Noem het druk. Noem het grote verwachtingen. Hoe het ook heet, het resultaat is hetzelfde: schoolstress.
Noem het druk. Noem het grote verwachtingen. Hoe het ook heet, het resultaat is hetzelfde: schoolstress.
Het begint al op de kleuterschool. Het verandert spelen in competitieve sport. Het verandert het plezier van leren in een strijd om uit te blinken. Het verandert vrienden in sociale connecties en liefdadigheid in een regel op een CV.
In de 31 jaar dat hij les geeft, heeft Richard L. Hall, PhD, nog nooit zo'n stressvolle tijd meegemaakt. Hall is assistent-directeur van de Lovett School in Atlanta, waar zo'n 1500 leerlingen van de kleuterschool tot de middelbare school zitten.
"Het kan overweldigend zijn," vertelt Hall aan de dokter. "Leerlingen worden in een positie gebracht waarin ze het gevoel hebben dat ze gewoon niet mogen stoppen. Ze krijgen geen gevoel van steun. Ze worden in een omgeving gezet waar ze niet geaccepteerd worden voor zichzelf maar alleen voor wat ze gaan bereiken. Dit alles bouwt stress op."
Stress en leed
Stress op zich is niet slecht, zegt kinderpsycholoog Brenda Bryant, PhD, hoogleraar menselijke ontwikkeling aan de Universiteit van Californië, Davis.
"Je leeft niet echt zonder stress," vertelt ze dokter. "Uitgedaagd worden zorgt ervoor dat je nieuwe dingen leert en dat je hersenen blijven functioneren. In alle grote theorieën over leren is er sprake van stress. Maar als stress de ontwikkeling echt in de weg staat, is dat een probleem. Soms raken kinderen door te veel stress geïmmobiliseerd."
Het is een dunne lijn voor een ouder om te bewandelen. Aan de ene kant heeft een kind grenzen en begeleiding nodig die passen bij zijn leeftijd. Aan de andere kant weigeren ouders vaak om het leerproces zijn beloop te laten.
"We hoeven geen druk uit te oefenen om kinderen te laten presteren," zegt Karen DeBord, PhD, een specialist in kinderontwikkeling voor de North Carolina Cooperative Extension Service. "Het belangrijkste is dat we voortbouwen op de innerlijke motivatie van kinderen. In plaats van kinderen een dollar te betalen voor een 'A', vertel je ze hoe trots je op ze bent -- en zeg je: 'ben je niet trots op jezelf?' Als ze alleen presteren voor onze beloning, is dat niet het beste wat je ze kunt leren. Dan worden ze net als de mensen die alleen voor het geld naar hun werk komen en altijd klagen over hun werk. Wie is er nou vervelender om mee om te gaan?"
Volgens Hall is het gewoon niet eerlijk dat ouders hogere eisen stellen aan hun kinderen dan waar ze zelf mee te maken hebben.
"Ouders zijn maar al te vaak bezig met het succes van hun kinderen en tolereren niets anders dan uitmuntendheid," zegt hij. "Wij als scholen en wij als ouders moeten onszelf eraan herinneren dat aanhoudende uitmuntendheid niet natuurlijk is. Het is niet hoe wij, wijzelf, werken."
Als een kind door stress niet meer in staat is om te presteren, kan het nodig zijn dat het gezin professionele hulp zoekt bij een kinderpsycholoog of kinderpsychiater. Maar met stress, zoals met zoveel andere dingen, is preventie de sleutel.
Het voorkomen van schoolstress: De kern van de zaak
Dit is alles wat je moet weten om te voorkomen dat gezonde stress uitgroeit tot stress:
-
-
Breng tijd door met je kinderen.
-
Geef je kinderen een stabiele thuisomgeving. Onderhandel over huisregels -- inclusief consequenties voor het overtreden van regels -- en houd je aan deze regels.
-
Hou hun eetgewoonten in de gaten.
-
Praat niet alleen tegen je kinderen. Communiceer met hen. Wanneer kinderen zich misdragen -- en dat zullen ze -- probeer hun gedrag te begrijpen in plaats van het alleen maar te bestraffen.
-
"Luister naar je jongere," zegt Hall. "Erken en accepteer zijn of haar behoeften. Weet dat school een langdurig proces is. Eén direct succes of falen is niet bepalend voor het leven van een kind. Groei zal plaatsvinden. Wij ouders kunnen en moeten leren om die groei te accepteren -- en het feit dat die onvoorspelbaar zal zijn. Wat we wel kunnen doen is voortdurend liefde, steun en aanwezigheid tonen. Dat is de belangrijkste boodschap: dat we er zijn, en dat we van hen houden en hen steunen."
Onderdeel van deze steun is het opzetten van een dagelijkse routine.
"Routines zijn goed. Ze helpen stress te verlichten," zegt DeBord. "Een regelmatige bedtijd, tijd om op te staan en tijd om in bad te gaan is belangrijk voor elke leeftijd. Het helpt kinderen ook om zelf routines te ontwikkelen. Familiebijeenkomsten zijn belangrijk. Plan aan het begin van de schoolweek een moment om te hergroeperen en te praten over wat er gaat gebeuren en hoe het gaat werken: wie mag het eerst douchen, hoe laat moeten de wekkers afgaan. Geef iedereen de kans om te praten."
Communicatie betekent ook kinderen helpen van hun fouten te leren.
Bryant raadt aan om kinderen te laten weten dat je ze zult helpen de problemen op te lossen die kunnen leiden tot wangedrag. "Als kinderen alleen maar straf verwachten, gaan ze je niet vertellen wat ze aan het doen zijn. Er is een evenwicht tussen grenzen stellen, openstaan voor communicatie, en straffen. Grenzen stellen is iets anders dan straffen. Ik ben helemaal voor het stellen van grenzen, maar straffen wordt te vaak gebruikt omdat ouders de stress die kinderen ondervinden niet erkennen. Ze willen zich niet [misdragen], maar ze [weten nog niet] hoe ze vriendschappen en relaties met ouders kunnen onderhouden ondanks de [groeps]druk," zegt ze.
Stress betekent verschillende dingen op verschillende leeftijden. Hier is een overzicht van hoe stress kinderen beïnvloedt op de basisschool, middelbare school en middelbare school.
Basisschool
Kinderen op de basisschool hebben nog niet geleerd zichzelf te beheersen. Ze zijn nog bezig hun sociale vaardigheden aan te scherpen. Ze leren hoe ze vrienden moeten maken, hoe ze met agressie om moeten gaan, hoe ze hun driften en emoties onder controle moeten houden. Als hun leraren en ouders deze ontwikkeling niet als een normale mijlpaal beschouwen, kan dat een bron van stress worden.
"Kinderen die naar school gaan zijn klaar om te leren - daarom beginnen we op deze leeftijd met school," zegt DeBord. "Ze moeten leergierig zijn en klaar om te leren, dus het is belangrijk om op dat verlangen om te leren te bouwen. Het plezier in leren komt vanzelf naar boven. Door hen te helpen op die basis verder te bouwen, zullen ze ver komen wanneer ze beginnen met leren lezen en andere vaardigheden."
Tekenen van stress op de basisschool zijn onder andere:
-
Angsten en nachtmerries. "Het is niet het ding waar ze bang voor zijn, maar het feit dat ze angstiger zijn," zegt Bryant.Maagpijn en hoofdpijn. Dit soort klachten laten zien dat kinderen gestrest zijn. "Ouders hebben gelijk als ze denken dat er iets meer aan de hand is dan een lichamelijke ziekte", zegt Bryant. "Maar het is niet zo dat het kind het maar verzint. Ze willen misschien iets vermijden, maar ze voelen het echt. Het kan hun manier zijn om te proberen om te gaan met te veel stress."
-
Negativisme en liegen. "Een manier om hiermee om te gaan is het accepteren van de leugen zonder het te overdrijven als een probleem," adviseert Bryant. "Zeg: 'Het zou mooi zijn als dat het geval was.' Je geeft ze krediet voor een goed idee. Dat kan heel effectief zijn. De ouder accepteert de leugen niet en wijst de gevoelens van het kind niet af. Het houdt de ouder en het kind in gesprek. Je herkent waar de leugen vandaan komt - het kind zou echt willen dat het waar was."
-
Teruggetrokkenheid, regressief gedrag, of overmatige verlegenheid. Ken het temperament van uw kind. Niet alle kinderen worden in hetzelfde tempo volwassen. Sommige kinderen accepteren nieuwe dingen niet zo snel. "Als je weet dat je kind sneller boos wordt of agressiever of meer van streek is dan andere kinderen, help hem dan een uitlaatklep te vinden", stelt DeBord voor. Als je kind na schooltijd behoefte heeft aan beweging, stel dan een fietstochtje na het eten voor. Als ze iets kalmerends nodig hebben, stel dan voor om naar muziek te luisteren.
"Wanneer je je kinderen in bed stopt, in bad stopt of wanneer er een één-op-één moment is, stel dan open vragen en luister," zegt DeBord. Kinderen hebben iets concreets nodig. In plaats van te zeggen: 'Wat heb je vandaag gedaan?' vraag je over de lunch, of welk verhaal ze hebben gehoord, of met welk vriendje ze vandaag hebben gespeeld. Zeg: 'Vertel me waar je gespeeld hebt. Waren er ballen en materiaal? Speelden jullie in groepjes?"
Middelbare school
Kinderen van de middelbare school gaan door de poort naar de adolescentie. Het is een moeilijke periode. Nu er zoveel verandert, kunnen kinderen op de middelbare school gefrustreerd raken door hun onvermogen om situaties aan te kunnen die ze vroeger met gemak aankonden.
"De overgang naar de middelbare school is het moment waarop de dynamiek tussen leeftijdgenoten volledig verandert. Vaak is het een abrupte verandering," zegt Bryant. "Het kan behoorlijk pijnlijk zijn. In de brugklas moet er een debriefing zijn. Onze kinderen komen erg gestrest thuis en we moeten ze naar beneden praten. Het is een tijd om te luisteren, om te zeggen: 'Ja, het is echt zwaar en dat is moeilijk om mee om te gaan.' Geef ze dat je hun pijn hoort, en dat ze veilig thuis zijn en niet thuis hoeven te komen bij ouders die ze verdriet doen."
Als dat eenvoudig klinkt, laat je dan niet misleiden. Het is nog steeds belangrijk om grenzen te stellen. De sleutel is geduld.
"Met tieners is het als tanden trekken om ze aan het praten te krijgen. Ze willen alleen maar met vrienden praten," merkt DeBord op. "Tijd vinden om met tieners te praten kan betekenen dat je met ze naar het winkelcentrum gaat. Of naast hen op het kussen gaan liggen voor het slapengaan. Zoek momenten waarop ze zich kunnen openstellen. Zoek uit hoe je die gesprekken kunt openen."
Bryant zegt dat het een mythe is dat tieners geen goede relatie met hun ouders kunnen hebben. Zowel DeBord als zijzelf benadrukken dat het voor adolescenten van cruciaal belang is om met volwassenen te kunnen praten.
"Waar ze over willen praten zal je verbazen," zegt DeBord. "Het zijn zware dingen -- familieproblemen, seksualiteit, wereldvrede. Het kan zijn dat wat er in hun hoofd omgaat veel zwaarder is dan wat wij denken dat ze willen bespreken."
Tieners zijn wanhopig op zoek naar een goede relatie met hun leeftijdsgenoten -- maar ze willen ook niet de fout in gaan, zegt Bryant.
"Blijf erbij op een vriendelijke, ondersteunende manier," adviseert ze. "Spreek het vertrouwen uit dat ze thuis nog steeds hun last kunnen dragen. Er is geen snelle, gemakkelijke oplossing. Ouderschap in de adolescentie is tijdrovender dan op de basisschool. Ze hebben ons daar nodig met duidelijke grenzen. Ons leven moet stabiel en, voor hen, zelfs saai zijn. Het zegt tegen ze: 'Ga jij maar avonturen beleven, wij zijn hier stabiel.'"
Middelbare school
Een groot probleem voor veel middelbare scholieren is dat hun ouders er alles aan doen om hen te laten toelaten tot wat hun ouders de beste universiteit vinden.
"Middelbare scholieren zijn zich zeer bewust van de noodzaak om een profiel te presenteren aan toekomstige hogescholen," zegt Hall. "Ze krijgen dit te horen van hun adviseurs, hun leraren en hun ouders. Het is een zeer intense focus. Het gaat niet alleen om goede cijfers, maar ook om deelname aan belangrijke buitenschoolse activiteiten en zelfs dienstverlening aan de gemeenschap."
Net als bij jongere kinderen kan deze stress zich uiten in slechte cijfers en tegendraads gedrag. Oudere tieners reageren ook vaak op stress door eetstoornissen of problemen met alcohol- of drugsmisbruik te ontwikkelen. Ken de signalen en wees voorbereid om ze aan te pakken.
"Let op veranderingen in cijfers, aanwezigheid, te laat komen, gebrek aan reactievermogen in de klas of thuis," zegt Hall. "Kijk of je je terugtrekt in eenzaamheid of in één tegendraadse activiteit, zoals het adopteren van vreemde muziek of een vreemde cultuur. Let op overmatig gebruik van internet, vooral buitensporige tijd doorbrengen in chatrooms. Elke manier waarop een student zich onttrekt aan de normale omgang met andere mensen kan een probleem zijn.
De oplossing?
"Hoe simpel en afgezaagd het ook klinkt, we brengen niet genoeg tijd door met onze kinderen en houden niet genoeg van hen", zegt Hall.
Als tieners ouder worden, worden ouders coaches in plaats van regisseurs. De basisprincipes van communicatie, aanwezigheid en structuur zijn nog steeds van toepassing. Dit is erg belangrijk, vooral als tieners hun rijbewijs halen en naar plaatsen kunnen gaan waar jij niets van afweet. Een ouder moet wat controle opgeven -- wat betekent dat toezicht houden op het kind belangrijker is dan ooit.
"Als ze klein zijn, hopen we dat we ze hebben geleerd de juiste kleur sok te kiezen. Als ze ouder zijn, hopen we dat we ze hebben opgevoed om beslissingen te nemen over hoe ze veilig kunnen zijn," zegt DeBord. "Tieners nemen risico's. Als ouders is het onze taak om in de gaten te houden waar ze zijn en met wie ze omgaan -- niet in de zin van rondhangen, maar door te controleren. Er is een vaste check-in tijd. En je hebt nog steeds parameters over de tijden dat ze binnenkomen. Dit moet op een meer volwassen niveau gebeuren: jij vertelt hen waar je bent en zij vertellen het jou."
