U kent misschien reeds de slechtste steden voor astma. Maar hoe zit het met de beste steden voor astmapatiënten? Hier is wat u moet zoeken als u met astma leeft.
De afgelopen zes jaar heeft de Asthma and Allergy Foundation (AAFA), een non-profit organisatie, een lijst vrijgegeven met de "Astma Hoofdsteden" -- de slechtste steden voor astma. De top overtreders voor 2009: St. Louis, Milwaukee, en Birmingham, Ala.
Maar als dit de slechtste steden zijn voor astmalijders, betekent dat dan dat andere steden relatief goed zijn voor mensen met astma -- of op zijn minst goedaardig?
De AAFA rangschikt de "beste" steden voor astma niet, evenmin als enige andere medische of belangenorganisatie dat doet. Maar er zijn een aantal factoren die een stad relatief goed -- of slecht -- kunnen maken voor mensen met astma. Van de geografie tot het klimaat tot de hoeveelheid pollen, dit is wat je moet weten over steden die beter zijn voor mensen met astma.
De 'Beste' Steden voor Astma?
Wanneer onderzoekers van de AAFA steden rangschikken voor het Astma Hoofdsteden Onderzoek, kijken ze naar de top 100 grootste stedelijke gebieden en evalueren ze deze op een aantal criteria, waaronder astma prevalentie, vervuilingsniveaus, en pollen aantallen. De tien steden die het best scoorden in het AAFA-onderzoek zijn:
-
Cape Coral, Fla.
-
Seattle
-
Minneapolis
-
Colorado Springs, Colo.
-
Portland, Ore.
-
Palm Bay, Fla.
-
Daytona Beach, Fla.
-
San Francisco,
-
Portland, Maine
-
Boise City, Idaho
Maar zijn dit de "beste" steden voor astma in de V.S.? Nee, zegt Angel Waldron, Marketing en Communicatie Manager voor de AAFA, die meewerkte aan het onderzoek.
"We krijgen zo veel mensen met astma die ons vragen: 'Waar moet ik heen verhuizen?'" vertelt Waldron aan de dokter. "Helaas is het gewoon geen vraag die we kunnen beantwoorden. Er zijn zoveel factoren, en het hangt allemaal af van wat je symptomen triggert." Een stad die goed is voor iemands astma kan verschrikkelijk zijn voor de jouwe.
Hoewel er niet zoiets bestaat als de beste stad voor astma, zeggen deskundigen dat bepaalde factoren in steden de astma van een bepaalde persoon kunnen beïnvloeden -- ten goede of ten kwade. Hier is een overzicht.
Geografie.
Astma experts zeggen dat de geografie een rol kan spelen in iemands astma symptomen. Veel van de steden die goed scoorden in het onderzoek van de AAFA lagen aan het water. Drie van de tien steden die het best scoorden op het gebied van astma lagen bijvoorbeeld aan de kust in Florida. "Als u aan het water leeft, kan de wind heel wat potentiële allergenen en irriterende stoffen wegblazen," zegt Jonathan A. Bernstein, MD, een allergist bij de Universiteit van de Universiteit van Cincinnati College of Medicine. De tellingen van het stuifmeel neigen ook lager te zijn op gebieden bij het water, zegt Cascya Charlot, MD, medisch directeur van Allergie en Astmazorg van Brooklyn. Aan de andere kant kunnen steden die niet veel luchtcirculatie krijgen - bijvoorbeeld steden die in valleien liggen - moeilijk zijn voor mensen met astma. "Valleien kunnen soms vervuilende stoffen vasthouden," zegt Bernstein. "De lucht beweegt niet zo vrij." Maar hoewel een briesje vanaf oceanen en meren een voordeel kan zijn, is aan het water liggen geen garantie voor een goede luchtkwaliteit. "Andere steden aan het water, zoals Milwaukee, scoorden niet erg goed," zegt Waldron.
Weersomstandigheden.
Veel steden die goed scoren voor mensen met astma hebben een vrij mild klimaat, zoals San Francisco en Seattle. Astma experts zeggen dat extreme temperaturen een veel voorkomende niet-allergische astma trigger zijn. "Wanneer de lucht echt koud wordt, kan dit de longen bijna schokken en een bronchospasme veroorzaken dat de luchtwegen vernauwt," zegt Bernstein. Verschuivingen in de barometrische druk zijn een andere veel voorkomende astmatrigger, zegt hij. Dat gezegd hebbende, hangt het potentiële voordeel van het leven in een mild klimaat volledig af van je astma triggers. Sommige mensen met astma doen het goed als ze verhuizen van de koude winters van Minnesota naar het hete, droge klimaat van Arizona. Voor anderen maakt het niet veel verschil. Hoewel sommige kuststeden goed staan op de lijst van astmasteden van de AAFA, kan hun vochtigheid een probleem zijn voor veel mensen met astma. Vochtigheid is een irriterende stof die astmasymptomen kan uitlokken. Vochtige omgevingen bevorderen ook allergenen zoals schimmel en stofmijt. "Cape Coral, Fla. stond dit jaar [het beste] op onze Astma Hoofdstad lijst," zegt Waldron. "Maar als schimmel een trigger voor je is, is het misschien niet zo geweldig."
Pollen telling.
Stuifmeel is één van de meest voorkomende allergische triggers voor mensen met astma. De types van stuifmeel en het seizoen variëren van gebied tot gebied. "In de lente, zijn enkele taaiste steden in het zuidoosten, omdat dat is wanneer het boomstuifmeel van eik, esdoorn, en iep het slechtst is," zegt Waldron. "Dan in de herfst, wordt de ragweed in de noordoostelijke steden een echt probleem." Natuurlijk hangt het allemaal af van het soort stuifmeel. Als u in een gebied met een hoge stuifmeeltelling leeft maar niet allergisch voor dat bepaalde stuifmeel bent, zult u geen probleem hebben.
Vervuiling.
"Het is voor niemand een verrassing dat steden veel vervuiling hebben," zegt Charlot. "In een stad heb je meer auto's op de weg, meer bedrijven en meer fabrieken die vervuilende stoffen in de lucht brengen." Omdat vervuilende stoffen zelf irriterend kunnen zijn, kunnen ze een groot effect hebben op iemands astmasymptomen.
Wat je je misschien niet realiseert is dat vervuiling ook indirect pollenniveaus kan verhogen. Hoe? Koolstofdioxide is een afvalproduct dat ontstaat bij verbranding; het is ook een gas dat planten nodig hebben om te groeien. "Studies hebben aangetoond dat in stedelijke gebieden met veel vervuiling, de hoge kooldioxide niveaus de plantengroei stimuleren," zegt Bernstein. "Dat verhoogt de hoeveelheid stuifmeel."
Andere Allergenen.
Houd in gedachten dat steden in het algemeen waarschijnlijk ongedierte hebben -- zoals kakkerlakken, muizen, en ratten -- die allemaal allergieën en astma-aanvallen kunnen veroorzaken. Ze zijn vaak het meest problematisch in armere stedelijke buurten.
Rookverordeningen.
Bij het evalueren van het effect van een bepaalde stad op astma, gaat het niet alleen om pollen en het weer. Charlot zegt dat rookwetten - bijvoorbeeld een rookverbod op werkplekken en in restaurants - een reële invloed kunnen hebben op astmasymptomen. "Sommige studies hebben uitgewezen dat in steden die rookwetten uitvaardigen, het aantal ER-bezoeken voor astma-noodgevallen afneemt", vertelt Charlot aan de dokter.
Astma en steden: Moet ik verhuizen?
Het is begrijpelijk dat veel mensen die in steden wonen en aan astma lijden, wanhopig zijn om er weg te gaan. Ze willen verhuizen, ervan overtuigd dat het leven in een ander deel van het land hun astmasymptomen zal oplossen. Astma-experts raden dit idee echter over het algemeen af.
Waarom? Ten eerste, het werkt vaak niet. Astma is zo'n complexe ziekte -- beïnvloed door zoveel verschillende factoren -- dat het moeilijk te voorspellen is hoe iemand het zal doen op een nieuwe locatie, zegt Waldron.
Een ander ding om in mening te houden: de mensen die allergieën hebben zijn naar voren gebogen om nieuwe allergieën te ontwikkelen. Zo na al last van het bewegen, kon u enkel omhoog het ruilen van uw oude ragweedallergie in Boston voor een gloednieuwe allergie van de eikboom in Palm Bay, FLA kon winden.
Wees zeer voorzichtig wanneer u een beweging wegens uw astmasymptomen overweegt. Herinner me, is er geen beste stad voor astma. Als u vastbesloten bent, adviseert Bernstein dat u probeert levend in de nieuwe plaats voor een paar maanden alvorens permanent ontwortelend uzelf.
Je Astma Symptomen Beheersen
Het is natuurlijk mogelijk dat je in één van de "beste" steden voor astma woont en toch de ergste astmasymptomen van het land hebt. De locatie is minder belangrijk dan hoe goed je je aandoening onder controle hebt, zeggen de experts.
Begin thuis. Ook al heb je geen controle over het weer, de smog of de hoeveelheid pollen buiten je huis, je hebt wel enige controle over de allergenen en irriterende stoffen binnen je huis. En wat er binnen is, kan een grotere invloed hebben op uw astmasymptomen.
"Mensen brengen gemiddeld 22 uur per dag binnenshuis door," zegt Bernstein. Dat betekent veel blootstelling aan potentiële astma triggers in een kleine ruimte. Je huis allergie-proof maken en irriterende stoffen verwijderen -- zoals parfums en schoonmaakmiddelen -- kan echt helpen.
U moet ook met uw arts samenwerken om controle van uw voorwaarde te krijgen. Als u allergische astma hebt, betekent dit dat u allergietests moet ondergaan. Het is de enige manier om te weten te komen wat precies de oorzaak is van je problemen. Je zult ook je medicijnen precies volgens voorschrift moeten gebruiken.
Hoewel het goed is om te weten hoe de lokale omstandigheden in uw stad astmasymptomen kunnen beïnvloeden, zou de plaats waar u woont niet moeten dicteren hoe u zich voelt.
"Zolang je je astma goed onder controle hebt, kun je echt in elke stad ter wereld wonen en nog steeds symptoomvrij zijn," zegt Waldron.
