Anorexia wordt steeds ouder C en jonger C en niet alleen blank en vrouwelijk. Wat is er aan de hand?
Het veranderende gezicht van Anorexia
Anorexia wordt steeds ouder C en jonger C en niet alleen blank en vrouwelijk. Wat is er aan de hand?
Door Gina Shaw Medisch gerecenseerd door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Van de dokter Archief
Denk je dat anorexia een tienerziekte is, of een gewoonte die wordt aangehangen door verwende, blanke rijke meisjes? Denk opnieuw.
Blanke vrouwen in hun tiener- en twintigerjaren zijn nog steeds verantwoordelijk voor de meeste gevallen van anorexia in de V.S. Maar deskundigen zeggen dat vrouwen in hun veertigste en vijftigste, mannen, zwarte en Latijns-Amerikaanse vrouwen, en zelfs kleine meisjes van 8 of 9 jaar oud in dokterspraktijken verschijnen met anorexia, boulimia, en andere eetstoornissen.
Deze mensen zijn nauwelijks te vergelijken met het typische profiel uit de jaren tachtig, toen films als The Best Little Girl in the World het verwrongen lichaamsbeeld en de vogelachtige eetgewoonten van welgestelde blanke tieners en jonge vrouwen van in de twintig in beeld brachten. Ook onderzoek richtte zich voornamelijk op deze groep patiënten.
Nu vragen deskundigen zich af, wat is er aan de hand? Zijn eetstoornissen aan het toenemen in deze populaties -- of zien we eindelijk wat er al die tijd al was?
Het is een beetje van allebei, suggereert Diane Mickley, MD, mede-voorzitter van de National Eating Disorders Association (NEDA, www.nationaleatingdisorders.org) en de oprichter en directeur van het Wilkins Center for Eating Disorders in Greenwich, Conn.
"Ik doe al 25 jaar intakes in ons centrum, en het staat buiten kijf dat onze patiënten ouder worden, en we hebben veel meer patiënten van middelbare leeftijd," zegt ze. "Nu is dit een ziekte die begint in de adolescentie, en die in de jaren zeventig en tachtig een hoge vlucht nam. De meerderheid van de patiënten wordt beter, maar sommigen niet, en zij worden ouder."
Weinig van deze gevallen wijzen op een echt nieuw begin van de ziekte op 35- of 45-jarige leeftijd. "In plaats daarvan is het de opleving van een ziekte die ze misschien al sinds hun puberteit hebben. We zien af en toe patiënten met anorexia op middelbare leeftijd, maar de toename van oudere patiënten die voor zorg komen, is voornamelijk onder degenen die de ziekte al lange tijd hebben," zegt Mickley.
Niettemin zoeken veel van deze vrouwen voor het eerst zorg in hun 30-er, 40-er en 50-er jaren. Waarom nu?
"Voor vrouwen in de 30 kan het zijn dat ze kinderen willen en het dwingt hen om iets onder ogen te zien dat hun vruchtbaarheid beïnvloedt," zegt Doug Bunnell, PhD, voormalig voorzitter van NEDA en klinisch directeur van het Renfrew Center of Connecticut. (Het Renfrew Center, met hoofdkantoor in Philadelphia, heeft behandelingsfaciliteiten voor eetstoornissen in verschillende staten).
"In de 40-er en 50-er jaren is de aanleiding voor het opnieuw opduiken van de ziekte en de beslissing om zich te laten behandelen vaak een of andere verstoring: echtscheiding, overlijden, schrik voor kanker of een andere ziekte, het lege nest syndroom - elke vorm van overgang in de ontwikkeling," voegt hij eraan toe.
Anorexia wordt ook jonger
Terwijl het gezicht van anorexia ouder wordt, wordt het ook jonger.
"Kinderen praten al heel lang over gewicht en dik of dun zijn op jonge leeftijd," zegt Bunnell. "Maar wat we nu zien is een vroegere opkomst van echt eetstoornisgedrag. Het onderzoek heeft nog geen gelijke tred gehouden met wat we klinisch zien, maar anekdotisch gezien behandelen we meisjes van 10, 9 en 8 jaar oud met volwaardige anorexia nervosa."
Een hartverscheurende uitdaging bij het diagnosticeren van deze meisjes: een belangrijk diagnostisch criterium voor anorexia is het uitblijven van de menstruatie, maar steeds meer van deze meisjes zijn te jong om zelfs nog maar een eerste menstruatie te hebben gehad.
Naast leeftijd is etniciteit een veelzeggende factor in de huidige gevallen van anorexia. "Voor Kaukasische en Hispanic meisjes en vrouwen zijn de percentages anorexia in principe niet te onderscheiden," zegt Bunnell. "Aan de andere kant lijkt er wel een beschermende factor te zijn tegen anorexia als je Afro-Amerikaans bent."
Studies hebben inderdaad zeer weinig Afro-Amerikaanse vrouwen met anorexia gevonden, vergeleken met blanke, Aziatische en Hispanic vrouwen. Maar dat betekent niet dat ze vrij zijn van eetstoornissen.
"Afro-Amerikaanse vrouwen blijken in sommige onderzoeken zelfs meer laxeermiddelen te gebruiken om hun gewicht onder controle te houden dan blanke vrouwen, wat verrassend was," zegt Gayle Brooks, PhD, vice-president en klinisch directeur van het Renfrew Center in Florida. "We zien ook een hoog gebruik van diuretica." Jonge zwarte vrouwen, kortom, hebben meer kans op "eetbuien en purgeren" dan dat ze zichzelf uithongeren met anorexia gedrag.
Ook dat kan veranderen. Afro-Amerikaanse vrouwen krijgen wel degelijk anorexia. Uit een onderzoek uit 2001 bleek bijvoorbeeld dat 2% van de Afro-Amerikaanse vrouwen aan een grote universiteit in het Midwesten de aandoening had. Kaelyn Carson, een 20-jarige cheerleader en atletiekster uit Michigan, overleed in de zomer van 2001 na een 14 maanden durende strijd met anorexia.
"Brooks: "De beschermende functie van een sterke culturele verbondenheid verdwijnt na verloop van tijd als de druk op vrouwen van kleur toeneemt, net als die op blanke vrouwen, om hun eigenwaarde te laten bepalen door hun lichaamsgrootte.
Ze voegt eraan toe: "De beschermende kwaliteiten van cultuur worden veel minder invloedrijk als een jong meisje in een overwegend blanke omgeving komt, waar ze wordt aangevallen met beelden en druk om er op een bepaalde manier uit te zien."
Anorexia: Niet alleen een vrouwenprobleem
In het midden van de jaren 1980, geloofden deskundigen dat er meer vrouwen met anorexia dan mannen waren met een factor van 10 tot 1 of meer. Maar in 2001 bleek uit een Canadees onderzoek, gepubliceerd in het American Journal of Psychiatry, dat het aantal vrouwelijke anorexia-patiënten slechts vier keer zo groot was als het aantal mannelijke.
"Er zijn een aantal behandelingscentra in het land die gespecialiseerd zijn in de behandeling van mannen en jongens met anorexia, en zij lijken een toename in de vraag te zien," zegt Bunnell. Is dat omdat er een toename is van anorexia bij mannen, of gewoon omdat artsen eindelijk de ziekte bij mannen erkennen? "Het is waarschijnlijk een beetje van beide."
In 2003 bleek uit een onderzoek van de BBC onder specialisten op het gebied van de geestelijke gezondheidszorg bij kinderen en jongeren in Groot-Brittannië dat bijna driekwart van hen van mening was dat anorexia bij mannen ondergediagnosticeerd en niet goed begrepen wordt.
Bovendien lijdt het geen twijfel dat de alomtegenwoordige maatschappelijke druk over het lichaamsbeeld zich meer en meer tot mannen heeft uitgebreid. Het bewijs daarvoor is te vinden in de tijdschriftenkiosk bij u in de buurt, waar u talrijke mannenbladen vindt met dezelfde onrealistisch perfecte modellen als die welke traditioneel in Vogue en Cosmo te vinden zijn.
"Jongens en mannen worden nu blootgesteld aan steeds onrealistischer verwachtingen over hoe ze eruit zouden moeten zien, en in combinatie met de nationale campagne tegen obesitas zien we bij jongens steeds meer spanning over hun fysieke verschijning," zegt Bunnell.
Is culturele druk de schuldige?
Deskundigen zijn het erover eens dat er nog steeds weinig bekend is over anorexia en andere eetstoornissen bij "niet-traditionele" bevolkingsgroepen, zoals mannen, minderheidsgroepen, oudere vrouwen en jongere kinderen. Maar velen suggereren dat het te maken kan hebben met de alomtegenwoordigheid van culturele druk. "We hebben een cultuur die vetfobisch is, die onrealistische ideeën heeft over hoe dun een lichaamstype zou moeten zijn en op welke leeftijd," zegt Mickley.
"Een van de dingen die we hebben geprobeerd uit te zoeken is hoeveel van deze aandoeningen kunnen worden toegeschreven aan inherente biologische factoren, en hoeveel komt van de cultuur," zegt Bunnell. (Een groeiend aantal studies wijst op een sterk genetisch verband voor anorexia).
"Het voor de hand liggende antwoord is dat het altijd beide is. Maar tegenwoordig is de culturele druk over gewicht zo hoog, de focus op obesitas is zo intens, en de cultuur heeft zich zo verbreed," merkt hij op. Misschien legt de cultuur, die luider en intenser is geworden, meer van die latente kwetsbaarheid bloot."
