De herfst is aangebroken, en u kunt niet stoppen met niezen en snotteren. Wat is er aan de hand? Misschien lijdt u aan allergische rhinitis of hooikoorts. Dertig miljoen Amerikanen hebben dat, en de symptomen flakkeren meestal op in de herfst.
De herfst is aangebroken, en je voelt je niet zo goed. U kunt niet ophouden met niezen en sniffelen. Door de terugkeer van het koele weer voelt u zich niet verkwikt, maar ellendig.
Wat is er aan de hand? Misschien heb je last van een pollenallergie, ook wel allergische rhinitis of hooikoorts genoemd. Dertig miljoen Amerikanen doen, en de symptomen flakkeren typisch in daling aan.
Als alle allergieën, komt de hooikoorts uit een glitch in het immune systeem voort. In plaats van schadelijke vreemde stoffen zoals bacteriën en virussen aan te vallen, probeert het indringers te neutraliseren die normaal vrij onschadelijk zijn -- in dit geval stuifmeelkorrels van onkruid die de lucht vullen van augustus tot oktober (tot de eerste vorst).
Bij iemand met hooikoorts veroorzaakt het inademen van deze kleine deeltjes een cascade van biochemische reacties, die leidt tot het vrijkomen van histamine, een eiwit dat de al te bekende symptomen veroorzaakt. Naast niezen, congestie en vermoeidheid kan histamine ook hoesten, neus- en keelholte-inhalatie, jeukende ogen, neus en keel, donkere kringen onder de ogen en astma-aanvallen veroorzaken.
Ragweed: De hoofdoorzaak van Fall Allergies
Vele plantensoorten kunnen hooikoorts veroorzaken, maar de 17 soorten ragweed die in Noord-Amerika groeien, vormen de grootste bedreiging. Drie van de vier mensen die allergisch zijn voor pollen, zijn allergisch voor ragweed.
Een winterharde jaarlijkse, ragweed gedijt enkel over overal graszoden en andere vaste planten hebben geen wortel geschoten -- langs wegen en rivieroevers, in onbezette percelen, enzovoort. In de loop van één jaar kan één ragweedplant maar liefst een miljard stuifmeelkorrels produceren. En dat valt niet onschadelijk op de grond. Het drijft op de wind. Er is stuifmeel gevonden honderden kilometers ver in zee en twee kilometer hoog in de atmosfeer.
Is er, gezien de overvloed aan pollen, iets wat hooikoortspatiënten kunnen doen om hun ellende te beperken?
Volgens de gangbare opvatting moeten hooikoortspatiënten 's morgens binnen blijven, omdat de pollen dan het talrijkst zijn. Dat is niet zo, zegt Neil Kao, MD, assistent professor in de geneeskunde aan de Universiteit van South Carolina School of Medicine in Greenville. Ik heb 50 jaar medische literatuur hierover bekeken en er is gewoon geen bewijs dat hooikoortspatiënten hun symptomen kunnen minimaliseren door op bepaalde tijdstippen van de dag binnen te blijven of naar buiten te gaan. Dit is een mythe die zelfs veel huisartsen geloven.
Maar deskundigen zeggen dat er effectieve manieren zijn om de symptomen van hooikoorts in te dammen, waaronder vermijdingsstrategieën en - als dat niet genoeg is - medische therapie. Hier zijn zes bewezen strategieën:
1. Maak van je huis een pollenvrij toevluchtsoord
Hou zoveel mogelijk je ramen dicht en de airco aan (en doe hetzelfde in je auto) tijdens het regenwoudseizoen. Het laten draaien van de airco helpt ook vocht uit de lucht te verwijderen, wat de groei van schimmel helpt te voorkomen, zegt James Stankiewicz, MD, voorzitter van de afdeling otolaryngologie aan de Loyola University Chicago Stritch School of Medicine. Schimmel kan de symptomen van hooikoorts verergeren.
HEPA luchtfilters kunnen nuttig zijn, vooral als uw huis vloerbedekking heeft. Eén per kamer is het beste, zegt Christine Franzese, MD, assistent professor in de otolaryngologie aan de Universiteit van Mississippi Medical Center in Jackson. Als dat niet mogelijk is, neem er dan een voor de kamer waar u het grootste deel van uw tijd doorbrengt, waarschijnlijk uw slaapkamer. Je zou ook kunnen overwegen om een HEPA stofzuiger aan te schaffen -- anders zou het stofzuigen alleen maar pollen kunnen opwekken in plaats van ze te verwijderen.
2. Draag een masker
Een chirurgisch-stijl gezichtsmasker gaat niet 100% efficiënt zijn in het beschermen van u tegen pollen -- u zou een volledig-lichaams hazmat pak nodig hebben om dat te doen, zegt Franzese. Maar een masker kan je blootstelling aanzienlijk verminderen en is de moeite waard om op te zetten als je naar buiten gaat om te tuinieren, het gras te maaien, te sporten, enzovoort.
Zoek naar een gelaatsmasker met een N95-beoordeling van het National Institute for Occupational Safety and Health (NIOSH). U kunt er een kopen bij een drogist of een winkel met huishoudelijke artikelen.
Ik weet dat het niet leuk is om een masker te dragen, maar het helpt je echt tegen het inademen van al die pollen en schimmels, zegt Kao. Het belangrijkste is dat je het op de juiste manier gebruikt. Het moet goed aansluiten rond de mond en neus -- voel er even aan om er zeker van te zijn dat er geen lucht binnenkomt langs de randen.
3. Wassen
Wanneer je van buiten komt, was dan je gezicht en handen. Als je al een tijdje blootgesteld bent aan de buitenlucht, neem dan een douche en trek schone kleren aan.
Als u uw huis deelt met een harige vriend die zich buiten begeeft, kunt u hem buiten borstelen en wassen om te voorkomen dat pollen naar binnen worden gesleept.
4. Let op wat je eet
Omdat zij proteïnen bevatten gelijkend op degenen in ragweed, kan bepaald voedsel allergiesymptomen verergeren. Blijf weg van bananen, meloenen, en kamille.
5. Spoel je neus uit
Neusspoeling - het gebruik van een zoutwateroplossing om pollen uit je neusgaten en sinussen te spoelen - kan heel effectief zijn om hooikoortssymptomen tegen te gaan. Even spuiten in elk neusgat is niet genoeg, zeggen deskundigen.
Gebruik een neti pot of een vrij verkrijgbare irrigator, zoals die worden verkocht onder de merknamen Ocean en Ayr.
6. Volg de pollentellingen
Blijf binnen op dagen dat de pollentelling bijzonder hoog is. Voor betrouwbare pollen (en schimmelsporen) tellingen in uw omgeving, ga naar https://www.aaaai.org/nab/index.cfm.
Als deze strategieën om pollen te vermijden geen verlichting brengen, kan een medische behandeling aangewezen zijn. Antihistaminica zonder recept, zoals Claritin en Zyrtec, zijn over het algemeen de eerste keuze voor milde tot matige symptomen (je hoeft niet extra te betalen voor merknamen, want generieke middelen kosten minder en werken net zo goed).
Als je last hebt van een verstopte neus, niezen en een loopneus met jeuk, kan het helpen om een decongestivum zoals Sudafed te gebruiken. Er zijn ook combinaties van antihistaminica en decongestiva verkrijgbaar. Deze producten hebben meestal een D in de naam, zoals in Tavist D. (Als u een hoge bloeddruk heeft, vraag dan aan uw arts of het nemen van een decongestivum OK is. Sommige veroorzaken een mogelijk gevaarlijke stijging van de bloeddruk).
Bij ernstige of aanhoudende symptomen kan een steroïde neusspray (Flonase, Nasonex, enz.) nuttig zijn. Als u een sinusinfectie hebt ontwikkeld, kan een antibioticakuur nodig zijn. Een andere optie die bij sommige patiënten goed werkt, is een leukotrieenremmer, zoals Singulair of Accolate. Deze medicijnen blokkeren de afgifte van leukotrieen om ontstekingen en andere symptomen van allergische rhinitis te helpen verminderen. Als de symptomen bijzonder hinderlijk zijn, hebt u misschien immunotherapie (allergie-injecties) nodig.
Deskundigen zeggen dat de beste aanpak kan zijn om vroeg met de behandeling te beginnen en verschillende therapieën te combineren. Welke preventiestrategieën en medicijnen je ook kiest, wacht niet tot de laatste minuut om ze te beginnen gebruiken.
Als je in voorgaande jaren hooikoorts had, zegt Kao, is de kans groot dat je het dit jaar weer hebt. Met medicijnen beginnen voordat de symptomen verschijnen kan zowel de ernst als de duur ervan beperken - soms aanzienlijk.
