Experts proberen de code te kraken achter waarom muggen sommige mensen leuker vinden dan anderen. Plus, tips om muggen op afstand te houden en de beste muggenwerende middelen.
Je doet je best om van een avondje koken te genieten, maar een constante zwerm muggen volgt je van de grill tot aan het zwembad. Het gevaar? Een steek in uw huid, met als gevolg een jeukende rode puist en mogelijk zelfs een ernstige ziekte. Terwijl u als een bezetene naar het ongedierte zwaait, merkt u dat anderen totaal onaangedaan lijken. Zou het kunnen dat muggen sommige mensen liever bijten dan anderen?
Het korte antwoord is ja. Muggen hebben inderdaad een voorkeur voor bloedzuigen, zeggen de experts. "Een op de tien mensen is zeer aantrekkelijk voor muggen", zegt Jerry Butler, PhD, professor emeritus aan de Universiteit van Florida. Maar het is niet het eten dat ze uit je zuigen. Vrouwelijke muggen -- mannetjes bijten geen mensen -- hebben menselijk bloed nodig om vruchtbare eitjes te ontwikkelen. En blijkbaar, is niet zomaar iedereen goed.
Wie de muggen het liefst hebben
Hoewel onderzoekers nog niet hebben vastgesteld wat muggen als een ideaal stuk mensenvlees beschouwen, is de jacht geopend. "Er wordt een enorme hoeveelheid onderzoek gedaan naar welke verbindingen en geuren mensen uitstralen die aantrekkelijk kunnen zijn voor muggen," zegt Joe Conlon, PhD, technisch adviseur van de American Mosquito Control Association. Met 400 verschillende verbindingen te onderzoeken, is het een uiterst moeizaam proces. "Onderzoekers beginnen nog maar net aan de oppervlakte te komen," zegt hij.
Wetenschappers weten wel dat genetica verantwoordelijk is voor maar liefst 85% van onze gevoeligheid voor muggenbeten. Ze hebben ook bepaalde elementen in onze lichaamschemie geïdentificeerd die, wanneer ze in overmaat op het huidoppervlak worden aangetroffen, muggen dichter bij doen zwermen.
"Mensen met hoge concentraties steroïden of cholesterol op hun huidoppervlak trekken muggen aan," vertelt Butler aan de dokter. Dat betekent niet noodzakelijk dat muggen azen op mensen met een hoger algemeen cholesterolgehalte, legt Butler uit. Deze mensen kunnen gewoon efficiënter zijn in het verwerken van cholesterol, waarvan de bijproducten op het huidoppervlak achterblijven.
Muggen hebben het ook gemunt op mensen die overmatige hoeveelheden van bepaalde zuren produceren, zoals urinezuur, legt entomoloog John Edman, PhD uit, woordvoerder van de Entomological Society of America. Deze stoffen kunnen de reukzin van muggen prikkelen, waardoor ze op nietsvermoedende slachtoffers landen.
Maar het proces van aantrekking begint lang voor de landing. Muggen kunnen hun voedsel ruiken vanaf een indrukwekkende afstand van wel 50 meter, legt Edman uit. Dit voorspelt niet veel goeds voor mensen die grote hoeveelheden kooldioxide uitstoten.
"Elke vorm van kooldioxide is aantrekkelijk, zelfs over een lange afstand," zegt Conlon. Grotere mensen hebben de neiging om meer kooldioxide af te geven, dat is de reden waarom muggen meestal de voorkeur geven aan het opeten van volwassenen boven kleine kinderen. Zwangere vrouwen lopen ook een verhoogd risico, omdat zij een grotere hoeveelheid uitgeademde kooldioxide produceren dan normaal. Beweging en warmte trekken ook muggen aan.
Dus als je een aanval van muggenbeten wilt voorkomen op je volgende buitenbijeenkomst, zet dan een chaise lounge uit in plaats van een plek in het volleybalteam. Dit is waarom. Als je rond rent op het volleybalveld, voelen de muggen je beweging en komen naar je toe. Als je hijgt van de inspanning, trekt de geur van kooldioxide van je zware ademhaling ze dichterbij. Zo ook het melkzuur uit je zweetklieren. En dan -- hebbes.
Met een lange staat van dienst -- muggen bestaan al 170 miljoen jaar -- en meer dan 175 bekende soorten in de V.S., zullen deze sluwe zomergasten duidelijk niet snel verdwijnen. Maar je kunt hun impact minimaliseren.
De beet op afstand houden: Muggenwerende middelen op chemische basis
Elke zomer liggen er veel muggenwerende middelen in de schappen van drogisterijen en supermarkten, maar ze zijn niet allemaal gelijk. De meerderheid van de beschikbare muggenwerende middelen ontlenen hun effectiviteit aan chemicaliën. DEET beschermt het publiek tegen muggen sinds 1957 en is nog steeds de chemische stof die het meest wordt gebruikt in afweermiddelen. In herhaalde studies is bewezen dat DEET het meest effectieve chemische afweermiddel op de markt is. Afweermiddelen met 23,8% DEET (de meeste formules bevatten tussen 10% en 30%) beschermen de drager ongeveer vijf uur, volgens een studie geleid door Mark Fradin, PhD, een onderzoeker bij Chapel Hill Dermatology.
Hoe veilig is het om je in te smeren met DEET om te voorkomen dat je door muggen wordt gebeten? "[DEET] wordt al meer dan 40 jaar gebruikt en heeft een opmerkelijk veiligheidsrecord. Er zijn slechts enkele ziekenhuisopnames gerapporteerd, voornamelijk als gevolg van grove overmatig gebruik," vertelt Conlon aan dokter. De American Academy of Pediatrics stelt dat lage concentraties DEET (10% of minder) veilig zijn om te gebruiken bij baby's ouder dan 2 maanden.
DEET, hoewel de meest bekende, is niet de enige chemische stof die wordt gebruikt in muggenwerende middelen.
In 2005 is de CDC begonnen met het aanbevelen van alternatieven voor DEET om muggen af te weren. Picaridin, vrij nieuw in de V.S., wordt wereldwijd gebruikt sinds 1998. Op de markt gebracht als Cutter Advanced, heeft picaridin bewezen even effectief te zijn als DEET, maar naar verluidt is het aangenamer in gebruik omdat het geurloos is en licht en schoon aanvoelt. Picaridin is veilig voor kinderen ouder dan 2 maanden.
De chemische stof IR3535, beter bekend als Avon's Skin-So-Soft, is de laatste jaren ook in de V.S. als muggenwerend middel op de markt gebracht. Tot op heden blijkt uit onderzoek dat het veel minder effectief is dan DEET.
Dan is er metofluthrin. Deze nieuwe chemische stof, in 2006 door de EPA goedgekeurd als muggenwerend middel, verkoopt als warme broodjes, vertelt Conlon aan Arts. Verkocht als DeckMate Mosquito Repellent, is het beschikbaar in twee vormen. Als een papieren strip, plaats je het in buitenruimtes zoals patio's en terrassen. Je kan het ook dragen. Als een persoonlijk afweermiddel, komt het in een kleine container met een vervangbare patroon. Geklemd aan een riem of kleding, vertrouwt het op een door batterijen aangedreven ventilator om het muggenwerend middel in de omgeving vrij te laten, waardoor het de drager omringt en beschermt. Het wordt niet op de huid aangebracht.
Alternatieven voor muggenwerende middelen op chemische basis
Als je chemische afweermiddelen helemaal wilt vermijden, bestaan er een paar veelbelovende alternatieven.
"Van de producten die we hebben getest, was het afweermiddel op basis van sojaolie in staat om ongeveer 1,5 uur bescherming te bieden tegen muggenbeten," meldt Fradin. Hij en zijn collega-onderzoekers ontdekten dat andere oliën -- citronella, ceder, pepermunt, citroengras en geranium -- in het beste geval een kortstondige bescherming bieden.
Olie van eucalyptus producten kunnen echter een langduriger bescherming bieden, zo blijkt uit voorlopige studies. De olie van citroeneucalyptus is verkrijgbaar onder de merknaam Repel en biedt een bescherming die vergelijkbaar is met die van lage concentraties DEET. Citroen eucalyptus is veilig voor kinderen ouder dan 3 jaar.
De laatste paar jaar zijn er niet-chemische afweermiddelen die als huidpleisters worden gedragen en thiamine (vitamine B1) bevatten, in sommige grootwinkelbedrijven verkrijgbaar onder de naam Dont Bite Me! De wetenschap achter dit afweermiddel komt van een studie uit de jaren 1960. Het toonde aan dat thiamine (B1) een huidgeur produceert waar vrouwelijke muggen niet van houden. Maar geen andere studies hebben de effectiviteit van thiamine als een muggenwerend middel bevestigd wanneer het op de huid wordt gedragen. Chari Kauffmann, directeur van het bedrijf dat de huidpatch Dont Bite Me! verkoopt, zegt dat het onderzoek naar het product nog gaande is, maar dat het bedrijf nog geen conclusies kan melden.
Muggen verjagen
Heb je er een hekel aan om jezelf te besproeien met een chemisch of plantaardig product, maar wil je wel voorkomen dat muggen op je afkomen?
Muggenvallen, een relatief nieuw product, kunnen het antwoord zijn. Ze werken door het uitstoten van stoffen die bijtende muggen aantrekkelijk vinden - zoals kooldioxide, warmte, vocht, en andere mug-vriendelijke bijproducten. Ze trekken vrouwelijke muggen aan en vangen of doden ze. Wanneer ze strategisch geplaatst worden in de buurt van broedplaatsen, "hebben ze [muggen] populaties naar beneden gehaald," vertelt Conlon aan de dokter.
Een nieuwe rage in muggenbescherming is ook een mode statement. Het is insectenafweermiddel kleding - kleding doordrenkt met het chemische insecticide permethrin. Op de markt gebracht als een must-have voor outdoor enthousiastelingen, zegt Conlon dat het leger deze methode al enkele jaren gebruikt. Ik droeg ze in de jungles van Zuid-Afrika; ik zou ze iedereen aanraden die het bos in gaat, vertelt hij dokter.
Neem de tijd om te kijken naar het grote geheel in uw tuin, dat is. Het maakt deel uit van een proces dat Greg Baumann, senior wetenschapper bij de National Pest Management Association Inc., geïntegreerde plaagdierbestrijding noemt, en het omvat het identificeren van invasief ongedierte in uw omgeving en het nemen van corrigerende maatregelen daartegen. Dit betekent het opsporen en verwijderen van stilstaand water, dat als een ideale broedplaats voor muggen dient. Verstopte dakgoten, de spleten van plastic speelgoed, vuilnisbakken, regentonnen zonder afgeschermd deksel en vogelbaden zijn enkele van de grootste broedplaatsen in de buurt, zegt Baumann.
Hoe riskant zijn muggenbeten?
Een muggenbeet kan veel meer betekenen dan een paar dagen jeuk. Voor sommige mensen kunnen ze ernstige allergische reacties veroorzaken. Plus, er zijn door muggen overgebrachte ziektes. Het West Nijl virus kwam voor het eerst voor in de VS in 1999. In dat jaar werden in New York 62 gevallen en zeven sterfgevallen vastgesteld. In 2008 was het aantal gevallen aanzienlijk gestegen. Alleen al in 2008 meldde de CDC 1.356 gevallen van West-Nijl in de VS en 44 sterfgevallen. In 2009 en 2010 werden uitbraken van knokkelkoorts gemeld in de V.S. Dan is er nog malaria, een vaak vergeten ziekte die door muggen wordt overgebracht. We denken er niet over na, maar een miljoen mensen wereldwijd sterven elk jaar aan malaria, zegt Baumann.
Hoewel malaria uitbraken in de VS zeldzaam zijn, kan dat niet gezegd worden van West Nile, waarvan Conlon zegt "dat het waarschijnlijk zal blijven." En daarmee, de eeuwenoude, altijd aanpasbare mug.
