Leer meer over sociale angststoornis, ook wel sociale fobie genoemd, en hoe het verschilt van verlegenheid.
Gewoon verlegen of sociale angststoornis
Is sociale angststoornis gewoon een andere naam voor echt verlegen zijn?
Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Brunilda Nazario, MD Van de dokter Archief
Veel mensen zijn een beetje verlegen, maar degenen met een sociale angststoornis (ook wel sociale fobie genoemd) kunnen overweldigd worden door angst in eenvoudige sociale situaties.
Peter (niet zijn echte naam) was een slimme, snuggere zakenman met een doctoraat en een mooie toekomst. Hij was snel opgeklommen op de bedrijfsladder, maar toen hem een andere promotie werd aangeboden - een die hem aan de top van zijn divisie zou plaatsen - sloeg hij die af, waardoor zijn carrière op het spel kwam te staan. Waarom? De gedachte om in het middelpunt van de belangstelling te staan tijdens een belangrijke vergadering, wat nodig was in de nieuwe functie, bracht Peter in een blinde, wanhopige paniek, compleet met lichamelijke symptomen zoals blozen, zweten en hartkloppingen.
Peter had wat psychiaters een sociale angststoornis noemen - een intense, irrationele en aanhoudende angst om door andere mensen te worden onderzocht of negatief te worden beoordeeld. Mensen met SAD, ook bekend als sociale fobie, hebben de neiging gevoelig te zijn voor kritiek en afwijzing, hebben moeite om voor zichzelf op te komen en lijden aan een laag gevoel van eigenwaarde. Sociale angststoornis kan "beperkt" zijn, zoals bij Peter (hij was alleen bang om op zijn werk te worden onderzocht), of "gegeneraliseerd" -- een veel meer slopende aandoening die alles van het lopen naar een tafel in een restaurant tot het bijwonen van de bruiloft van je beste vriend tot een reden voor pure terreur kan maken.
In februari werden twee antidepressiva, Effexor en Zoloft, toegevoegd aan een lijst van ongeveer een dozijn goedgekeurde medicijnen voor sociale angststoornis, waardoor er hernieuwde belangstelling ontstond voor deze weinig bekende aandoening. Is sociale angststoornis gewoon een andere naam voor echt verlegen zijn?
Putting the brakes on life
Helemaal niet, zeggen veel vooraanstaande psychiaters. "Veel mensen zijn een beetje verlegen. Als je verlegen bent, voel je je misschien wat ongemakkelijk in situaties zoals naar een feestje gaan waar je niemand kent, maar je doet het. Je geeft jezelf een zetje, je gaat naar het feest, na een tijdje ontspan je en praat je met mensen," zegt Rudolf Hoehn-Saric, MD, die aan het hoofd staat van de Anxiety Disorders Clinic aan de Johns Hopkins University School of Medicine. "De sociaal fobische persoon zou, bij het vooruitzicht van hetzelfde feest, overweldigd worden door zo'n angst dat [hij of zij] een lichamelijke reactie zou krijgen -- misschien misselijkheid, zweten, hartkloppingen, duizeligheid -- en zou het feest vermijden als dat enigszins mogelijk is. Het is een kwestie van gradatie."
Met andere woorden, verlegen zijn kan je leven bemoeilijken. Het hebben van een sociale fobie kan het stoppen in zijn sporen. "Het kenmerk van een sociale angststoornis is dat het je functioneren belemmert," legt Sy Atezaz Saeed, MD, uit, voorzitter van de afdeling psychiatrie en gedragsgeneeskunde aan de Universiteit van Illinois College of Medicine in Peoria en co-directeur van de Universiteits Kliniek voor Angst- en Stemmingsstoornissen. Een middelbare scholier -- veel adolescenten hebben een sociale angststoornis -- kan zo overweldigd worden door de angst om op te staan om een verslag te geven, dat hij of zij opdrachten niet kan afmaken en zakt voor de lessen. Voor Peter, de zakenman, bracht de sociale angststoornis zijn carrièremogelijkheden in gevaar.
"Ik heb patiënten behandeld die zeer competent zijn, maar een baan hebben die ver onder hun capaciteit ligt, omdat ze bang zijn om promotie te vragen of op zoek te gaan naar een betere baan," zegt Hoehn-Saric. Dit zou kunnen verklaren waarom zo'n 70% van de mensen met SAD zich aan de onderkant van de sociaaleconomische ladder bevinden en bijna 50% de middelbare school niet afmaakt.
Meer voorkomend dan je denkt
Hoe vaak komt sociale angststoornis voor? Cijfers variëren, maar volgens de meest recente studies heeft ongeveer 8% van de bevolking een sociale fobie in een bepaald jaar - wat het de derde meest voorkomende psychiatrische stoornis maakt, na depressie en middelenmisbruik. Het wordt ook veel te weinig gediagnosticeerd, zegt Saeed. "In één onderzoek werd minder dan 1% van de patiënten met SAD gediagnosticeerd en behandeld."
Een deel van het probleem: SAD gaat vaak samen met een depressie, in een 'wat-komt-eerst-cocktail' van psychische aandoeningen, waardoor psychiaters de depressie kunnen diagnosticeren en behandelen zonder kennis te nemen van de sociale angststoornis.
Maar wanneer de sociale angststoornis wordt gediagnosticeerd en behandeld, kunnen mensen met een sociale angststoornis zich verheugen op grote verbeteringen in hun leven. Saeed's patiënt, Peter, heeft zijn carrière een vlucht zien nemen na behandeling voor SAD. Hoehn-Saric beschrijft een middelbare scholier wiens sociale fobieën zo groot waren dat ze niet eens de kantine op school binnen konden komen; na op verschillende universiteiten geworsteld te hebben, vonden ze met behandeling een kleine instelling in New England die hun behoeften begreep en ze blinken academisch en sociaal uit.
De meeste deskundigen pleiten voor een gecombineerde aanpak, waarbij zowel goedgekeurde medicatie als cognitieve gedragstherapie wordt gebruikt om SAD te behandelen. "Medicatie vermindert de algemene angst en ook de depressie die vaak aanwezig is bij mensen die sociaal niet zo goed functioneren," zegt Hoehn-Saric. "Het kan de golf van angst tegengaan wanneer je je in een sociale situatie begeeft, en als je de eerste reacties kunt verminderen - kin trillen, handen trillen en zweten, gezicht blozen - als je die triggers wegneemt, komt de persoon niet in een vicieuze cirkel van verlegenheid terecht."
Maar dat is meestal niet genoeg. Cognitieve gedragstherapie voor sociale angststoornis omvat meestal "blootstelling" - het confronteren van de angsten van de patiënt. "Eerst stellen mensen zich de situatie voor, en kijken er naar als een buitenstaander. Hoe realistisch zijn hun angsten? Ze leren hun denken te reorganiseren, en dan stellen ze zichzelf bloot aan sociale situaties om hun angst te verminderen," zegt Hoehn-Saric.
Groepstherapie werkt vaak bijzonder goed voor sociale angststoornis, omdat mensen met SAD zich meestal ongemakkelijk voelen in groepen en blootgesteld worden aan andere mensen. "Ze zien dat andere mensen zijn zoals zij, en dat het nu beter met ze gaat, dus er is ook wat hoop voor hen. En als ze zich meer op hun gemak beginnen te voelen in een therapeutische groepssetting, kunnen ze dat overdragen naar andere sociale situaties."
Het is een lang proces. Verwacht niet dat de sociale angststoornis na acht weken behandeling verdwenen is, zegt Saeed -- acht maanden of een jaar is realistischer. "Een van de problemen met SAD is dat mensen, omdat ze het al zo lang hebben, dingen zijn gaan vermijden," zegt hij. "Zelfs als de symptomen onder controle zijn, tenzij je naar buiten gaat en je bezighoudt met de activiteiten waar je bang voor was, zul je niet weten wat je reactie is. Dus uiteindelijk moet je je angsten onder ogen zien."
