Wat is sociale angststoornis of sociale fobie?

Sociale angststoornis wordt vaak verward met verlegenheid. Hier leest u hoe u het verschil kunt zien tussen alledaagse nervositeit en een van de meest voorkomende psychische stoornissen.

Als je een sociale angststoornis hebt, ook wel bekend als sociale fobie, is de stress van deze situaties te veel om aan te kunnen. U kunt bijvoorbeeld alle sociale contacten vermijden omdat dingen die andere mensen normaal vinden - zoals een praatje maken en oogcontact maken - u zo ongemakkelijk maken. Alle aspecten van je leven, niet alleen de sociale, kunnen uit elkaar beginnen te vallen.

Sociale angststoornis treft ongeveer 5,3 miljoen mensen in de Verenigde Staten. De gemiddelde leeftijd waarop het begint is tussen de 11 en 19 jaar -- de tienerjaren. Het is een van de meest voorkomende mentale stoornissen, dus als je het hebt, is er hoop. Het moeilijke deel is om hulp te kunnen vragen. Hier is hoe je kunt weten of je sociale stilte verder gaat dan verlegenheid en je een dokter nodig hebt.

Wanneer gebeurt het?

Bij sommige mensen met een sociale angststoornis blijft de angst beperkt tot één of twee specifieke situaties, zoals spreken in het openbaar of het beginnen van een gesprek. Anderen zijn erg angstig en bang voor elke sociale situatie.

Iedereen met een sociale angststoornis kan het op verschillende manieren ervaren. Maar hier zijn enkele veel voorkomende situaties waar mensen moeite mee hebben:

• Praten met vreemden

• Spreken in het openbaar

• Dating

• Oogcontact maken

• Binnengaan van kamers

• Gebruik van openbare toiletten

• Naar party's gaan

• Eten in het bijzijn van andere mensen

• Naar school of werk gaan

• Gesprekken beginnen

Sommige van deze situaties zullen misschien geen probleem voor je vormen. Bijvoorbeeld, een toespraak houden kan makkelijk zijn, maar naar een feestje gaan kan een nachtmerrie zijn. Of je bent goed in één-op-één gesprekken, maar niet in een overvol klaslokaal.

Alle sociaal angstige mensen hebben verschillende redenen voor hun angst voor bepaalde situaties. Maar in het algemeen, is het een overweldigende angst voor:

• beoordeeld of bekeken te worden door anderen in sociale situaties

• Beschaamd of vernederd zijn -- en dit tonen door blozen, zweten, of trillen

• Iemand per ongeluk beledigen

• In het middelpunt van de belangstelling staan

Hoe voelt het aan?

Nogmaals, de ervaring kan voor iedereen anders zijn, maar als je sociale angst hebt en je bent in een stressvolle situatie, kan je je voelen:

• Zeer zelfbewust in sociale situaties

• Een aanhoudende, intense, en chronische angst om beoordeeld te worden door anderen

• Verlegen en ongemakkelijk wanneer ze bekeken worden (geven van een presentatie, praten in een groep)

• Aarzelt om met anderen te praten

• De behoefte om oogcontact te vermijden

Je zou ook lichamelijke symptomen kunnen hebben zoals:

• Snelle hartslag

• Spierspanning

• Duizeligheid en licht gevoel in het hoofd

• Blozen

• Crying

• Zweten

• Maagproblemen en diarree

• Onvermogen om adem te halen

• Een uit het lichaam gevoel

Het kan zijn dat je symptomen krijgt en angstig wordt vlak voor een gebeurtenis, of dat je er weken over piekert. Nadien kan je veel tijd en mentale energie besteden aan het piekeren over hoe je je gedragen hebt.

Wat veroorzaakt het?

Er is niet één ding dat sociale angststoornis veroorzaakt. Genetica heeft er waarschijnlijk iets mee te maken: Als je een familielid hebt met sociale fobie, loop je meer risico om het ook te hebben. Het kan ook te maken hebben met een overactieve amygdala - het deel van de hersenen dat je angstreactie controleert.

Sociale angststoornis komt meestal voor rond de leeftijd van 13 jaar. Het kan in verband worden gebracht met een verleden van misbruik, pesten of plagen. Verlegen kinderen hebben ook meer kans om sociaal angstige volwassenen te worden, net als kinderen met overheersende of controlerende ouders. Als je een gezondheidstoestand ontwikkelt die de aandacht vestigt op je uiterlijk of stem, kan dat ook sociale angst opwekken.

Hoe kan het je leven beïnvloeden?

Sociale angststoornis verhindert je om je leven te leven. Je vermijdt situaties die de meeste mensen normaal vinden. Je hebt misschien zelfs moeite om te begrijpen hoe anderen er zo gemakkelijk mee om kunnen gaan.

Als je alle of de meeste sociale situaties vermijdt, heeft dat invloed op je persoonlijke relaties. Het kan ook leiden tot:

• Een laag gevoel van eigenwaarde

• Negatieve gedachten

• Depressie

• Gevoeligheid voor kritiek

• Slechte sociale vaardigheden die niet verbeteren

Wat kan ik doen aan sociale angststoornis?

Als je sociale angst je ervan weerhoudt dingen te doen die je wilt of moet doen, of om vrienden te maken of te houden, dan heb je misschien behandeling nodig.

Praat over uw angsten en zorgen met een arts of therapeut die ervaring heeft met de behandeling van sociale angststoornis. Zij zullen u kunnen vertellen of u een normale sociale angst hebt of dat u behandeling nodig hebt.

Hoe wordt sociale angststoornis behandeld?

Medicatie op recept en gedragstherapie zijn de twee effectieve behandelingen voor sociale angststoornis. Je kunt ze allebei tegelijk krijgen. Hier volgen enkele details over beide behandelingen:

Medicijnen: Voor sommigen kan het nemen van een voorgeschreven medicijn een gemakkelijke en effectieve behandeling zijn voor sociale angststoornis. De medicijnen werken door het verminderen van de ongemakkelijke en vaak gênante symptomen. Soms kan medicatie uw symptomen drastisch verminderen of zelfs elimineren. Sommige mensen reageren misschien niet op een bepaald medicijn, en sommigen worden helemaal niet geholpen. Er is geen manier om te voorspellen of een medicijn u zal helpen of niet. Soms moet u verschillende medicijnen proberen voordat u er een vindt die werkt.

De Food and Drug Administration (FDA) heeft vier medicijnen goedgekeurd voor sociale angststoornis: Paxil, Zoloft, Luvox, en Effexor. Hoewel dit de enige medicijnen zijn die specifiek voor deze aandoening zijn goedgekeurd, kunnen andere medicijnen ook met succes worden gebruikt.

Het voordeel van medicijnen is dat ze zeer effectief kunnen zijn, en slechts eenmaal per dag worden ingenomen. Maar er zijn ook nadelen.

Ten eerste bestrijdt medicatie alleen de symptomen. Als u stopt met het innemen ervan, kunnen de symptomen terugkeren. Ten tweede hebben sommige mensen bijwerkingen van angstmedicijnen. Deze kunnen bestaan uit hoofdpijn, maagpijn, misselijkheid en slaapproblemen.

Ook hebben de door de FDA goedgekeurde medicijnen voor sociale angststoornis, net als alle medicijnen die ook worden gebruikt om depressie te behandelen, een waarschuwing van de FDA. De FDA zegt dat de medicijnen suïcidale gedachten of gedrag kunnen veroorzaken of verergeren bij jongeren onder de 24 jaar. Daarom moeten tieners die deze medicijnen gebruiken goed in de gaten worden gehouden op veranderingen in gedachten over zelfmoord.

Voor veel mensen wegen de voordelen van medicijnen op tegen de nadelen. U en uw arts moeten de keuze afwegen.

Als je medicijnen neemt tegen sociale angststoornis, bel dan onmiddellijk je arts als je bijwerkingen krijgt, zoals je down en depressief voelen. En stop nooit met het innemen van angstmedicatie zonder eerst met uw arts te overleggen. Plotseling stoppen met een angstmedicijn kan ernstige bijwerkingen veroorzaken.

Gedragstherapie: Gedragstherapie met een getrainde therapeut kan u helpen bij het identificeren en veranderen van de gedachten die u angstig maken in sociale situaties.

Een vorm van gedragstherapie die exposuretherapie wordt genoemd, wordt vaak gebruikt voor sociale angststoornis. Exposure therapie werkt door u geleidelijk bloot te stellen aan sociale situaties die ongemakkelijk zijn en te wachten tot u zich op uw gemak voelt. Tijdens dit proces leren je hersenen dat een sociale situatie waar je bang voor was, eigenlijk zo slecht nog niet is.

De meeste therapeuten die exposure therapie beoefenen beginnen met kleine blootstellingen aan ongemakkelijke situaties, en gaan dan verder met moeilijkere blootstellingen zodra u zich op uw gemak voelt. Het voordeel van deze therapie is dat je het onderliggende probleem behandelt en niet alleen de symptomen van sociale angststoornis. Dus als u stopt met de gedragstherapie, is de kans kleiner dat uw symptomen terugkeren.

Andere therapieën

Andere therapieën zijn ook geprobeerd voor de behandeling van sociale angststoornis. Deze omvatten:

Ontspanningstherapie: Met deze therapeutische benadering leert u technieken om te ontspannen, zoals ademhalingsoefeningen en meditatie. Hoewel ontspanningstherapie kan helpen bij sommige specifieke sociale fobieën, wordt het niet beschouwd als een effectieve behandeling voor algemene angststoornis.

Beta-blokkers: Deze medicijnen werden oorspronkelijk gebruikt om hoge bloeddruk of andere hartproblemen te behandelen. Maar bètablokkers zijn ook effectief bij de behandeling van sommige mensen met een specifieke vorm van sociale fobie, de zogenaamde "sociale prestatieangst". Dit is wanneer u bang bent om op te treden, zoals het geven van een openbare toespraak. Bètablokkers zijn niet effectief voor de behandeling van een algemene sociale angststoornis. Maar ze kunnen wel helpen als angst voor een specifieke omstandigheid, die op een specifiek, voorspelbaar tijdstip plaatsvindt -- zoals het houden van een toespraak voor een klas -- uw probleem is.

Wanneer moet ik met mijn dokter praten over sociale angst?

Ten eerste is het belangrijk om te weten dat je niet abnormaal bent als je sociale angst hebt. Veel mensen hebben het. Als je ongewoon veel angst hebt en bang bent voor sociale situaties, praat dan openlijk met je arts over behandeling. Als sociale angststoornis onbehandeld blijft, kan het leiden tot depressie, drugs- of alcoholproblemen, problemen op school of op het werk, en een slechte kwaliteit van leven.