Allergische astma kan soms moeilijk onder controle te houden zijn. Maar wanneer de behandelingen mislukken, kan de immunotherapy, of de allergieschoten, hulp verlenen.
Ik werd gediagnosticeerd met astma toen ik 14 was. Terugkijkend, waren er vroege tekens. Ik ging vaak paardrijden als kind, en terwijl de stal als een tweede huis voelde, verliet ik met jeukende, gezwollen ogen en rode eczemavlekken op mijn wapens. Mijn oom en tante hadden ook een hond die veel verhaarde. Elke keer als ik daar overnachtte, kon ik moeilijk slapen omdat mijn borst zo strak aanvoelde.
In het begin zei mijn dokter dat het astma door sport was, omdat ik alleen symptomen kreeg als ik aan het hardlopen was. Maar toen mijn symptomen verergerden, deed ik een allergie huidtest. Uiteindelijk werd ik gediagnosticeerd met allergieën voor pollen, grassen en stof, alsook voor honden en katten. Dat laatste was een probleem, want we hadden er van allebei een -- ook al zou onze hond, een Tibetaanse terriër, hypoallergeen zijn.
Mijn dokter gaf me twee inhalers. Een daarvan was Intal, dat was voor snelle verlichting als ik een astma-aanval had. Het bevatte cromolyn natrium, een ontstekingsremmer, en is niet langer op de markt. De tweede was Advair, een onderhoudsinhalator die ik twee keer per dag gebruikte om mijn astma onder controle te houden. Het bevat fluticasonpropionaat, een steroïde die longontsteking tegengaat. Het bevat ook een stof die bekend staat als een langwerkende beta2-agonist, die de luchtwegspieren ontspant. Dit maakte het ademen iets gemakkelijker, maar ik had nog steeds moeite om lang in een huis te blijven met andere huisdieren dan mijn eigen.
Een Nieuw Begin
Toen ik naar de universiteit ging, verbeterden mijn symptomen enorm, waarschijnlijk omdat er geen harige dieren in de buurt waren. Maar toen ik terug naar huis ging voor Thanksgiving in mijn eerste jaar, voelde ik me ellendig. Ik had het erg moeilijk om me aan te passen aan Abby, de lieve zwarte kat van mijn familie, en Lexi, onze terriër. Ik moest bijna elke dag mijn inhalator gebruiken, naast mijn onderhoudsinhalator. Ik moest ook de hele tijd het antihistaminicum Zyrtec innemen. Toch waren mijn symptomen zo erg dat ik een nachtje wegging om bij een vriend te logeren die huisdiervrij was.
Na de universiteit woonde ik een tijdje in het buitenland, en kon ik honden en katten vermijden, die de belangrijkste triggers van mijn astma waren. Hoewel ik allergisch ben voor andere allergenen binnen en buiten, veroorzaken die slechts milde symptomen zoals jeukende ogen en niezen. Maar toen ik terug naar de Verenigde Staten verhuisde, merkte ik dat ik het bezoek aan mijn ouders vermeed omwille van mijn allergische reacties. Dus in januari 2015 sprak ik met mijn allergoloog en besloot ik te beginnen met allergeenimmunotherapie, ook bekend als allergie-injecties. Ik hoopte dat het mijn gevoeligheid zou verminderen. Het was een proces van 5 jaar en hield in dat ik mijn allergoloog één keer per week bezocht om minuscule hoeveelheden allergenen in mijn lichaam geïnjecteerd te krijgen. Maar zo gevoelig als ik was voor huidschilfers van huisdieren, voelde ik dat de inzet de moeite waard was.
Immunotherapie eist wel een tol van je lichaam. Na elke afspraak, waarbij ik twee afzonderlijke injecties in beide armen kreeg, moest ik toekijken hoe vlekken ter grootte van een nikkel veranderden in jeukende bulten ter grootte van golfballen. Na verloop van tijd werd die reactie minder, maar de injecties zijn nog steeds een grote inspanning, zowel fysiek als emotioneel. Na elke ronde van schoten, zit u in het bureau allergists 30 minuten met een EpiPen op uw schoot voor het geval u omhoog in het slechtste geval scenario van een anafylactische reactie beà "indigt. Gelukkig, is dat nooit bij mij gebeurd.
Levensveranderende resultaten -- en hoop voor de toekomst
Na ongeveer 2 1/2 jaar, merkte ik een echt verschil. In 2017, bijvoorbeeld, ging ik met mijn moeder naar IJsland. Ik had in jaren niet paardgereden, maar de drang om op de zwarte zandstranden te rijden, woog zwaarder dan mijn allergiezorgen. Interessant genoeg nam ik mijn allergiemedicatie en was er niets aan de hand, ook al heb ik nooit een specifieke prik voor paardenallergenen gehad. Ik heb mijn snelle inhalator zelfs niet één keer nodig gehad. Een paar maanden later bezocht ik mijn neven, die vier honden hebben. Ik kon bijna een uur in hun huis blijven zonder enige symptomen.
Ik heb een pauze ingelast van mijn allergie-inspuitingen vanwege de COVID-19 pandemie, maar zodra dat minder wordt, zal ik ze weer gaan geven. Uiteindelijk is het mijn droom om een leven te leiden met harige huisdieren erin. Ik hou van katten en honden. Ik wil door een hondenpark kunnen lopen en ze allemaal kunnen aaien, of op bezoek kunnen gaan bij vrienden zonder dat ik een plan moet maken voor medicatie tegen allergieën. Ik wil met de hond van een familielid kunnen knuffelen zonder me ongerust te maken dat ik niet zal kunnen ademen. Met allergieschoten, ziet het ernaar uit dat dit een werkelijkheid kan worden.
