Het is een van de meest voorkomende angststoornissen in het land, maar de minst besproken. Het verlegen blaassyndroom - het onvermogen om te plassen als er anderen bij zijn - is slopend, demotiverend - en zeer goed te behandelen.
De Geheime Sociale Fobie
Verlegen blaas?
Door Liza Jane Maltin Uit het archief van de dokter
11 juni 2001 -- Je vrienden plannen een dagje uit naar het stadion, of het museum, of het winkelcentrum. Je zou graag met hen meegaan, maar in plaats daarvan verzin je een smoes en weigert. Je voelt je beschaamd, ongelukkig en helemaal alleen, maar je wilt je geheim niet onthullen: je kunt niet plassen in openbare toiletten die je niet te ver van huis laten gaan.
Als je een van de 17 miljoen Amerikanen bent met het verlegen blaassyndroom, of paruresis - vooral als je een van de geschatte 1 tot 2 miljoen bent wiens sociale en professionele leven er ernstig door wordt belemmerd - is het scenario maar al te bekend. Als dat niet zo is, ben je waarschijnlijk een beetje verbijsterd. Misschien moet je er zelfs om lachen. Maar SBS is allesbehalve grappig voor degenen die ermee worstelen.
"Het verlegen blaassyndroom wordt door [professionals in de geestelijke gezondheidszorg] beschouwd als een sociale fobie, omdat de persoon die eraan lijdt weet dat het irrationeel is", zegt Steven Soifer, MSW, PhD, auteur van het nieuwe boek The Shy Bladder Syndrome: Your Step-By-Step Guide to Overcoming Paruresis.
"Het is dit vreselijke gevoel dat zelfs als iemand een pistool tegen zijn hoofd zou houden, hij niet zou kunnen gaan," zegt Soifer, een professor maatschappelijk werk aan de Universiteit van Maryland en voorzitter van de International Paruresis Association.
In de workshops die hij geeft, heeft Soifer "met mensen gesproken die hun blaas 12, 16, 20 uur ophielden omdat ze geen 'veilig' toilet konden vinden. Tenzij je het zelf hebt meegemaakt, is het moeilijk te begrijpen hoe dit kan zijn."
Soifer begrijpt het, omdat hij het zelf ook heeft meegemaakt.
"Mensen [met SBS] worden angstig en zijn bang dat anderen meekijken, luisteren of wachten," vertelt hij aan de dokter. "Het is een klassiek geest-lichaam probleem. Als je gevaar waarneemt, reageert je lichaam op bepaalde manieren. Bij mensen met paruresis, sluit de interne sluitspier en is plassen onmogelijk."
De zaden van het verlegen blaassyndroom
Toegegeven, bijna niemand verkiest een openbare voorziening boven het comfort van thuis, maar voor de meeste mensen, als je moet gaan, dan ga je. Het is misschien niet prettig, maar het is zeker niet beangstigend. Waarom voelen paruretici, mensen met SBS, zich dan bang?
Hoewel sommige paruretici hun eerste symptomen herleiden tot emotioneel, fysiek of seksueel misbruik, en anderen tot een bijzonder angstwekkende zindelijkheidstraining, geeft de overgrote meerderheid de schuld aan een specifieke, traumatische gebeurtenis in de vroege adolescentie.
"Het typische verhaal is dat je op een gevoelige leeftijd, meestal rond de puberteit, geplaagd, gepest of opgejaagd wordt door klasgenoten terwijl je naar het toilet probeert te gaan," zegt Soifer. Om die angst niet opnieuw te voelen, vermijdt de persoon openbare toiletten, een gedrag dat uiteindelijk ingesleten raakt. Uiteindelijk is het niet langer een keuze. De persoon is fysiek niet meer in staat om in het openbaar te plassen.
Hoewel beide geslachten vatbaar zijn voor paruresis, "zijn negen van de tien die voor behandeling komen mannen," zegt Soifer.
Onze samenleving is moeilijk voor iedereen die aan paruresis lijdt, maar vooral voor mannen, zegt Tom Seehof, een 75-jarige herstellende parureticus die jarenlang in stilte leed, maar nu de Californische tak van het IPA-ondersteuningsgroepsnetwerk leidt.
"Het bespreken van lichaamsfuncties wordt in dit land meer gestigmatiseerd dan in andere landen, en toch bieden onze mannenkamers geen ruimte voor privacy," vertelt hij dokter.
De gevolgen van SBS kunnen echt verwoestend zijn, zegt hij.
"Ten eerste heb je het gevoel dat je de enige bent die het heeft," zegt Seehof. "Je bent helemaal alleen, je komt tot de conclusie dat je gek bent, en heel vaak word je depressief."
Het resultaat, zegt hij, is dat "mensen met paruresis erg geïsoleerd zijn en zich schamen, en geen hulp zoeken. Het symptoom wordt het middelpunt van hun leven."
Behandeling
Hoewel paruretici zich aanvankelijk schamen en niet over hun aandoening willen praten, is het voor de behandeling van essentieel belang dat zij dit wel doen. Als ze eenmaal de moed hebben om een behandeling bij een therapeut of uroloog te beginnen, "is het een zeldzaam geval dat niet geholpen kan worden," zegt Soifer. "Het is eigenlijk relatief eenvoudig te behandelen. We doen een vorm van cognitieve gedragstherapie, de zogenaamde graduele blootstellingstherapie, waarbij de persoon geleidelijk opnieuw wordt geïntroduceerd in de gevreesde situatie."
Gegradueerde blootstellingstherapie zou ongeveer zo kunnen gaan, vertelt Soifer aan de dokter: De therapeut laat de patient proberen te plassen terwijl een vriend op een comfortabele afstand wacht. In het begin kan dat in een heel ander gebouw zijn, of in de straat. Elke keer komt de vriend een beetje dichterbij, totdat de patiënt in staat is om te ontspannen en te plassen met iemand in de kamer naast hem, dan met iemand die voor de deur staat, en uiteindelijk, in een openbare gelegenheid.
Doorgaans, zegt hij, is 8-10 weken therapie genoeg om een echt verschil te maken, en velen zien al een aanzienlijke verbetering na slechts een weekend workshop.
"Er zijn natuurlijk uitzonderingen," zegt Soifer - vooral voor het kwart van de paruretici met co-existente problemen zoals depressie of paniekaanvallen.
"Soms helpt medicatie om angst te verminderen,' zegt hij. "De medicijnen kunnen de graduele blootstellingstherapie makkelijker laten verlopen."
Voor Seehof was de sleutel tot herstel het scheiden van de menselijke basisbehoefte om te plassen en de complexe emoties die eromheen waren gegroeid. Hij leerde "zich te concentreren op het fysieke, en het emotionele lang genoeg op afstand te houden om te doen wat ik moet doen."
