De dokter bespreekt hoe vaak astma voorkomt bij kinderen en welke kinderen er meer kans hebben om het te ontgroeien.
Toen Alyssa Flanagans 14 was, waren haar astmasymptomen zo goed als verdwenen.
Sinds ze 4 jaar oud was, was ze een paar keer per jaar in het ziekenhuis opgenomen -- een keer op de intensive care afdeling -- wanneer haar verkoudheden veranderden in hoestende, piepende longontstekingen. Astma speelde een grote rol in haar leven.
De eenvoudigste verklaring is dat ik het ontgroeid ben, of dat er om de een of andere reden een immuunprikkel was die nu niet meer aanwezig is, zegt Flanagan, nu een 30-jarige arts-assistent aan de Universiteit van Illinois-Chicago.
Flanagan zegt dat ze zich ervan bewust is dat haar astma weer kan opflakkeren. Zelfs als de symptomen ondergronds gaan, kunnen ze op volwassen leeftijd weer opduiken.
Waarom Flanagan tot nu toe een van de gelukkigen is, is een medisch mysterie. Zonder een epidemiologische studie op lange termijn van jonge astmatici in de V.S., is het onmogelijk om te bepalen wie in remissie zou kunnen gaan, zegt Gary Rachelefsky, een professor van allergie en immunologie bij UCLA.
De dokter ging naar een paar deskundigen om licht op het onderwerp te werpen.
Als een kind geen astma symptomen meer heeft, mag je dan aannemen dat de astma ook weg is?
De kinderen kunnen asymptomatisch worden, maar het chronische materiaal in hun longen gaat waarschijnlijk niet weg, zegt Derek K. Johnson, een pediatrische allergist in Fairfax, Va. Slechts een biopsie van longweefsel zou zekerheid over de staat van de luchtwegen van een persoon bieden.
Om veranderingen (die in een personenastma voorkomen) te volgen, moet u het op een microscopisch niveau bekijken. Het is niet iets dat wij routinematig doen, zegt Johnson, de vroegere directeur van de afdeling van allergie en klinische immunologie bij Universitair Kindergeneeskundig Centrum van de Tempel in Philadelphia.
Waarom verdwijnen astma symptomen bij sommige kinderen en niet bij anderen?
Enkele werkende theorieën:
-
Als een kind groter wordt, worden de luchtwegen in zijn longen ook groter. Ontsteking van de luchtwegen, een kenmerk van astma, kan onopgemerkt blijven, zegt Johnson.
-
Kinderen die alleen piepen als ze verkouden zijn of een ander virus in de bovenste luchtwegen hebben, hebben de neiging om na verloop van tijd te verbeteren, zegt hij.
-
Kinderen die al op jonge leeftijd gevoelig zijn voor allergenen hebben de neiging niet te verbeteren, zegt Rachelefsky. Zijn observatie wordt gesteund door bevindingen van een negenjarige studie van meer dan 1.000 astmatische kinderen die minder allergie-gerelateerde antilichamen vonden in hen die symptoomvrij werden.
-
Kinderen met eczeem, een huidaandoening die gekenmerkt wordt door jeukende huiduitslag, of een familiegeschiedenis van astma hebben meer kans op blijvende astmasymptomen.
-
Hoe ernstiger de astma voorbij de leeftijd van 5, hoe waarschijnlijker de symptomen zullen aanhouden, met of zonder allergieën, zegt Rachelefsky.
Hoe weet ik of mijn kind echt astma heeft?
Het onderzoek van een arts zal beginnen met een anamnese van de symptomen (zoals piepen, hoesten, kortademigheid) en de familiegeschiedenis. Er zal ook een lichamelijk onderzoek worden gedaan. Longfunctieonderzoek met spirometrie kan informatie verschaffen over de longfunctie en de ernst van de astma. Een röntgenfoto van de borstkas kan worden besteld om de longen zichtbaar te maken. Allergietesten kunnen worden gedaan om te bepalen of allergieën een rol spelen bij de symptomen. Aanvullende tests kunnen worden gedaan om andere oorzaken van de symptomen te onderzoeken.
Als mijn kind geen astma symptomen meer heeft, kan het dan zijn dat de ziekte verkeerd gediagnosticeerd werd?
Misschien. Rachelefsky zegt dat veel kinderen die gediagnosticeerd zijn met astma, het niet hebben en dat veel astmapatiënten ongediagnosticeerd blijven.
Spirometrie is standaard, maar veel huisartsen in de eerstelijnsgezondheidszorg hebben geen spirometer. Zij diagnosticeren sinusitis als astma en verwarren astma met oesofageale reflux, zegt hij.
Maar voor kinderen onder de 2 jaar is het moeilijk om spirometrie te doen om op astma te testen. Wanneer een kind zo jong is, is het stellen van een diagnose een onvolmaakte wetenschap, zegt Reynolds J. Panettieri Jr., een longarts aan de Universiteit van Pennsylvania.
Als je echte astma hebt, ontgroei je het niet, dus jonge kinderen die een piepende ademhaling hebben als gevolg van een virale infectie die lang aanhoudt, hebben misschien geen astma, maar trillende of overgevoelige luchtwegen die een overblijfsel zijn van het virus, zegt hij.
Johnson zegt dat, zelfs als een kind te jong is voor standaard testen, het beter is om het zekere voor het onzekere te nemen en kinderen te behandelen of ze astma hebben of niet. De voordelen zijn groot, zegt hij.
Waarom ontgroeien meer jongens astma dan meisjes?
Hoewel uit een recente studie bleek dat jongens meer kans hebben dan meisjes om astma te ontgroeien, zegt Rachelefsky dat er niet genoeg onderzoek is om conclusies te trekken over geslacht en de progressie van astma.
Panettieri zegt dat meer meisjes astma ontwikkelen na het begin van de puberteit; jongens ontwikkelen het eerder.
Het is niet zo dat jongens het ontgroeien, maar nu zijn er meer vrouwen mee, zegt hij.
Sommige studies hebben gesuggereerd dat hormonale verschillen een rol kunnen spelen bij een hogere prevalentie van astma op volwassen leeftijd bij vrouwen.
Als een kind astma heeft en in remissie gaat, is het dan vatbaarder voor ademhalingsproblemen later in het leven?
Meestal, zegt Johnson.
Een astmapatiënt kan als volwassene meer ademhalingsproblemen hebben bij verkoudheid, en daarom is het zo belangrijk dat patiënten begrijpen wat ongecontroleerde astma is, zodat ze in de toekomst weten hoe ze behandeling moeten zoeken, zegt hij.
Is er een manier om het verloop van astma bij jonge kinderen te veranderen?
Het is niet echt het geval dat interventie het verloop van astma verandert. Maar medicijnen zijn zo veilig geworden dat we de symptomen voor onbepaalde tijd kunnen neutraliseren bij de meerderheid van de mensen met astma, zegt Johnson. Ongecontroleerde astma leidt tot bezoeken aan de spoedafdeling, absenteïsme van school, en gemiste kansen op sociale en atletische uitwisseling, zegt hij.
Rachelefsky voegt hieraan toe, Het doel van astma behandeling is de ziekte onder controle te krijgen zodat iemand een normaal leven kan leiden, wetende dat het de natuurlijke geschiedenis van de ziekte niet kan voorkomen. Mensen moeten zich concentreren op de juiste diagnose en behandeling.
