Rook + mist = smog: Wat deze verontreinigende stof kan doen om uw allergieën en astmasymptomen te verergeren.
Voor mensen met allergieën en astma, soms kan de eigenlijke lucht die zij hebben geademd slecht voor hun gezondheid zijn. Dat is omdat een verscheidenheid van verontreinigende stoffen in onze lucht -- collectief genoemd smog -- astma en allergiesymptomen kan verergeren, verlatend mensen met deze voorwaarden die worstelen om te ademen.
Wat is smog?
Smog is een vorm van luchtvervuiling die ontstaat door een mix van gassen en deeltjes die reageren met zonlicht. De gassen in smog omvatten koolmonoxide (CO), kooldioxide (CO2), zwaveldioxide (SO2), stikstofoxiden (NO2) en vluchtige organische stoffen (VOS), alsook ozon. De in smog aangetroffen deeltjes kunnen rook, stof, zand en pollen zijn.
In de afgelopen jaren is de luchtvervuiling enigszins afgenomen, maar volgens een rapport uit 2010 van de American Lung Association wonen meer dan 175 miljoen mensen - ongeveer 58% van de bevolking - nog steeds op plaatsen waar de verontreinigingsniveaus het voor sommige mensen vaak moeilijk maken om adem te halen.
Het Deeltjesprobleem
Deeltjesverontreiniging wordt veroorzaakt door mechanische processen, zoals bouw en mijnbouw, en door chemische processen, zoals verbranding van fossiele brandstoffen. Steenkool, aardgas en aardolieproducten zoals benzine, diesel en vliegtuigbrandstof zijn gangbare soorten fossiele brandstoffen die in de Verenigde Staten worden gebruikt.
Dampen van auto's met gasmotoren worden vaak gezien als de enige belangrijke bron van smog, maar deeltjes van dieselmotoren die treinen, grote vrachtwagens en sommige bussen aandrijven dragen ook bij aan de luchtkwaliteitsproblemen. "In de afgelopen jaren zijn we erin geslaagd de CO2-uitstoot omlaag te krijgen, maar we maken ons steeds meer zorgen over kleinere deeltjes, vooral die van diesel", zegt James Sublett, MD, managing partner bij Family Allergy and Immunology, gevestigd in Louisville, Ky.
Naast motoremissies, kan de deeltjesvervuiling ook van andere bronnen komen, afhankelijk van waar je woont. Als u bijvoorbeeld in de buurt van een kolengestookte elektriciteitscentrale woont, kan de smog in uw omgeving zwaveldeeltjes bevatten die door de centrale worden geproduceerd.
Wat de bron ook is, hoe kleiner het deeltje, hoe groter het risico. Dat komt omdat deeltjes met een diameter van minder dan 10 micrometer, ongeveer een kwart van de diameter van een menselijke haar, in de longen kunnen worden ingeademd en in de bloedbaan terecht kunnen komen, waardoor uw ademhaling en in sommige gevallen ook uw hartfunctie worden aangetast.
Deeltjesvervuiling heeft veel ernstige negatieve gevolgen voor de gezondheid, maar is vooral slecht voor mensen met astma, kinderen in het bijzonder. Studies hebben aangetoond dat een toename van fijn stof in de lucht leidt tot meer ziekenhuisopnames voor kinderen die astma hebben.
O staat voor Ozon
Ozon op grondniveau is een andere grote veroorzaker van het smog probleem. Dit is niet de "goede" ozonlaag die hoog in de atmosfeer voorkomt en ons beschermt tegen UV-stralen van de zon. Ozon op grondniveau is een verontreinigende stof die ontstaat wanneer zonlicht reageert met de chemische dampen die onze auto's en industriële installaties voortbrengen. Het verergert astma, irriteert de longen en maakt het moeilijk om te ademen. Langdurige ontstekingen door het inademen van te veel ozon op leefniveau kunnen het longweefsel blijvend beschadigen.
Smog met hoge ozonniveaus is ook bijzonder schadelijk voor mensen met astma. Onderzoekers ontdekten dat tijdens de Olympische Zomerspelen van 1996 in Atlanta het spitsuur 's morgens met 23% afnam en dat ook de ozonconcentraties daalden, namelijk met 28%. Wat ging er nog meer omlaag? Bezoeken aan de spoedeisende hulp voor kinderen met astma, met maar liefst 42%.
Luchtvervuiling door smog met een hoog ozongehalte kan bestaande astmasymptomen verergeren en kan ook het ontstaan van de aandoening in de hand werken, aldus Sublett. En hoe dichter je er bij komt, hoe erger de symptomen waarschijnlijk zullen zijn. "Er zijn studies die aantonen dat kinderen die in de buurt wonen van gebieden met veel verkeer, zoals snelwegen, hogere percentages astma hebben. En de toename van astma lijkt direct te correleren met hoe dichter je bij veel verkeer woont."
Veilig blijven van smog
Wat kan je doen om jezelf of je kind te beschermen tegen smog als je astma of allergieën hebt? Aangezien het voor de meeste mensen niet praktisch is om gewoon naar een minder vervuild gebied te verhuizen, zijn hier enkele tips om te proberen:
-
Houd de dagelijkse luchtkwaliteitsindex in uw gebied in de gaten door de lokale nieuwsberichten te controleren, zodat u weet hoe hoog de verontreinigingsniveaus die dag zullen zijn. Wanneer de kleurcode het oranje niveau bereikt, wordt de lucht als ongezond beschouwd voor gevoelige groepen. Mensen met aandoeningen aan de luchtwegen, zoals astma, en vooral kinderen, moeten voorzorgsmaatregelen nemen. Blijf binnen. Als je toch naar buiten moet, hou je activiteit laag en neem regelmatig pauzes.
-
Wanneer de luchtkwaliteitsindex voorbij het oranje en tot het rode alarmniveau gaat, wordt de luchtkwaliteit als "ongezond" geclassificeerd. Mensen met astma of ernstige allergieën moeten zo veel mogelijk binnen blijven en buitenactiviteiten vermijden.
-
Als u naar buiten moet wanneer de luchtkwaliteitsindex slecht is, doe het dan 's morgens, voordat de hitte van de dag meer smog en ozon genereert, en vermijd lichaamsbeweging buitenshuis.
-
Draag een masker om uw mond en neus te bedekken als u naar buiten gaat. Het kan helpen irriterende stoffen uit te filteren die allergie- en astmasymptomen verergeren.
-
Buitenluchtvervuiling kan ook naar binnen komen. Zorg ervoor dat uw warmte en airconditioningsysteem een MERV 11 of 12-niveau filter heeft om deeltjes uit te filteren. Als u in het voorjaar de ramen open wilt zetten, controleer dan eerst de luchtkwaliteit. Als deze hoog is, weersta dan de lentelucht en gebruik in plaats daarvan een circulatieventilator.
