Tip: Verander wat je kunt, accepteer de rest
Echtscheiding, ontslag, terreurdreiging - iedereen heeft tegenwoordig wel te maken met angsten. En heel vaak is de bron iets wat we niet kunnen veranderen. Hoe weet je wanneer het tijd is om hulp te zoeken om met je angsten om te gaan?
Om de onderliggende oorzaken van angst beter te begrijpen -- en hoe je er beter mee om kunt gaan -- nam de dokter contact op met twee angstdeskundigen: Jerilyn Ross, MA, LICSW, directeur van The Ross Center for Anxiety and Related Disorders, Inc., en Linda Andrews, MD, assistent professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan het Baylor College of Medicine in Houston.
Normale vs. Schadelijke Angst
Het koude zweet van angst is die "vecht of vlucht" reactie die onze vroege verwanten veilig hield van grizzlyberen en andere enge figuren, zegt Andrews. "Die adrenalinestoot komt ons onder bepaalde omstandigheden nog steeds goed van pas. Angst is een natuurlijke reactie op die zeer reële spanningen."
In de wereld van vandaag "helpt die reactie ons te motiveren, bereidt ze ons voor op dingen die we onder ogen moeten zien, en geeft ze ons soms energie om actie te ondernemen als dat nodig is," voegt Ross toe.
Er komt een groot sollicitatiegesprek aan, en je zit in de knoop. Dus "je besteedt wat meer tijd aan het aankleden of het repeteren van wat je gaat zeggen," zegt Ross. "Je hebt een afspraak met de echtscheidingsadvocaat, dus je doet meer huiswerk. Dat soort angst kan je motiveren om het beter te doen. Het helpt je jezelf te beschermen."
Maar zoals we maar al te goed weten, is er soms geen specifieke dreiging nodig - alleen de mogelijkheid van een crisis - om mensen in de angstmodus te sturen. "De moeilijkheid zit hem in het leren afzwakken van die automatische reactie - om te denken: 'Hoe ernstig is het gevaar? Hoe waarschijnlijk is de dreiging?" "zegt Andrews.
"Het probleem met angst is dat het een eigen leven kan gaan leiden," voegt ze eraan toe. "Alles wordt een potentiële crisis. Het ondenkbare is gebeurd. Dus om elke hoek, is er de volgende mogelijke ramp."
De angst tol
Wanneer angst zijn tol eist, weet je lichaam dat. Je hebt moeite met slapen, eten en concentreren. Je krijgt hoofdpijn; je maag is van streek. Je kunt zelfs een paniekaanval krijgen - het bonzen van je hart, een gevoel van lichtheid in je hoofd.
Angst kan ook aanvoelen als depressie. "De twee overlappen elkaar soms," zegt Ross.
Wanneer angst zo overweldigend wordt dat het de dagelijkse activiteiten belemmert -- wanneer het je ervan weerhoudt om ergens heen te gaan, om dingen te doen die je moet doen -- dan heb je hulp nodig, zegt Ross.
De gegeneraliseerde angststoornis is een groter syndroom -- "als een zorgenmachine in je hoofd," zegt Ross. "Als het niet één ding is, dan is het wel iets anders. Je bent zo aan het uitstellen dat je bijna bang bent om een stap te zetten. Je bent zo nerveus om naar de school van je kind te gaan om met de leraar te praten, dat je gewoon niet gaat -- je mist de afspraak."
In het geval van zo'n overweldigende angst, "nemen mensen geen goede beslissingen," zegt Ross. "Ze vermijden dingen, of ze zijn niet in staat om de gelegenheid aan te grijpen omdat de angst te groot is. Ze stellen dingen uit omdat ze zich niet kunnen concentreren, niet gefocust kunnen blijven. Het belemmert hen in hun dagelijks leven. Op dat moment hebben ze misschien een ernstiger angstprobleem en hebben ze professionele hulp nodig."
How Do You Cope?
Om met gewone angst om te gaan, "word reëel", zoals ze zeggen. "Scheid de echte risico's en gevaren van een situatie van de gevaren die je verbeelding erger maakt," adviseert Ross. Het is een draai van het oude gezegde: "Neem controle over de dingen die je kunt, en accepteer de dingen die je niet kunt veranderen."
"Vraag jezelf af: Waar kun je controle nemen over een situatie? Waar kun je veranderingen aanbrengen? Doe dan wat er gedaan moet worden," zegt ze. "Welke dingen moet je gewoon accepteren? Dat is heel belangrijk."
Heel vaak is het mogelijk om een angstcyclus te doorstaan met de hulp van vrienden of familie -- iemand die je kan helpen je problemen op een rijtje te zetten. Maar als de angst overweldigend wordt, is het tijd voor een therapeut, of misschien medicijnen.
Hier zijn twee strategieën die therapeuten gebruiken om ons te helpen onze angsten te overwinnen:
Daag negatieve gedachten uit.
Vraag jezelf af: Is dit een productieve gedachte? Helpt het me dichter bij mijn doel te komen? Als het alleen maar een negatieve gedachte is die je herhaalt, dan moet je in staat zijn om tegen die gedachte te zeggen: 'Stop.' "Dat is moeilijk om te doen, maar het is heel belangrijk," zegt Ross.
In plaats van verlamd te raken van angst, is hier een andere boodschap die je jezelf kunt sturen: "Misschien moet ik een baan nemen die ik minder leuk vind, misschien moet ik verder reizen dan ik wil, maar ik zal doen wat ik nu moet doen. Op korte termijn heb ik in ieder geval de zekerheid van een inkomen. Dan kan ik later op zoek naar iets beters."
Het belangrijkste: "beseffen wanneer je alles hebt gedaan wat je kunt, dat je verder moet gaan," zegt Ross.
Leer te ontspannen.
Misschien heb je zelfs "ademhalingsoefeningen" nodig, voegt Ross toe. "Als mensen angstig worden, hebben ze de neiging hun adem in te houden. We leren mensen een speciale diafragmatische ademhaling -- het kalmeert je systeem. Doe aan yoga, meditatie, of ga sporten. Lichaamsbeweging is een geweldige uitlaatklep voor angst."
Probeer vooral je problemen niet te vergroten, voegt Andrews toe. "Als het slecht gaat, is er een legitieme reden om je slecht te voelen," zegt ze. "Maar als je het niet aanpakt, verlies je meer dan alleen je baan - je verliest relaties, je zelfvertrouwen, je kunt zelfs technische vaardigheden verliezen als je in je beroep blijft sluimeren. Probeer niet de ene stress te verergeren door een andere toe te voegen."
Vaak varieert je vermogen om door angst heen te werken - er overheen te komen - afhankelijk van het soort crisis waarmee je geconfronteerd werd. "Hoe ernstiger, hoe verrassender het was, hoe langer het zal duren om er overheen te komen," zegt Andrews. "Je kunt een aantal weken op de automatische piloot staan. Als je depressief bent, kan dat de zaken bemoeilijken. In het geval van een scheiding kan het maanden tot jaren duren voordat je weer echt tot jezelf bent gekomen."
Maar neem moed. "Als het goed gaat met één aspect van je leven -- in je werk of je relaties -- ben je waarschijnlijk op de goede weg," zegt ze. "Angst en bezorgdheid beheersen je leven niet langer."
Medicatie voor angststoornissen
Medicatie zal een angststoornis niet genezen, maar het zal helpen om het onder controle te houden. Als angst ernstig genoeg wordt om medicatie nodig te hebben, zijn er een paar opties.
Antidepressiva, met name de SSRI's, kunnen effectief zijn bij de behandeling van veel soorten angststoornissen.
Een andere behandeling omvat benzodiazepinen, zoals Valium, Ativan en Xanax, alleen of in combinatie met SSRI-medicatie. Deze medicijnen brengen een risico op verslaving met zich mee, dus ze zijn niet zo gewenst voor langdurig gebruik. Andere mogelijke bijwerkingen zijn slaperigheid, slechte concentratie en prikkelbaarheid.
Bètablokkers kunnen de lichamelijke symptomen voorkomen die gepaard gaan met bepaalde angststoornissen, met name sociale fobie.
