Klaar om uw vliegangst te overwinnen? Sommige van de beste behandelingen beginnen op vaste grond.
Mary Avis had jarenlang vliegangst. Maar op een noodlottige vlucht van Virginia naar Boston enkele jaren geleden, nam haar angst uiteindelijk de volledige controle over. Hoewel het helder weer was en de vlucht vlot verliep, raakte Avis in paniek.
"Ik was er zeker van dat als ik zou opstaan, de vloer zou instorten en ik er doorheen zou vallen," zegt Avis, nu 61, die de hele vlucht roerloos en versteend doorbracht.
Toen het vliegtuig in Philadelphia landde om te tanken, vluchtte Avis. "Mijn man was geïrriteerd, om het zacht uit te drukken," zegt ze.
"In plaats van een uur vliegen naar huis, namen we een treinreis van 14 uur." Ze kon vijf jaar lang niet meer vliegen.
Vliegangst lijkt misschien irrationeel, maar het is geen grapje.
Het kan je leven beperken en je carrière belemmeren, zegt Al Forgione, PhD, een psycholoog uit Boston die deze aandoening behandelt. Het komt ook vaak voor - uit een onderzoek van Gallup en USA Today in 2006 bleek dat meer dan een op de vier mensen enigszins bang is, en een op de tien vindt zichzelf erg bang om het luchtruim te kiezen.
Ondanks de term is vliegangst niet alleen een angst om in de lucht te zijn.
Sommige mensen zijn claustrofobisch of bang om ver van huis te zijn. Forgione zegt dat de meest voorkomende angst niet het neerstorten is, maar hysterisch worden en jezelf vernederen tijdens de vlucht. En "de onderliggende angst in al deze angsten is verlies van controle," zegt hij. Om de illusie van controle te creëren, geloven sommige mensen dat hun acties - luisteren naar vreemde geluiden, het opmerken van de geringste dip, of zelfs onbeweeglijk blijven in hun stoel - eigenlijk het vliegtuig zou kunnen redden.
Hoewel je de vlucht niet kunt controleren, kun je wel je eigen emotionele reactie controleren. Veel mensen beginnen met therapie.
Forgione geeft lessen aan mensen die bang zijn om te vliegen. Studenten leren ademhalingsoefeningen om hen te kalmeren tijdens gespannen situaties. Ze bezoeken de terminal en zien vliegtuigen opstijgen en landen. Voor de diploma-uitreiking maakt de klas een korte rondvlucht.
Andere therapeuten gebruiken virtual reality om mensen te helpen zich meer op hun gemak te voelen bij het vliegen.
Met een speciale helm op met monitors en luidsprekers ervaren ze een computersimulatie van de luchthaven, de cabine en de vlucht zonder de veiligheid van het kantoor van hun therapeut te verlaten.
Forgione voegt eraan toe dat medicijnen een nuttig hulpmiddel kunnen zijn. Kleine doses van een licht kalmerend middel kunnen mensen die anders te bang zouden zijn, in staat stellen het vliegtuig te nemen.
Wat Avis betreft, zij besloot uiteindelijk om Forgione's cursus te volgen. Hoewel ze zegt dat de cursus hard werken was -- "leren ontspannen is niet makkelijk," merkt ze op -- was het de moeite waard. "Ik voelde me triomfantelijk toen ik aan de examenvlucht begon," zegt ze.
Nu zegt Avis dat ze tijdens vluchten zo ontspannen is dat ze in slaap valt, iets wat ze zich vroeger niet kon voorstellen.
"Tegenwoordig is het enige wat me echt stoort aan vliegen," zegt ze, "wakker worden door een praatgrage piloot die over het weer kwebbelt."
