Als verlegenheid meer is dan het typische ongemak met nieuwe mensen en situaties - als het ernstig genoeg is om het dagelijks leven van een kind te belemmeren - heet het sociale angst. Het is een veel voorkomend probleem, en er is hulp beschikbaar.
Kinderen zijn bang voor het leven
Te verlegen
From the doctor Archives
Het is niet ongewoon voor kinderen -- net als voor volwassenen -- om verlegen te zijn. Ze kunnen zich ongemakkelijk voelen wanneer ze nieuwe mensen ontmoeten of in nieuwe situaties zijn. Maar als ze eenmaal hun voeten nat hebben gemaakt, is er meestal niets aan de hand. Bij anderen gaat dat aanvankelijke gevoel van onbehagen echter nooit weg en weerhoudt het hen ervan een normaal leven te leiden. Als verlegenheid dat niveau bereikt, krijgt het een andere naam: sociale angst.
Er is meer besef van sociale angst - ook bekend als sociale fobie - bij volwassenen dan bij kinderen, zegt Barbara Markway, PhD, co-auteur met haar man, Greg Markway, PhD, van Painfully Shy: How to Overcome Social Anxiety and Reclaim Your Life. Maar de aandoening begint eigenlijk vaak in de adolescentie, of zelfs de kindertijd, zegt ze. "Hoe eerder je de diagnose kunt stellen, hoe eerder je het kunt behandelen en de pijn en het lijden kunt vermijden die met de stoornis gepaard gaan," zegt Markway, die zelf als jongvolwassene aan sociale angst leed.
Zowel volwassenen als kinderen die aan sociale angst lijden, zijn bang dat anderen over hen oordelen, dat ze het middelpunt van (ongewenste) aandacht zijn, dat ze de hele tijd onder de loep worden genomen, zegt Markway. Bij kinderen kunnen die gevoelens zich vertalen in gedrag zoals hun hand niet opsteken in de klas, niet met de andere kinderen eten in de kantine, niet spelen met de andere kinderen op de speelplaats, niet meedoen aan naschoolse activiteiten en in sommige gevallen zelfs weigeren om naar school te gaan.
In ernstige gevallen kan een aandoening ontstaan die bekend staat als selectief mutisme, waarbij een kind met niemand buiten zijn of haar familie wil praten -- wat zowel de schoolprestaties als de sociale interactie belemmert. "Het is alsof de stemkastjes bevroren zijn," legt Markway uit.
Het is anders voor kinderen
Een verschil tussen kinderen en volwassenen met sociale angst, zegt Markway, is dat omdat jongeren het moeilijker vinden om hun gevoelens verbaal onder woorden te brengen -- ze herkennen misschien niet eens wat ze voelen -- ze vatbaar kunnen zijn voor driftbuien, huilbuien, of vaak klagen over buikpijn.
"Volwassenen beseffen vaak dat hun angsten overdreven zijn," zegt Markway. "Maar kinderen niet." Maar het komt op hetzelfde neer... ze proberen situaties te vermijden die hen nerveus maken.
Het verschil tussen verlegenheid en sociale angst zit hem in de mate waarin de aandoening het dagelijks leven beïnvloedt. "Als het kind dingen vermijdt die normale kinderen graag doen, kan er eerder sprake zijn van een stoornis dan van verlegenheid," zegt Markway.
Ongeveer 3-5% van de bevolking lijdt aan sociale angst, zegt Deborah Beidel, PhD, professor in de psychologie en mededirecteur van het Maryland Center for Anxiety Disorders aan de Universiteit van Maryland in College Park. De incidentie bij kinderen jonger dan 12 jaar is ongeveer 3%, en bij adolescenten ongeveer 5%, zegt ze. Beidel is co-auteur met Samuel M. Turner, PhD, van Shy Children, Phobic Adults: The Nature and Treatment of Social Phobia.
Jongens en meisjes worden evenveel getroffen, maar meisjes geven het vaker toe, zegt Beidel. De aandoening kan al op 8-jarige leeftijd duidelijk worden vastgesteld. Jongere kinderen kunnen ook lijden aan sociale angst, maar het is moeilijker om bij hen een diagnose te stellen omdat ze hun gevoelens niet volledig kunnen uiten.
Omdat de kinderen die lijden aan sociale angst meestal niet de probleemmakers op school zijn, kunnen ze over het hoofd gezien worden, zegt Beidel.
Sociale fobie komt vaak voor in families. Als een ouder lijdt aan een angststoornis, is het waarschijnlijker dat het kind dat ook zal doen, zegt Beidel. De aandoening kan ook aangeleerd zijn: Als ouders verlegen zijn, nemen ze hun kind misschien niet mee naar verschillende plaatsen, om verschillende mensen te ontmoeten, en zal het kind niet leren om te gaan met nieuwe situaties.
Hulp krijgen
Het is belangrijk om sociale angst zo vroeg mogelijk te behandelen, daar zijn beide experts het over eens.
"Dit is niet iets wat je ontgroeit zonder ingrijpen," zegt Beidel.
Markway voegt hieraan toe: "Sociale angst kan een voorloper zijn van depressie in de adolescentie, en kan bij volwassenen, samen met depressie, leiden tot middelenmisbruik en zelfs zelfmoord."
Bij de behandeling van sociale angst bij volwassenen, medicijnen zoals SSRI's. Paxil, bijvoorbeeld, is goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van sociale angst bij volwassenen. Hoewel SSRI's niet zijn goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van sociale angst bij kinderen, kunnen ze met succes worden gebruikt, zegt Markway.
Maar de standaardbehandeling is cognitieve gedragstherapie, afgestemd op de leeftijd van het kind. Het gebruik van poppen, bijvoorbeeld, kan kinderen helpen de manier waarop ze over dingen denken en hoe ze tegen zichzelf praten te veranderen. Kinderen leren ook ontspanningstechnieken die ze kunnen gebruiken in situaties waarin ze zich ongemakkelijk voelen.
"Door de behandeling kunnen de kinderen leren dat de vreselijke dingen waar ze bang voor zijn, niet zullen gebeuren," zegt Beidel.
Beidel voert momenteel een vierjarig onderzoek uit, gefinancierd door het National Institute of Mental Health, waarbij gedragstherapie, Prozac en placebo worden vergeleken bij jongeren tussen 8 en 16 jaar. Een deel van de gedragscomponent bestaat uit een programma waarin kinderen in het onderzoek anderhalf uur per keer in een sociale situatie samenkomen met "peer helpers".
"Dit is een kans voor de kinderen met sociale fobie om zich te mengen met de kinderen die hen gewoonlijk negeren in een omgeving waar ze gewoonlijk niet komen," zegt Beidel. "Het geeft hen de kans om de vaardigheden die ze hebben geleerd in de praktijk te brengen."
Hoewel het belangrijk is om zo vroeg mogelijk hulp te zoeken, is het goede nieuws dat onderzoeken aantonen dat behandeling effectief is en niet voor onbepaalde tijd hoeft te duren, zegt Markway. "Korte termijn [zes tot 12 weken misschien, hoewel het afhangt van de ernst van de stoornis] werkt meestal," zegt hij. "Je kijkt niet naar jaren en jaren van therapie."
Als je vermoedt dat je kind lijdt aan sociale angst of sociale fobie, ga dan op zoek naar een professional in de geestelijke gezondheidszorg die gespecialiseerd is in de gedragsbehandeling van kinderen, zegt Beidel.
Voor meer informatie over de aandoening, kunnen deze bronnen van hulp zijn:
-
Vereniging voor Bevordering van Gedrag
-
Therapy Anxiety Disorders Association of America
-
Maryland Centrum voor Angststoornissen
