De feiten over voedselallergieën

Toen ik jong was, beweerde ik soms dat ik allergisch was voor voedsel dat ik niet lekker vond, zodat ik niet onbeleefd overkwam als ik een van mijn minst favoriete gerechten kreeg voorgeschoteld. Tegenwoordig gebruiken sommige mensen het woord allergie om elk ongemak te beschrijven dat met voedsel te maken heeft.

Toen ik jong was, beweerde ik soms dat ik allergisch was voor voedsel dat ik niet lustte om niet onbeleefd te zijn als ik een van mijn minst favoriete gerechten kreeg voorgeschoteld. Tegenwoordig gebruiken sommige mensen het woord "allergie" om elk ongemak te beschrijven dat met voedsel wordt geassocieerd.

Echte voedselallergieën zijn geen grapje. Veel Amerikanen lijden eraan en weten het niet eens. De reacties kunnen variëren van milde irritaties, zoals netelroos, zwelling en gastro-intestinaal ongemak, tot levensbedreigende situaties.

Kinderen hebben de meeste kans om aan allergieën te lijden, maar volwassenen hebben ze ook. De belangrijkste oorzaken van voedselallergieën zijn melk, eieren, pinda's, noten, tarwe, sojabonen, vis en schaaldieren. Maar elk voedsel kan een reactie veroorzaken als het ingrediënten bevat die niet worden getolereerd.

Hoe Allergieën Werken

Een voedselallergie zet een immuunreactie in gang, die de bekleding van de darmen aanvalt en ongemak veroorzaakt. Mensen die allergisch zijn voor gluten (een eiwit dat voorkomt in tarwe en andere granen) verwarren hun allergiesymptomen, zoals winderigheid, diarree, krampen en gewichtsverlies, vaak met een aantal gastro-intestinale aandoeningen.

Het is niet ongewoon dat voedselallergieën verkeerd worden gediagnosticeerd. Als je vermoedt dat je allergieën hebt, ga dan naar je dokter. De meeste allergieën kunnen met een huidtest worden vastgesteld, maar je kunt een negatieve huidtest hebben en toch allergisch zijn voor een bepaald voedingsmiddel. Om voedselallergieën nauwkeurig vast te stellen zijn meestal een medische evaluatie en eliminatiediëten op proef nodig.

Niet alle problemen met voedsel zijn het gevolg van een allergie. Sulfieten, lactose en mononatriumglutamaat (MSG) zijn voorbeelden van voedingsstoffen waarvoor veel mensen intolerant of overgevoelig zijn. Dit is niet hetzelfde als een allergie, maar kan soortgelijke symptomen veroorzaken. Allergieën veroorzaken immuunreacties, maar het immuunsysteem van het lichaam is niet verantwoordelijk voor de symptomen van voedselintolerantie.

Voedingsmiddelen die sulfieten bevatten, vermelden dit op hun etiket, maar er moet zorgvuldig worden nagegaan of er geen lactose of MSG in een voedingsmiddel zit. Sulfieten zijn niet toegestaan in vers voedsel, maar kunnen voorkomen in bewerkte aardappelen, wijn, bevroren avocado's, gedroogd fruit en gebotteld citroensap.

Etiketten lezen

De "behandeling" voor voedselallergieën -- elimineer het beledigende voedsel -- is niet zo gemakkelijk aangezien het klinkt. Sommige voedingsmiddelen zijn duidelijk, maar andere vereisen een zorgvuldige lezing van de ingrediëntenlijst. Voor wat, kunt u de fabrikant moeten contacteren.

Begrip van de terminologie op het etiket is de sleutel tot het vermijden van voedselallergenen. Melk kan worden aangeduid met de bestanddelen "wei" of "caseïne", en eieren kunnen op het etiket "albumine" worden genoemd. Het vermijden van brood en granen is relatief eenvoudig voor mensen met een glutenallergie. Maar sporen van tarwe zijn te vinden in sommige soorten vlees voor de lunch, sojasaus, soepen, moutazijn -- zelfs in jelly beans. Deze minieme hoeveelheden worden niet altijd vermeld op het ingrediëntenpaneel.

Op 1 januari 2006 is de Food Allergen Labeling and Consumer Protection Act in werking getreden. Deze wet verplicht fabrikanten tarwe en andere granen waarvoor mensen gevoelig kunnen zijn op de etiketten van hun producten te vermelden. Potentieel allergene stoffen moeten worden aangeduid met algemeen bekende namen - dus u hoeft niet langer te weten dat lactalbumine melk bevat.

Maar zelfs met de nieuwe wet kan het vermelden van elk ingrediënt een ontmoedigende taak zijn. Er kunnen minieme hoeveelheden allergene stoffen worden gebruikt om specerijen te maken, en sommige fabrikanten die deze stoffen gebruiken, realiseren zich misschien niet dat ze een schadelijk ingrediënt bevatten. Bovendien past soms niet de hele ingrediëntenlijst op het etiket van een bepaald levensmiddel.

Wanneer levensmiddelenbedrijven niet zeker zijn van mogelijke ingrediënten, wordt op hun etiketten vaak vermeld dat het product een bepaald ingrediënt "kan bevatten".

Bedrijven veranderen formules en het is een voortdurende uitdaging om ervoor te zorgen dat uw voedsel vrij is van allergenen. Zo maakt het simpelweg veranderen van lecithine in sojalecithine het product onaanvaardbaar voor iedereen met een allergie voor sojabonen.

Consumenten die extreem gevoelig zijn voor een bepaald product, moeten contact opnemen met de fabrikant om er zeker van te zijn dat het ingrediënt niet voorkomt in de producten die ze kopen.

De meeste mensen met voedselallergieën kunnen u vertellen over hun favoriete merken die vrij zijn van allergenen. Gespecialiseerde voedingsproducenten begrijpen wat hun klanten nodig hebben.

Beter veilig dan sorry

Maaltijden die buitenshuis worden bereid, worden niet routinematig gelabeld met ingrediënten. De meest voorkomende reacties op voedsel vinden plaats in een restaurant, of als gevolg van voedsel dat vanuit een restaurant wordt meegenomen.

Wanneer u uit eten gaat, houd het dan eenvoudig en vermijd alles wat onbekend is. Stel vragen, en overweeg een kaartje af te drukken met een lijst van uw allergieën voor uw ober om aan de kok te geven.

Als je niet zeker bent over een bepaald item, is het beter om het zekere voor het onzekere te nemen en dat voedsel te vermijden. Houd ook in gedachten dat zeer gevoelige mensen reacties als gevolg van kruisbesmetting van een stuk van apparatuur kunnen hebben. Als bijvoorbeeld dezelfde frituurpan wordt gebruikt voor friet en zeevruchten, kan dat een reactie veroorzaken bij iemand die allergisch is voor zeevruchten.

Hier zijn enkele tips om allergische reacties te vermijden:

• Vermijd salade bars of zelfbedienings buffetten.

• Blijf bij voorverpakt voedsel dat duidelijk geëtiketteerd is.

• Zoek steungroepen, en wissel recepten en namen van favoriete allergeenvrije merken uit.

• Laat al je vrienden en familie weten welke voedingsmiddelen ze in jouw bijzijn moeten vermijden.

• Als je niet zeker weet of je een allergie of overgevoeligheid hebt, trek het voedsel dan twee weken terug en introduceer het dan opnieuw om te zien of je een reactie krijgt.