Melissa Schlothan, lid van de arts-gemeenschap, worstelde met anorexia -- tot ze letterlijk wegliep van haar dwang.
Voedsel heeft mijn gedachten al jaren in beslag genomen, op goede en slechte manieren.
Ik werd elke ochtend wakker en dacht na over wat ik bij elke maaltijd zou eten en hoeveel calorieën ik zou verbranden met mijn dagelijkse training. Ik isoleerde me van mijn vrienden en bracht ontelbare uren in mijn studentenkamer door om situaties te vermijden waarin ik iets zou moeten eten dat niet op mijn "veilig voedsel" lijst stond. Eten nam niet langer alleen mijn gedachten in beslag - het beheerste ze.
Hoe heeft dit kunnen gebeuren?
Mijn problemen met eten begonnen vier jaar geleden, toen ik 17 was, net nadat ik verhuisd was en naar de universiteit ging. Na twee maanden kwam ik thuis en iemand zei me dat ik eruitzag alsof ik wat was aangekomen. Vanaf dat moment ging alles bergafwaarts.
Ik begon zes dagen per week tot 7 mijl per dag hard te lopen en at heel, heel weinig. Tegen de tijd dat ik met Kerstmis naar huis ging, woog ik nog maar 1,5 meter en woog ik nog maar 2,5 kilo. Iedereen maakte opmerkingen over mijn lagere gewicht toen ik naar huis ging, maar ik nam ze licht op.
Aan het begin van mijn tweede semester besloot een kamergenote van me me te confronteren met mijn probleem. Ze overtuigde me om op school met een consulent te gaan praten. Na een paar maanden van diepgaande discussies en veel tranen, keerde ik naar huis terug om mijn ouders ermee te confronteren. Ik biechtte hen op dat ik anorexia had en dat ik hulp zocht. Ze zeiden dat ze bang voor me waren geweest, maar niet wisten hoe ze de situatie moesten aanpakken. Ze vertelden me dat ze er altijd voor me zouden zijn.
Ik ging door met het bezoeken van mijn consulent op school en het praten met mijn vrienden. Maanden gingen voorbij, en toen een paar jaar. Ik had verschillende keerpunten tijdens mijn herstel -- het stellen van streefgewichten, het realiseren van de lange-termijn effecten die deze ziekte op mijn lichaam zou kunnen hebben, en zelfs het verliezen van een online kennis aan boulimia -- maar niets was sterk genoeg om die stem te overwinnen die mijn gedachten over gezond eten achtervolgde.
Maar het laatste keerpunt heeft een groter effect op mij gehad. Nadat ik in de lente van 2006 in het Australische regenwoud had gestudeerd, realiseerde ik me dat ik mee wilde helpen om het te redden. Ik besloot een marathon te lopen om geld in te zamelen voor een specifieke organisatie voor het behoud van het regenwoud. Ik moest opnieuw leren eten om mezelf te voorzien van de essentiële vitaminen en voedingsstoffen, vooral omdat ik vegetariër ben. Nu ik me realiseer dat voedsel iets is wat het lichaam nodig heeft om te functioneren en zichzelf te onderhouden, kan ik zeggen dat eten veel aangenamer en comfortabeler is geworden.
Natuurlijk heb ik nog steeds slechte dagen. Dit herstel zal niet van de ene dag op de andere gebeuren. Het is iets dat veel tijd, inspanning en steun vergt. Maar ik blijf sterk, ik blijf gemotiveerd, en het belangrijkste van alles, ik blijf in leven.
Gepubliceerd op 1 mei 2007.
