De stichting van de beroemde quarterback zamelt geld in en maakt mensen bewust van de aandoening.
Doug Flutie Sr., 49, bereikt zijn doelen op het veld en daarbuiten. "Om wat voor reden dan ook, mensen hebben het gevoel dat ik dingen voor elkaar kan krijgen," zegt de Heisman Trophy winnaar. Misschien herinneren ze zich de beroemde Hail Mary-pass van de voormalige quarterback in 1984, waarmee hij de Orange Bowl won voor Boston College.
Maar voor gezinnen met kinderen die autisme hebben, scoort Flutie's 'can-do mojo' het hoogst met de Doug Flutie Jr. Foundation for Autism. Flutie en zijn vrouw, Laurie, richtten deze in 2000 op ter ere van zoon Doug Jr., beter bekend als Dougie, die een kinderdisintegratieve stoornis (CDD) heeft, een zeer zeldzame autismespectrumstoornis.
Autisme Spectrum Stoornissen
Een Canadees onderzoek suggereert dat één tot zes kinderen op 100.000 CDD kunnen hebben. Net als Dougie, ontwikkelen ze zich normaal gedurende ten minste twee jaar, maar verliezen dan enkele of de meeste taal-, motorische en sociale vaardigheden. Genetica of het auto-immuunsysteem van het lichaam zouden een rol kunnen spelen, maar wetenschappers zijn daar niet zeker van. Dougie, nu 20 en 1.80 meter lang, wordt "laag functionerend" genoemd -- hij leert in een heel langzaam tempo, zegt Flutie, maar hij gaat wel naar school.
Tot nu toe hebben de Fluties meer dan 13 miljoen dollar ingezameld om gezinnen te steunen die te maken hebben met autismespectrumstoornissen, die tot de snelst groeiende ontwikkelingsstoornissen bij kinderen en volwassenen in de Verenigde Staten behoren. De stichting financiert nationale pleitbezorging, educatieve, therapeutische en recreatieve programma's. In het kader van de National Autism Awareness Month zullen de leden van de stichting en andere organisaties die betrokken zijn bij Advocates for Autism of Massachusetts op 9 april, de landelijke Autism Awareness Day, een bezoek brengen aan Boston om wetgevers te wijzen op het belang van essentiële diensten en steun voor gezinnen die deze nodig hebben.
Het hele jaar door organiseert de stichting tal van inzamelingsacties, waarvan Dougie er ook enkele bijwoont. "Mensen hebben echt een band met hem," zegt zijn trotse vader. "We geven troost aan gezinnen, zodat ze het gevoel hebben dat ze er niet alleen voor staan."
