Het aantal knie- en heupprotheses neemt snel toe nu meer vrouwen en mannen een nieuwe kans op een actief leven zoeken.
Denkt u erover om volgend jaar een nieuwe knie of heup te laten plaatsen? U bent niet de enige. Voor babyboomers lijkt het erop dat gewrichtsprotheses net zo populair zijn als iPods voor tieners.
Jaarlijks worden ongeveer 500.000 knieprotheses en meer dan 175.000 heupprotheses uitgevoerd, en die aantallen stijgen nog steeds. Naar verwachting zal het aantal heupprotheses de komende 20 jaar met 174% stijgen en het aantal knieprotheses zelfs nog meer -- met 673%, volgens een studie die werd voorgesteld op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Academy of Orthopaedic Surgeons in 2006.
Wat zit er achter de groeiende vraag naar nieuwe gewrichten?
Geef de schuld aan de levensstijl van de babyboomgeneratie, zegt Mathias Bostrom, MD, een orthopedisch chirurg in het Hospital for Special Surgery in New York, waar de totale knieprothese werd uitgevonden.
"Ze zijn niet bereid om een zittend leven te leiden of hun levensstijl te veranderen," vertelt Bostrom aan de dokter. "Hun gewrichten zijn versleten en ze leven langer, en ze willen gewrichten waarmee ze de dingen kunnen doen die ze gewend zijn te doen."
Dit betekent ook dat jongere mensen, in de 50 en zelfs 40, gewrichtsprotheses eisen, waardoor de markt voor de operatie toeneemt. Het is een trend die Bostrom weerspiegeld ziet in zijn ziekenhuis, maar ook in de rest van de VS en in Europa.
Zijn gewrichtsvervangingen onvermijdelijk als we langer leven?
"Honderd jaar geleden deden we misschien meer handmatig werk en werkten onze gewrichten meer, maar we leefden ook lang niet zo lang," zegt Bostrom. Naarmate onze levensverwachting toeneemt, stellen we meer eisen aan onze gewrichten -- en misschien, raken ze hun houdbaarheidsdatum. "Misschien zijn onze gewrichten niet ontworpen om zo lang mee te gaan als we tegenwoordig leven."
Een paar decennia geleden had de meerderheid van de mensen die een gewrichtsvervangende operatie nodig hadden reumatoïde artritis, een ziekte waarvoor de behandeling aanzienlijk is verbeterd. Nu is artrose - grotendeels veroorzaakt door trauma en slijtage van het lichaam - de belangrijkste reden voor gewrichtsvervanging.
Een andere reden achter de groeiende vraag: gewrichtsprothesen worden steeds beter. "Het is nog steeds een zware operatie en niet zo goed als een natuurlijk gewricht," zegt Bostrom. "Maar mensen doen het heel goed met gewrichtsprotheses en ze gaan lang mee, dus veel mensen zijn minder angstig om ze te krijgen omdat ze zich meer op hun gemak voelen bij de lange levensduur van de gewrichten."
Waarom is de vraag naar knieprothesen zo veel groter dan naar heupen?
We zijn harder voor onze knieën, zegt Bostrom, terwijl tegelijkertijd artsen hebben geleerd om beter voor heupen te zorgen. "Veel van de pathologie die we vroeger in heupen zagen, was te wijten aan het niet herkennen van vroege heupaandoeningen in de kindertijd," legt hij uit. "Nu we beter zijn geworden in het screenen op heupdysplasie, zijn die indicaties voor heupprothesen duidelijk afgenomen.
"Ondertussen," merkt hij op, "slaan we meer op onze knieën. Er is een hele groep mensen die scheuren in de meniscus en de gewrichtsbanden hebben opgelopen door atletische activiteiten. Zelfs als die schade is behandeld, kan het op de lange termijn nog steeds een probleem vormen."
Krijgen we in de toekomst te maken met een tekort aan kunstgewrichten?
Helaas kan de vraag naar gewrichtsvervangende chirurgie binnenkort groter zijn dan de beschikbaarheid. Er zijn genoeg kunstgewrichten -- daar is geen tekort aan. Maar er zijn misschien niet genoeg gekwalificeerde chirurgen om ze te implanteren. Minder medische studenten en assistenten gaan naar de orthopedische chirurgie, zegt Bostrom, en gewrichtsvervanging is niet zo'n populair subspecialisme binnen het vakgebied. "Veel mensen gaan liever naar de wervelkolom en sportgeneeskunde, die veel lucratiever zijn," zegt hij. "Er zal duidelijk een tekort zijn aan gekwalificeerde mensen die gewrichtsvervangingen doen, daar bestaat geen twijfel over."
Een terugblik op de voorspelde groei in gewrichtsvervangende chirurgie ondersteunt hem. Een andere studie, gepresenteerd op de bijeenkomst van de American Academy of Orthopaedic Surgeons in 2006, vergeleek het aantal verwachte operaties met het aantal chirurgen dat naar verwachting beschikbaar zal zijn in 2010, 2020 en 2030. Over twee jaar, zo bleek, zal de gemiddelde caseload per chirurg ongeveer 52 operaties per jaar bedragen. Tegen 2030 zal de jaarlijkse werkbelasting verdrievoudigen tot 167.
Maar carrièrepaden wijken vaak af om aan een enorme vraag te voldoen, en het is mogelijk dat de belangstelling voor orthopedische chirurgie zal toenemen naarmate de vraag groeit. Zo niet? Plan dan uw gewrichtsvervanging een paar maanden - of zelfs een jaar - van tevoren.
