Voor bezorgde ouders is er misschien goed nieuws: Hoe actief je bent, kan de sleutel zijn tot een effectieve behandeling.
Wanneer je kind anorexia heeft
Hoe actief je bent, kan de sleutel zijn tot een effectieve behandeling.
Van de dokter Archief
1 mei 2000 (Corralitos, Californië) -- Jarenlang is aan ouders van anorexia-meisjes verteld dat ze ruzies over eten moesten vermijden en hun mislukte strijd om controle over het lichaam van hun dochters moesten opgeven. Maar toen Claire en Bob Donovan met hun magere dochter Megan door de deuren van het Children's Hospital of Michigan liepen, kregen zij de leiding in handen.
Megan had zichzelf uitgehongerd tot 85 pond. Om haar leven te redden, zeiden de therapeuten, moesten haar ouders haar voedsel toedienen alsof het een medicijn op recept was. Ze zouden haar zachtjes maar streng vertellen dat ze in bed moest rusten als ze niet at. En ze beloonden haar met uitjes naar het winkelcentrum als ze dat wel deed. Later, toen Megans gezondheid weer beter werd, begonnen ze hun kleine meisje los te laten en gaven ze de 17-jarige meer onafhankelijkheid bij het kiezen van haar college en het doorbrengen van tijd met vrienden.
Het gebruik van ouders als hulpmiddelen bij de behandeling van anorexia bij adolescenten is een radicaal nieuwe benadering die deze week, van 4 tot 7 mei, wordt besproken en onderwezen op de 9e Internationale Conferentie over Eetstoornissen in New York City. De conventionele wijsheid is dat familieconflicten de weg bereiden voor tiener eetstoornissen, dus therapeuten adviseerden ouders gewoonlijk om zich erbuiten te houden en tieners de leiding te laten nemen over hun herstel. Maar een groeiend aantal therapeuten, zoals die van Megan, zeggen dat speciaal opgeleide ouders misschien wel de meest effectieve remedie zijn -- en recent onderzoek ondersteunt hen daarin.
Het geven van voedsel als medicijn
"Deze jonge meisjes zijn onhandelbaar als ze bij ons komen. Ze zijn niet in staat om de leiding te nemen over wat dan ook," zegt Patricia T. Siegel, PhD, een kinderpsycholoog in het Children's Hospital in Detroit. Siegel besprak Megan's geval met de arts, maar veranderde de namen van de familieleden om hun privacy te beschermen. "We vertelden de ouders van Megan dat hun kind ziek was -- dat ze zichzelf niet beter kon maken dan wanneer ze een hartprobleem had. We gaven de ouders de opdracht om hun dochter haar medicijnen te geven. In dit geval was het medicijn voedsel."
Deze benadering van de behandeling van anorexia haalde zes maanden geleden de voorpagina's nadat Arthur L. Robin, PhD, de resultaten van een langlopend onderzoek had gepubliceerd in het decembernummer 1999 van het Journal of the American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. Robin, een professor in psychiatrie en gedragsneurowetenschappen aan de Wayne State University, en zijn collega's volgden 37 meisjes. Achttien van hen werden behandeld in individuele therapiesessies; hun ouders kregen afzonderlijk advies en werden verteld op te houden met het overhalen of bevelen van hun dochters om te eten. De andere 19 meisjes en hun ouders ontmoetten gezamenlijk therapeuten die de ouders de leiding gaven over het eten van hun dochters.
De meerderheid van de meisjes in beide groepen reageerden goed op de behandeling: 70% bereikte hun streefgewicht. Maar de meisjes van wie de ouders werden opgeleid om toezicht te houden op hun eten, kwamen sneller aan en wonnen meer gewicht. Een jaar later hadden zelfs meer van die meisjes een gezond gewicht bereikt.
Het verdrijven van de Giftige Familie
"Het oudere standpunt was dat families van anorexia-meisjes op de een of andere manier giftig waren," zegt Robin. Het is waar dat familieproblemen vaak bijdragen aan anorexia, zegt Robin, maar het is ook waar dat ouders de beste bondgenoten van een therapeut kunnen worden. Ivan Eisler, PhD, een psycholoog van de Universiteit van Londen die deze week de trainingsworkshop in New York leidt, zegt dat meisjes van wie de ouders direct bij de therapie betrokken zijn "in veel gevallen niet meer dan een paar sessies nodig hebben om goede resultaten te bereiken."
Een van de redenen waarom ouders zo effectief kunnen worden is dat ze elke dag uren bij hun dochter zijn. Wanneer ze goed getraind zijn, kunnen ze het eetproces in de gaten houden en begeleiden, zegt Amy Baker Dennis, PhD, een assistent professor aan de Wayne State University Medical School, en directeur van training en onderwijs voor de Academy for Eating Disorders. Bovendien kennen ouders hun dochter en haar sociale leven door en door. Als er een wapenstilstand komt in de strijd om de controle, kunnen zij haar helpen problemen op te lossen en de hindernissen te overwinnen waarmee ze wordt geconfronteerd. Bovendien verhindert de nieuwe behandelingsstijl niet dat een gezin therapie gebruikt om te werken aan problemen die mogelijk tot de eetstoornis hebben bijgedragen.
Dennis waarschuwt dat deze aanpak niet voor alle gezinnen zal werken. Meisjes van wie de ouders zelf ernstige problemen hebben - drugsmisbruik of geestesziekten - kunnen nog steeds het beste individueel behandeld worden, zegt ze.
Diner wint een trip naar het winkelcentrum
Toen Megans familie de deuren van het kinderziekenhuis binnenliep, was Megan een eindexamenkandidaat die in zes maanden 50 pond was afgevallen. Siegel stelde de ouders van het meisje eerst gerust dat zij niet verantwoordelijk waren voor haar ziekte. "Deze aanpak neutraliseert het schuldgevoel van de ouders en betrekt hen erbij", zegt ze.
Vervolgens gaf Siegel Claire en Bob de leiding over het bereiden van maaltijden die door een diëtiste waren gepland. Ze dwongen Megan nooit om te eten. "Dat was Megans enige verantwoordelijkheid," zegt Siegel. In plaats daarvan trainde Siegel de Donovans in het gebruik van gedragsprikkels om Megan op subtiele wijze tot eten aan te zetten. Wanneer Megan bijvoorbeeld voedsel weigerde, eisten haar ouders dat ze rustig ging rusten om haar energie te sparen. Wanneer ze at, gaven ze haar zowel kleine als grote beloningen. Als ze gezond at, mocht ze met haar vriendinnen mee naar het winkelcentrum. En toen de weegschaal aangaf dat Megan 100 pond woog - een moeilijk te halen gewicht voor haar - namen ze haar mee naar Chicago om voor een baljurk te gaan winkelen.
De eerste maanden van de behandeling waren niet gemakkelijk. Megan, die zei dat ze er goed uitzag en zich geweldig voelde met haar 85 pond, was vaak vijandig en bedrieglijk. Ze verstopte eten in een servet om niet te hoeven eten, of stopte muntjes in haar slipje voordat ze gewogen werd. Siegel coachte de Donovans over hoe ze zich sterk moesten houden. "De therapeut moet de ouders duidelijk maken dat hij of zij hen hier doorheen zal helpen en hen de controle over hun dochter zal laten behouden," zegt Siegel.
Ouders leren loslaten
Toen Megan eenmaal haar streefgewicht van 115 pond had bereikt, werd de focus van de therapie verlegd. Siegel begon zich te concentreren op gezinszaken die Megan gezond zouden houden. Megan was jarenlang een fervent danseres geweest die elke week vele uren oefende, maar nu wilde ze genieten van een meer ontspannen tienerleven. Claire, trots op haar rol als "dansouder", besefte dat ze Megan onbewust onder druk had gezet om bij haar dansen te blijven. "Megan wilde meer tijd met haar leeftijdsgenoten doorbrengen, maar wist niet hoe ze dat aan haar ouders moest vertellen", zegt Siegel.
Toen Megans ouders eenmaal begrepen wat ze nodig had, steunden ze haar stappen in de richting van onafhankelijkheid, inclusief haar plan om de volgende herfst naar de universiteit te gaan. Siegel hielp de Donovans hun bezorgdheid over het loslaten van hun kind in evenwicht te brengen met het genieten van hun nieuw gevonden vrije tijd voor zichzelf en voor elkaar. "Ze begonnen samen te golfen en te reizen," zegt Siegel. "Er moest een hoofdstuk in hun leven worden afgesloten, en dat hebben ze kunnen doen."
Susan Chollar is een freelance schrijfster die over gezondheid, gedrag en wetenschap heeft geschreven voor Woman's Day, Health, American Health, McCall's, en Redbook. Ze woont in Corralitos, Californië.
