Bang voor gesloten ruimtes? In een vliegtuig stappen? Neem controle over uw angsten.
Uw hart bonst, uw handpalmen zweten en u begint te beven. Deze lichamelijke reacties op gevaar zetten uw lichaam in hoogste staat van paraatheid. Maar als je in de greep van angst bent terwijl er weinig of geen echt gevaar is, zoals wanneer je in een vliegtuig zit dat over de startbaan taxiet om op te stijgen, kan angst de echte boosdoener zijn.
"Angst is een bluffer van wereldklasse. Het laat mensen denken dat ze in gevaar zijn terwijl dat in werkelijkheid niet zo is," zegt Martin N. Seif, PhD, een psycholoog in New York City en Greenwich, Conn., die medeoprichter is van de Anxiety Disorders Association of America.
"Specifieke fobieën
Ongeveer 19 miljoen Amerikanen hebben irrationele angsten, ook wel specifieke fobieën genoemd, die angst kunnen opwekken.
Ze zijn bang voor gesloten ruimtes of hoogtes. Ze voelen zich paniekerig bij onweer of in de buurt van honden. Sommige irrationele angsten verdubbelen zich, waardoor de angst nog groter wordt. Mensen die bang zijn om te vliegen, voelen zich bijvoorbeeld ook ongemakkelijk in een nauwe buis, opgesloten in hun stoel en omringd door vreemden, en ze kunnen zich zorgen maken over turbulentie en stormen.
Zelfs mensen die niet aan fobieën lijden, hebben de neiging risico's verkeerd in te schatten. We zijn op onze hoede voor de scanmachines op het vliegveld, maar 1 miljoen mensen bezoeken elke dag zonnestudio's, waar ze ultraviolette straling opzuigen die het risico op huidkanker verhoogt. Vrouwen maken zich het meest zorgen over borstkanker, ook al hebben ze een grotere kans op hartaandoeningen: Ongeveer 40.000 vrouwen in de V.S. sterven elk jaar aan borstkanker, terwijl meer dan 300.000 sterven aan hartaanvallen. We zijn bang voor dingen die we niet in de hand hebben -- en kanker lijkt nog meer buiten onze controle te liggen.
Wanneer onze angsten ons dagelijks leven belemmeren, is de waarheid een tegengif. Seif raadt bijvoorbeeld mensen met vliegangst aan om de werkelijke risico's te onderzoeken. In de afgelopen twee jaar is er geen enkel sterfgeval geweest in een commercieel Amerikaans vliegtuig, terwijl er elke dag ongeveer 90 mensen omkomen bij auto-ongelukken.
Maar feiten alleen zijn niet genoeg. Je moet je angst te slim af zijn door je te concentreren op het heden in plaats van op "wat als", zegt Seif. Veel mensen vermijden gewoon wat hen ongemakkelijk maakt. Maar Seif, die ooit hoogtevrees en vliegangst had, zegt dat dat niet werkt. "Als je de angstige sensaties vermijdt, versterk je alleen maar de angst," zegt hij.
Tips van experts
"Medicatie is niet het enige antwoord op paniekaanvallen. Ik denk dat veranderingen in levensstijl en wat werk met een cognitief psycholoog nuttig zou zijn." -- Patricia A. Farrell, PhD
Vind meer artikelen, blader door vorige uitgaven, en lees de huidige uitgave van "doctor the Magazine".
