Arts en het National Cancer Institute kijken naar angst bij kankerpatiënten.
Angst is een normale reactie op kanker. Men kan angst ervaren wanneer men een screeningtest ondergaat, op de testresultaten wacht, een diagnose van kanker krijgt, een kankerbehandeling ondergaat, of anticipeert op een terugkeer van kanker. Angst in verband met kanker kan gevoelens van pijn doen toenemen, iemands vermogen om te slapen belemmeren, misselijkheid en braken veroorzaken en de levenskwaliteit van de patiënt (en zijn gezin) aantasten. Als normale angst leidt tot abnormaal hoge angst, arbeidsongeschikt wordt, of gepaard gaat met buitensporige angst of zorgen, kan dit een eigen behandeling rechtvaardigen. In dat geval kan angst, indien onbehandeld, zelfs in verband worden gebracht met een lagere overlevingskans van kanker.
Mensen met kanker zullen merken dat hun angstgevoelens op verschillende momenten toe- of afnemen. Een patiënt kan angstiger worden naarmate de kanker zich uitbreidt of de behandeling intensiever wordt. De mate van angst die de ene persoon met kanker ervaart, kan verschillen van de mate van angst die een andere persoon ervaart. De meeste patiënten kunnen hun ongerustheid verminderen door meer te weten te komen over hun kanker en de behandeling die zij kunnen verwachten. Bij sommige patiënten, met name bij patiënten die al vóór de diagnose kanker angstige perioden hebben doorgemaakt, kunnen de angstgevoelens overweldigend worden en de behandeling van de kanker belemmeren.
Intensieve angst in verband met de behandeling van kanker komt vaker voor bij patiënten met een voorgeschiedenis van angststoornissen of depressie, en bij patiënten die met deze aandoeningen kampen op het moment dat de diagnose wordt gesteld. Angst kan ook worden ervaren door patiënten die veel pijn hebben, gehandicapt zijn, weinig vrienden of familieleden hebben die voor hen zorgen, kanker hebben die niet op de behandeling reageert, of een voorgeschiedenis van ernstig lichamelijk of emotioneel trauma hebben. Uitzaaiingen van het centrale zenuwstelsel en tumoren in de longen kunnen lichamelijke problemen veroorzaken die angst veroorzaken. Veel medicijnen en behandelingen tegen kanker kunnen angstgevoelens verergeren.
In tegenstelling tot wat men zou verwachten, wordt angst bij patiënten met kanker in een vergevorderd stadium niet veroorzaakt door angst voor de dood, maar vaker door angst voor oncontroleerbare pijn, alleen gelaten worden of afhankelijkheid van anderen. Veel van deze factoren kunnen door behandeling worden verzacht.
Beschrijving en oorzaak
Sommige mensen hebben in hun leven al intense angst ervaren vanwege situaties die niets met hun kanker te maken hadden. Deze angstklachten kunnen terugkeren of verergeren door de stress van de kankerdiagnose. Patiënten kunnen extreme angst ervaren, niet in staat zijn om de informatie die ze van verzorgers krijgen te verwerken, of niet in staat zijn om de behandeling te volgen. Om de behandeling van de angst van een patiënt te plannen, kan een arts de volgende vragen stellen over de symptomen van de patiënt:
-
Hebt u enige van de volgende symptomen gehad sinds de diagnose of behandeling van uw kanker? Wanneer treden deze symptomen op (d.w.z. hoeveel dagen voor de behandeling, 's nachts, of op geen specifiek tijdstip) en hoe lang duren ze?
-
Voel je je beverig, zenuwachtig of nerveus?
-
Hebt u zich gespannen, angstig of ongerust gevoeld?
-
Hebt u bepaalde plaatsen of activiteiten moeten vermijden uit angst?
-
Heb je je hart voelen bonzen of racen?
-
Heb je moeite gehad om op adem te komen als je nerveus was?
-
Heeft u last gehad van ongerechtvaardigd zweten of trillen?
-
Heb je een knoop in je maag gevoeld?
-
Heb je het gevoel gehad dat je een brok in je keel hebt?
-
Vind je jezelf ijsberen?
-
Ben je bang om 's nachts je ogen te sluiten uit angst dat je in je slaap sterft?
-
Maak je je weken van tevoren zorgen over de volgende diagnostische test, of de resultaten daarvan?
-
Heb je plots een angst gehad om de controle te verliezen of gek te worden?
-
Heeft u plotseling een angst gehad om dood te gaan?
-
Maakt u zich vaak zorgen over wanneer uw pijn zal terugkeren en hoe erg het zal worden?
-
Maakt u zich zorgen of u uw volgende dosis pijnmedicatie wel op tijd zult krijgen?
-
Brengt u meer tijd in bed door dan u zou moeten, omdat u bang bent dat de pijn zal verergeren als u opstaat of beweegt?
-
Bent u de laatste tijd verward of gedesoriënteerd geweest?
Angststoornissen omvatten aanpassingsstoornis, paniekstoornis, fobieën, gegeneraliseerde angststoornis, en angststoornis veroorzaakt door andere algemene medische aandoeningen.
Behandeling
Het kan moeilijk zijn om onderscheid te maken tussen normale angsten die met kanker samenhangen en abnormaal ernstige angsten die als een angststoornis kunnen worden geclassificeerd. De behandeling hangt af van hoe de angst het dagelijks leven van de patiënt beïnvloedt. Angst die wordt veroorzaakt door pijn of een andere medische aandoening, een specifiek type tumor, of als bijwerking van medicijnen (zoals steroïden), wordt meestal onder controle gehouden door de onderliggende oorzaak te behandelen. Het is vaak nuttig om een psychiater te laten samenwerken met uw oncoloog om een diagnose te stellen als er sprake is van een angststoornis, of om te helpen bepalen of chemotherapie of andere medicijnen angstsymptomen kunnen veroorzaken, en om manieren te bedenken om de bijwerkingen te beheersen.
Behandeling van angst begint met het geven van adequate informatie en ondersteuning aan de patiënt. Het ontwikkelen van copingstrategieën, zoals de patiënt die zijn kanker ziet vanuit het perspectief van een probleem dat moet worden opgelost, het verkrijgen van voldoende informatie om zijn ziekte en behandelingsopties volledig te begrijpen, en het gebruikmaken van beschikbare hulpbronnen en steunsystemen, kan helpen om de angst te verlichten. Patiënten kunnen baat hebben bij andere behandelingsmogelijkheden voor angst, waaronder: psychotherapie, groepstherapie, gezinstherapie, deelname aan zelfhulpgroepen, hypnose, en ontspanningstechnieken zoals geleide beeldspraak (een vorm van gerichte concentratie op mentale beelden om te helpen bij stressmanagement), of biofeedback. Medicijnen kunnen alleen of in combinatie met deze technieken worden gebruikt. Patiënten moeten angstremmende medicijnen over het algemeen niet vermijden uit angst om verslaafd te raken. Hun artsen zullen hen voldoende medicijnen geven om de symptomen te verlichten en de hoeveelheid afbouwen naarmate de symptomen afnemen.
Overwegingen na de behandeling
Nadat de kankertherapie is voltooid, kan een overlevende van kanker te maken krijgen met nieuwe angsten. Overlevenden kunnen angst ervaren wanneer zij weer aan het werk gaan en gevraagd worden naar hun ervaringen met kanker, of wanneer zij geconfronteerd worden met verzekeringsgerelateerde problemen. Een overlevende kan bang zijn voor latere vervolgonderzoeken en diagnostische tests, of kan bang zijn dat de kanker terugkeert. Overlevenden kunnen angstig zijn vanwege veranderingen in hun lichaamsbeeld, seksuele disfunctie, reproductieve problemen of posttraumatische stress. Overlevingsprogramma's, steungroepen, counseling en andere middelen zijn beschikbaar om mensen te helpen zich aan het leven na kanker aan te passen.
