapproblemen bij deze kinderen zijn:
-
Moeite met inslapen
-
Inconsistente slaaproutines
-
Rusteloosheid of slechte slaapkwaliteit
-
Vroeg wakker worden en vaak wakker worden
Een gebrek aan een goede nachtrust kan niet alleen gevolgen hebben voor het kind, maar voor iedereen in het gezin. Als u met een bleke blik wakker wordt met uw kind, zijn er een aantal interventies en slaapmiddelen die kunnen helpen.
Wat veroorzaakt slaapstoornissen bij kinderen met autisme?
Onderzoekers weten niet zeker waarom autistische kinderen problemen hebben met slapen, maar ze hebben verschillende theorieën. De eerste heeft te maken met sociale signalen. Mensen weten 's nachts wanneer het tijd is om te gaan slapen, dankzij de normale cycli van licht en donker en het circadiane ritme van het lichaam. Maar ze gebruiken ook sociale signalen. Kinderen kunnen bijvoorbeeld zien hoe hun broers en zussen zich klaarmaken om naar bed te gaan. Kinderen met autisme, die vaak moeite hebben met communiceren, kunnen deze signalen verkeerd interpreteren of niet begrijpen.
Een andere theorie heeft te maken met het hormoon melatonine, dat normaal gesproken helpt bij het reguleren van de slaap-waak cyclus. Om melatonine aan te maken, heeft het lichaam een aminozuur nodig dat tryptofaan heet. Onderzoek heeft aangetoond dat dit aminozuur hoger of lager is dan normaal bij kinderen met autisme. Normaal gesproken stijgt het melatonineniveau in reactie op duisternis ('s nachts) en daalt het tijdens de daglichturen. Studies hebben aangetoond dat sommige kinderen met autisme geen melatonine vrijgeven op de juiste tijdstippen van de dag. In plaats daarvan hebben ze overdag hoge niveaus van melatonine en 's nachts lagere niveaus.
Een andere reden waarom kinderen met autisme moeite hebben met inslapen of midden in de nacht wakker worden, kan een verhoogde gevoeligheid zijn voor prikkels van buitenaf, zoals aanrakingen of geluid. Terwijl de meeste kinderen rustig blijven slapen terwijl hun moeder de slaapkamerdeur opent of de dekens dichttrekt, kan een kind met ASS abrupt wakker worden.
Angst is een andere mogelijke aandoening die de slaap negatief kan beïnvloeden. Kinderen met autisme hebben de neiging om hoger te testen op angst dan andere kinderen.
Wat voor effecten hebben slaapproblemen?
Het niet krijgen van een goede nachtrust kan een ernstige invloed hebben op het leven en de algemene gezondheid van een kind. Onderzoek heeft aangetoond dat er bij kinderen met autisme een verband bestaat tussen slaapgebrek en de volgende kenmerken:
-
Agressie
-
Depressie
-
Hyperactiviteit
-
Verhoogde gedragsproblemen
-
Irriteerbaarheid
-
Slechte leer- en cognitieve prestaties
Als je kind niet slaapt, is de kans groot dat jij dat ook niet doet. Een studie toonde aan dat de ouders van kinderen met autisme minder slapen, een slechtere slaapkwaliteit hebben en vroeger wakker worden dan ouders van kinderen zonder autisme.
Hoe weet ik of mijn kind een slaapstoornis heeft?
Elk kind heeft een iets andere hoeveelheid slaap nodig. In het algemeen zijn dit de hoeveelheden slaap die kinderen nodig hebben, per leeftijd:
-
Leeftijden 1-3: 12-14 uur slaap per dag (houd er rekening mee of uw kind dutjes doet)
-
Leeftijden 3-6: 10-12 uur slaap per dag
-
Leeftijden 7-12: 10-11 uur slaap per dag
Als uw kind regelmatig moeite heeft om in slaap te vallen of 's nachts herhaaldelijk wakker wordt, kan dit een teken zijn van een slaapprobleem. Om het zeker te weten, maakt u een afspraak met de kinderarts van uw kind. De arts kan u doorverwijzen naar een slaapspecialist of een keel-, neus- en oorarts.
Het kan helpen om een week lang een slaapdagboek bij te houden om bij te houden hoeveel en wanneer uw kind slaapt. U kunt hierin melding maken van snurken, veranderingen in het ademhalingspatroon, ongewone bewegingen of ademhalingsmoeilijkheden. Het kan helpen om observaties over het gedrag van uw kind de volgende dag op te schrijven. U kunt dit dagboek delen met de arts van uw kind en eventuele specialisten die bij de behandeling betrokken zijn.
Hoe kan ik mijn kind helpen beter te slapen?
Slaapmedicatie mag bij kinderen alleen als laatste redmiddel worden gebruikt. Er zijn een aantal veranderingen in levensstijl en natuurlijke slaapmiddelen die de slaaptijd en -kwaliteit kunnen verbeteren voor kinderen met een autismespectrumstoornis:
-
Geef je kind geen stimulerende middelen zoals cafeïne en suiker voor het slapen gaan.
-
Zorg voor een nachtelijke routine: doe je kind in bad, lees een verhaaltje voor, en breng het elke avond op hetzelfde tijdstip naar bed.
-
Help uw kind ontspannen voor het slapen gaan door een boek te lezen, een zachte rugmassage te geven, of zachte muziek aan te zetten.
-
Zet televisie, videospelletjes en andere stimulerende activiteiten minstens een uur voor het slapengaan uit.
-
Om sensorische afleiding tijdens de nacht te voorkomen, kunt u zware gordijnen voor de ramen van uw kind hangen om het licht tegen te houden, dik tapijt leggen en ervoor zorgen dat de deur niet kraakt. U kunt er ook voor zorgen dat de temperatuur van de kamer en de keuze van het beddengoed aansluiten bij de zintuiglijke behoeften van uw kind.
-
Vraag uw kinderarts of hij uw kind vlak voor het slapengaan melatonine kan geven. Dit voedingssupplement wordt vaak gebruikt als slaapmiddel om mensen te helpen over een jetlag heen te komen. Het kan helpen om de slaap-waakcycli te normaliseren bij autistische kinderen die slaapproblemen hebben, en onderzoek tot nu toe heeft aangetoond dat het veilig en effectief is.
-
Praat met een slaappsycholoog over helder-licht therapie. Het blootstellen van het kind aan periodes van helder licht in de ochtend kan helpen bij het reguleren van de afgifte van melatonine door het kind te helpen zich wakkerder te voelen gedurende de dag.
