Ouders moeten letten op symptomen en kinderen aanmoedigen om hulp te zoeken.
Zelfverwonding: One Family's Story
Een moeder en dochter vertellen hun verhaal over zelfbeschadiging en hoe ze uiteindelijk de kracht kregen om hulp te zoeken.
Door Jeanie Lerche Davis Medisch beoordeeld door Cynthia Dennison Haines, MD Van de dokter Archief
Dawn was een junior op de middelbare school toen haar geheim werd ontdekt - ze deed aan zelfbeschadiging, ze sneed zichzelf. Dat was acht jaar geleden. Vandaag is Dawn bijna 25 en heeft ze zichzelf en haar leven veranderd. Ze heeft haar carrièredoelen gericht op het helpen van anderen met emotionele problemen.
Dawn en Deb (haar moeder) hopen dat ze, door hun verhaal te delen, andere gezinnen kunnen helpen het probleem van snijden aan te pakken.
Een afgeschermde, strenge jeugd
Als Dawn terugkijkt, kan ze zien wat er misging. Dingen waren gewoon niet goed thuis. "Ik voelde als kind altijd veel woede, maar ik wist niet wat ik ermee aan moest," vertelt ze aan de dokter. "Ik mocht thuis niet echt boos worden, mijn boosheid uiten."
Haar vader eiste perfectie van haar, zegt Dawn. "Ook leefde ik als kind een extreem beschermd, gecontroleerd leven. Ik was erg verlegen, erg passief. Ik had geen hobby's of activiteiten. Ik hoorde niet bij clubs. Ik was altijd alleen, altijd in mijn kamer. Ik had niet veel vrienden."
Haar moeder heeft dezelfde herinneringen. "Dawns vader was heel streng voor haar toen ze opgroeide," zegt Deb. "Laten we eerlijk zijn, je bent het product van hoe je bent opgevoed - en hij is opgevoed door een heel gemene vader die heel streng was. Hij eiste dat Dawn perfect was. Ik was net 19 toen ik trouwde, en op die leeftijd liet ik hem de leiding nemen wat discipline betreft. Ik was niet zo sterk als ik nu ben. Pas later realiseerde ik me dat dit gewoon niet goed was."
Toen Dawn 10 jaar oud was, werd haar broer geboren. Zoals vaak gebeurt, kreeg de tweedgeborene niet dezelfde strenge discipline opgelegd als Dawn. "Haar vader en ik waren toen ouder, en we lieten sommige dingen gaan, haar vader was niet zo streng voor hem," zegt Deb. "Dat was moeilijk voor Dawn."
Dawn raakte steeds meer geïsoleerd. "Mijn broer was nog maar een kleine baby en mijn ouders hadden het erg druk met hem. Toch maakte ik al die dingen mee, ik had het er erg moeilijk mee."
Toen Dawn 13 was, dreigde ze zelfmoord te plegen. Ze ging in therapie, maar het werd er niet beter op, zegt haar moeder. Toen ze 14 was, ging ze naar een psychiater en kreeg ze de diagnose depressie.
Er was nog iets dat niemand vermoedde. Dawn was begonnen met zichzelf te snijden. "Ik had nog nooit van snijden gehoord," zegt ze. "Ik dacht dat ik het verzonnen had. Voor mij was het iets waarvan ik dacht dat het me beter zou laten voelen. Het was zoiets als: ik ga dit doen en kijk wat er gebeurt."
De snijwonden verbergen
In het begin sneed ze zichzelf niet zo vaak, legt Dawn uit. "Ik begon in te zien dat ik me er beter door ging voelen, dus bleef ik het doen. Ik deed het op het toilet op school... verstopt in een hokje tijdens de lunch. Ik gebruikte een paperclip die ik aanscherpte met een vijl. Ik maakte gewoon veel kleine ondiepe sneetjes... Ik wilde geen hechtingen. Ik heb het zo lang verborgen gehouden omdat ik nooit medische hulp nodig had."
Dawn verborg haar snijwonden onder kleding met lange mouwen, nog een aanwijzing dat het niemand opviel.
Op een gegeven moment vertelde Dawn over het snijden aan een psychiater, die het afdeed als "typisch puberaal", zegt ze. Dat liet Dawn achter met een duidelijke boodschap: "Ik dacht dat er niets mis mee was. Hoe meer ik van streek raakte, hoe meer ik het zou doen. Tegen de tijd dat ik 16 was, deed ik het bijna elke dag."
Maar Deb vermoedde dat er iets niet in orde was met haar dochter. Ze begon Dawn's dagboek te lezen. Daarin vond ze tekeningen die een diepe droefheid toonden. Ze vond een tekening van snijwonden op de armen van een persoon, en ze wist dat die persoon haar dochter was.
"Als moeder wil je er niet aan denken dat je kind zo ongelukkig is... ik kon het niet bevatten", vertelt Deb aan de dokter. "Zelfs als ik aanwijzingen zag dat er iets mis was, duwde ik ze weg." Maar ze ging wat lezen over zelfbeschadiging en snijden. Toen confronteerde ze haar dochter ermee, evenals haar dochters therapeut.
Alles kwam tot een hoogtepunt - waarbij Dawn uiteindelijk toegaf dat ze zichzelf sneed. De therapeut trok zich terug uit de zaak en zei dat ze zich er niet prettig bij voelde. Deb hield haar dochter de volgende dag thuis van school. "Ik zat achter de telefoon en heb een biljoen telefoontjes gepleegd in de buurt om iemand te vinden die helpt met zelfverwonding. Van een lokale therapeut vond ik godzijdank het SAFE (Self Abuse Finally Ends) Alternatives programma."
Behandeling krijgen
Dawn verbleef een week in een kliniek in SAFE Alternatives, in Naperville, Ill. Het programma biedt zowel klinische als poliklinische behandeling voor zelfverwondaars. De rest van haar eerste jaar werd ze poliklinisch behandeld - ze volgde lessen in het ziekenhuis en kreeg ook begeleiding. Een busje haalde haar 's ochtends thuis op en bracht haar 's avonds weer thuis.
Voor haar laatste jaar ging Dawn terug naar haar oude middelbare school. "Dat was belangrijk," zegt Deb. "Door het roddelpad wisten mensen het. Het was heel moeilijk voor haar om onder ogen te zien, maar ze deed het. Ze slaagde met haar klas. Ze deed het heel goed."
Deb heeft grote veranderingen bij haar dochter gezien. Wat het meest heeft geholpen, zegt Dawn, is leren begrijpen waarom ze zichzelf verwondde. "Nu ik kan bepalen waarom ik het wil doen, is het makkelijker om andere dingen te doen en het niet te doen. Ik kan de waarschuwingssignalen zien, bijvoorbeeld wanneer ik mezelf begin te isoleren, zodat ik de cyclus kan stoppen voordat hij begint."
Deb en haar dochter hebben veel hart-tot-hart gesprekken gehad. "Ik heb haar gezegd: 'Je hoeft je niet te schamen, je moet trots zijn - trots op alles wat je hebt meegemaakt. Je bent een geweldig mens. Je moet jezelf van een afstand bekijken, geef jezelf daar veel krediet voor in plaats van jezelf op de borst te slaan."
Een terugval onder ogen zien
Onlangs begon Dawn weer te snijden, dit keer op haar benen. "Het was makkelijk om ze te bedekken met een spijkerbroek," zegt ze.
Maar het was Dawn die het SAFE-programma belde voor hulp, niet haar moeder. "Ik denk dat het deze keer moeilijker voor haar was," zegt Deb. "Ik zei tegen haar: 'Je moet heel trots zijn dat je je hand kon uitsteken. Je moet zien dat je voorbestemd bent voor grote dingen. God laat ons deze dingen niet voor niets doormaken. Je moet de andere kant van die cirkel zien, om te zien hoe sterk je bent.'"
Die crisis is voorbij. In mei studeerde Dawn af aan de universiteit met psychologie als hoofdvak en kunst als bijvak. Ze werkt nu voor een agentschap dat verstandelijk gehandicapten en gehandicapten helpt. Ze wil een master in psychologie volgen, zodat ze kunsttherapeut kan worden. "Dawn ontdekte dat kunsttherapie haar veel hielp met haar eigen problemen," zegt Deb.
Advies voor ouders, kinderen
Leren assertief te zijn, voor zichzelf op te komen, is Dawns moeilijkste les geweest. "Het is een langzaam proces, want ik ben bijna 25 en ik moet alles afleren wat ik als kind deed," vertelt Dawn aan de dokter. "Het is alsof je opnieuw moet beginnen, dingen leren die je hoort te leren als je opgroeit. Maar als je het niet leert, ga je uiteindelijk barsten."
Dawn geeft advies aan ouders: Help je kinderen hun gevoel van identiteit te ontwikkelen. "Laat kinderen hun gevoelens uiten, ook al voel je je er niet prettig bij. Laat ze boos worden. Laat ze zeggen wat ze voelen, wat hun mening is, zodat ze kunnen leren op te komen voor wat ze denken. Kinderen moeten ook worden aangemoedigd om hobby's te hebben, om betrokken te raken bij activiteiten, om te helpen hun gevoel van eigenwaarde op te bouwen."
Kinderen die zichzelf snijden moeten begrijpen hoe gevaarlijk het is, zegt Dawn. "Het is iets trendy, maar je speelt met vuur. Het kan heel snel uit de hand lopen. Zoek iemand die het serieus neemt, zoals een schooldecaan."
Deb's boodschap aan moeders: Let op de aanwijzingen, en vertrouw op je instinct. "Moeders hebben een geweldig zesde zintuig, een onderbuikgevoel. Luister daar altijd naar. Het zal je niet op het verkeerde been zetten," zegt ze tegen de dokter.
Deb erkent haar eigen rol in de problemen van haar dochter - door niet tegen haar man in te gaan en haar dochter niet toe te staan haar eigen stem te hebben. "Het is een strijd, want vrouwen en meisjes hebben een stem nodig en die hebben ze niet altijd. Dat moet veranderen."
