Deze stoornis wordt gedefinieerd als de intense en aanhoudende angst om in sociale situaties te worden onderzocht, negatief te worden beoordeeld of te worden vernederd. Er is hulp.
Sociale fobie
Sociale Fobie
Door Ronald Pies, MD Uit de dokter archieven
Klinkt dit scenario bekend? De baas zegt dat je een presentatie moet geven voor een aantal hooggeplaatste leidinggevenden. Een week later sta je voor 25 koude, stugge gezichten. Je begint te zweten. Je keel verstrakt en het voelt alsof je stikt. Je hart maakt een tapdans tegen je ribbenkast. Je begint duizelig te worden en vraagt je af of je nog wel kunt opstaan. Of wat dacht je hiervan: Telkens als je uit eten gaat met iemand in wie je geïnteresseerd bent, verstijf je van angst. Je voelt het zweet op je voorhoofd staan, je ademhaling wordt snel en oppervlakkig. De woorden blijven in je mond hangen, en je voelt je een complete idioot. Je bent er zeker van dat de persoon met wie je bent je ook een complete idioot vindt. Als gevolg daarvan ben je nu op jezelf en vermijd je contact met iedereen, behalve met zakenrelaties.
Als deze beschrijvingen klinken als jij of iemand die je kent, dan weet je misschien al iets over sociale-angststoornis, ook wel sociale fobie genoemd. Deze stoornis wordt gedefinieerd als de intense en aanhoudende angst om in sociale situaties te worden onderzocht, negatief te worden beoordeeld of te worden vernederd. Wanneer mensen met een sociale fobie zich in de gevreesde situatie bevinden, krijgen ze vaak paniekaanvallen. Niet minder dan 13% van het grote publiek lijdt in de loop van zijn leven aan sociale fobie, en velen onder hen ondervinden hinder op het gebied van onderwijs, financiën en beroepsleven. Bijna een derde van de mensen met sociale fobie gebruikt alcohol, waarschijnlijk als "zelfmedicatie" voor hun angst. Sommigen overwegen zelfs zelfmoord, vooral als sociale fobie gepaard gaat (wat vaak het geval is) met een andere psychiatrische stoornis.
Sommige studies tonen aan dat sociale fobie vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen; in de meeste klinische settings zijn de seksen echter ongeveer gelijk vertegenwoordigd. Sociale fobie begint meestal halverwege de tienerleeftijd, soms bij een jongere met een geschiedenis van verlegenheid. Sociale fobie kan ontstaan na een specifieke, vernederende gebeurtenis, maar kan zich ook sluipend over vele jaren ontwikkelen. Kinderen die "selectief mutisme" vertonen (weigeren te spreken in bepaalde sociale situaties), kunnen aan een vorm van sociale fobie lijden. Bij sommigen blijft de sociale fobie beperkt tot een paar zeer specifieke situaties, zoals spreken in het openbaar. Bij anderen is de sociale fobie alomtegenwoordig en strekt zich uit tot bijna alle sociale situaties. Het slechte nieuws is dat, indien onbehandeld, sociale fobie meestal een chronische, niet aflatende, levenslange ziekte is. Het goede nieuws is dat er nu verschillende effectieve behandelingen voor deze slopende aandoening zijn.
De Geest-Lichaam Verbinding
Mensen met een sociale fobie vertonen vaak een karakteristiek denkpatroon, dat bepalend is voor de manier waarop ze zich voelen. Ze kunnen bijvoorbeeld een publieke toespraak benaderen met gedachten als: "Ik weet gewoon dat ik dit ga verknallen. Ik zal in het zweet uitbarsten en iedereen zal me uitlachen. Ik zal mijn baan verliezen als ik deze speech verknal. En wie wil er nou zo'n eikel als ik inhuren?" Dit soort negatieve "zelfpraat" is misschien niet de oorzaak van sociale fobie, maar het wakkert de aandoening vrijwel zeker aan. Deze zelfdestructieve gedachten kunnen ook leiden tot lichamelijke symptomen zoals zweten, trillen en verstikking.
Gelukkig helpt cognitieve gedragstherapie (CGT) mensen met sociale fobie om veel van deze irrationele aannames over zichzelf en anderen te onderzoeken, uit te dagen en te veranderen. CGT leert mensen om de negatieve zelfpraat te onderzoeken en te vervangen door meer rationele, positieve gedachten. Zelfs als je een probleem hebt met spreken in het openbaar, maakt dat je dan echt een eikel? En wat is het bewijs dat niemand je ooit zal willen inhuren als je één toespraak verknalt? CGT helpt mensen met een sociale fobie ook om sociale vaardigheden, ontspanningstechnieken en manieren om de confrontatie aan te gaan met de gevreesde situatie - in plaats van die te vermijden.
Onlangs is gebleken dat een aantal veel voorgeschreven antidepressiva nuttig kunnen zijn bij sociale fobie. Selectieve serotonine heropname remmers (SSRI's) zoals Paxil, Zoloft of Prozac zijn nu de medicijnen van eerste keuze, in de meeste gevallen. Angstremmers zoals clonazepam (Klonopin) kunnen ook nuttig zijn, maar ze houden een zeker risico van afhankelijkheid in als ze gedurende lange perioden worden ingenomen. CGT en medicatie lijken ongeveer even effectief te zijn bij sociale fobie, maar de voordelen van medicatie nemen af als de medicatie wordt gestopt. CGT, aan de andere kant, kan helpen om het individu te beschermen tegen terugvallen van sociale fobie over langere perioden van tijd. Voor sommige patiënten kan een combinatie van CGT en medicatie de beste behandeling zijn.
