De arts beschrijft NMDA Receptor Antagonisten, een klasse van geneesmiddelen die veelbelovend is gebleken bij de behandeling van de ziekte van Alzheimer.
Hersenchemicaliën
Je hersenen hebben miljarden zenuwcellen, neuronen genaamd. Zij sturen elektrische en chemische signalen heen en weer om informatie te verwerken of andere cellen in het lichaam te vertellen wat ze moeten doen. De chemische stoffen die deze signalen doorgeven, worden neurotransmitters genoemd. Een van deze heet glutamaat.
Wanneer het van het ene neuron naar het andere wordt doorgegeven, hecht het zich aan de nieuwe cel door gebruik te maken van een zogenaamde NMDA-receptor. NMDA staat toe dat glutamaat zich aan een cel bindt als een boot die aanlegt aan een steiger. Wanneer glutamaat aan een NMDA-receptor "vastgepind" is, laat het calcium in de cel stromen, waardoor het elektrische of chemische signaal naar die laatste stap wordt gebracht. Dit is belangrijk voor het leren en het geheugen.
Als je de ziekte van Alzheimer hebt, kunnen je cellen te veel glutamaat aanmaken. Als dat gebeurt, krijgen de zenuwcellen te veel calcium, en dat kan de schade aan de cellen versnellen. NMDA receptor antagonisten maken het moeilijker voor glutamaat om te "dokken" -- maar ze laten nog steeds belangrijke signalen tussen de cellen stromen. Wetenschappers onderzoeken hoe ze kunnen worden gebruikt tegen Alzheimer.
Alzheimer Behandeling
De meeste Alzheimer medicijnen richten zich op een andere chemische boodschapper bekend als acetylcholine. Ze houden het acetylcholine niveau hoog om de zenuwcellen aan de gang te houden en de voortgang van de ziekte te vertragen. Maar artsen gebruiken één NMDA-receptorantagonist: memantine (Namenda XR). Het is goedgekeurd in de VS en Europa als een behandeling voor de ziekte van Alzheimer. Het wordt meestal gebruikt wanneer een persoon meer gevorderde symptomen heeft en heeft bescheiden voordelen aangetoond bij patiënten met matige tot ernstige ziekte van Alzheimer.
Memantine blokkeert sommige NMDA receptoren wanneer ze te actief zijn. De combinatie van memantine en een cholinesterase-remmer leidt tot bescheiden verbeteringen in cognitie en algemene resultaten bij patiënten met gevorderde ziekte. Het gebruik samen met medicijnen die zich richten op acetylcholine zou een groter verschil kunnen maken dan deze medicijnen op zichzelf zouden doen. Duizeligheid is de meest voorkomende bijwerking, maar patiënten kunnen ook hoofdpijn en constipatie ervaren, en in zeldzame gevallen, verwarring.
Omdat ze een rol spelen in hoe zenuwcellen met elkaar praten, worden memantine en andere NMDA-receptorantagonisten ook bestudeerd als behandeling voor ziekten zoals Parkinson of amyotrofische laterale sclerose (ALS), ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig. Wetenschappers proberen nog steeds uit te vinden hoe deze chemicaliën kunnen worden gebruikt op een manier die mensen helpt deze ziekten te bestrijden.
Gelijkaardige Drugs
Je herkent misschien enkele andere NMDA receptor antagonisten. Dextromethorphan, bijvoorbeeld, is een veel voorkomend ingrediënt in hoestsiroop.
Anderen worden geassocieerd met drugsmisbruik:
-
Ketamine is een verdovingsmiddel dat veel gebruikt wordt bij mensen en dieren. Het zorgt ervoor dat je geen pijn voelt tijdens een operatie of andere procedures die pijn kunnen doen. Het kan ervoor zorgen dat u zich niet verbonden voelt met uw lichaam of dat u dingen ziet die er niet zijn (hallucineren). Het wordt ook wel een "club drug" genoemd. De afgelopen jaren hebben wetenschappers onderzocht of ketamine kan worden gebruikt om depressie te behandelen. Andere onderzoekers hebben gekeken of het kan worden gebruikt om mensen met bipolaire stoornis of hersenletsel te helpen of dat PCP en ketamine kunnen worden gebruikt om schizofrenie te behandelen.
-
Phencyclidine, of PCP, werd ontwikkeld als een chirurgisch anestheticum, maar doktoren stopten met het gebruik ervan nadat ze ontdekten dat het ernstige bijwerkingen had, zoals hallucinaties en paranoia. Als straatdrug, bijgenaamd "engelstof", wordt het vaak in verband gebracht met gewelddadig gedrag.
