Heb je hooikoorts? Ga aan het werk!

Met betere over-the-counter allergiemedicijnen, kunnen de mensen beter functioneren zonder allergieën die hen neerslaan.

Hooikoorts overvalt ons elke lente: Kan niet ademen; kan niet denken; kan zelfs niet zeer goed horen. Roept u ziek binnen of sleept u uw fuzzy-brained zelf naar het bureau? Of neem je gewoon een allergie-pil en ga je verder met je dag?

Hoe dan ook, Amerikaanse werknemers voeren al lang een strijd tegen hooikoorts. Hooikoorts is de vijfde meest voorkomende chronische ziekte -- overtroffen door orthopedische problemen, sinusitis, hoge bloeddruk, en artritis, volgens de Nationale Academie voor een Verouderende Samenleving.

Tien jaar geleden werden bijna 7 miljoen werkdagen verloren wegens hooikoortsallergieën, hetzij door absenteïsme of "presenteeïsme" -- wanneer de arbeiders komen opdagen maar minder productief zijn. De totale kosten aan werkgevers waren meer dan $600 miljoen in verloren productiviteit wegens allergieën en het nemen van kalmerende allergiemedicijnen op het werk.

Goedkopere medicijnen

"Op dat ogenblik, waren de niet-edating antihistaminica voorschriftmedicijnen, en vaak duur, vooral voor mensen zonder drugdekking," zegt Ron Z. Goetzel, PhD, directeur van het Instituut voor de Studies van de Gezondheid en van de Productiviteit bij Cornell University Institute for Policy Research.

"Dat is de laatste jaren veranderd, nu Claritin -- en nu het generische loratadine -- over de toonbank verkrijgbaar zijn en minder duur," vertelt Goetzel aan Arts. "Voor mensen met hooikoorts die het juiste medicijn en de juiste dosering krijgen, is de hoeveelheid productiviteitsverlies gedaald tot bijna nul. Maar als je geen medicijnen neemt -- of de verkeerde medicijnen neemt -- is er wel productiviteitsverlies."

Voor werkgevers, is de boodschap duidelijk: Zij moeten arbeiders over allergiebehandelingen opvoeden, zegt Goetzel. Ook, zouden de werkgevers ervoor moeten zorgen de plannen van de gezondheid voorschriftmedicijnen behandelen als de mensen geen voordeel van over-de-voorraad allergiemedicijnen hebben.

Na allen, voor de lijders aan hooikoorts, zijn de symptomen geen kleine kwestie. "Als u geen allergieën hebt, realiseert u het niet -- maar de hooikoorts is meer dan enkel een opgezette neus," zegt Karin Pacheco, MD, een allergist bij het Nationale Joodse Medische en Onderzoekscentrum in Denver. Er zijn effecten op het hele lichaam die het moeilijk maken om te functioneren," vertelt zij dokter.

De allergieën kunnen Hard raken

Wat wij kennen als "hooikoorts" is medisch bekend als allergische rhinitis. In de lente en de zomer laten bomen, grassen, onkruid en ragweed hun stuifmeel vrij. Als je gevoelig bent, stuurt je immuunsysteem een leger histamines in de aanval. Histamines zijn chemische stoffen die ontstekingen veroorzaken in de sinussen, neus en ogen.

Het is een neerwaartse spiraal met aanvallen van niezen, congestie, postnasaal infuus, loopneus en jeukende ogen. Op sommige dagen voel je je erger dan op andere - afhankelijk van wat er bloeit, de hoeveelheid pollen, en je gevoeligheden.

"Wat mensen vertraagt is het wazige gevoel in je hoofd ... waardoor je je gedesoriënteerd voelt, losgekoppeld, maakt het moeilijk om te concentreren," zegt Pacheco.

Pollen in opmars

Hooikoorts is een volksgezondheidsprobleem dat alleen maar erger wordt, omdat de hoeveelheid pollen in de lucht alleen maar toeneemt, vertelt Pacheco aan de dokter. "Met de opwarming van de aarde, produceren ragweed en andere allergene planten meer pollen - vooral in stedelijke gebieden," vertelt ze aan de dokter. Ook is er enig bewijs dat de luchtvervuiling (vooral dieselvervuiling) zou kunnen veroorzaken dat meer mensen hooikoorts en andere allergieën ontwikkelen.

Maar toch beschouwt slechts 50% van de mensen met allergieën het als een ernstige medische voorwaarde, toonde één opiniepeiling aan. Minder dan één derde raadpleegde een allergist of een arts de laatste keer hun symptomen optraden. Ook:

• 43% zei dat allergieën hun productiviteit op het werk beïnvloedden.

• 50% zei dat hun concentratievermogen was aangetast.

• 68% had moeite om een goede nachtrust te krijgen.

OTC vs. Voorschrift

"Terwijl de drogisterijplanken met OTC (over-the-counter) allergiebehandelingen worden geladen, is het vaak moeilijk om erachter te komen wat u nodig hebt. Heel wat mensen nemen Sudafed voor allergieën, maar het is geen antihistaminicum," Pacheco zegt. "Het helpt gedeeltelijk, maar niet volledig omdat het histamine niet blokkeert. Het is een decongestivum, dus het zal uw neus openen, maar het behandelt niet echt allergieën zeer goed."

"Claritin, Claritin-D (met decongestivum), plus generische vormen van Claritin zijn zeer kosteneffectief en niet-ontstekend," zegt Sharon Horesh, MD, instructeur klinische geneeskunde aan de Emory University School of Medicine in Atlanta. Ook is er Mucinex voor drainage en postnasaal infuus dat hoesten veroorzaakt.

"Voor vele mensen, kunnen deze OTC medicijnen de rand van allergieën nemen en zij kunnen enkel goed functioneren," vertelt Horesh arts. "De geneesmiddelen zijn veilig voor gebruik op lange termijn, met zeer weinig uitzonderingen."

Een paar caveats: Het decongestivum in Claritin D kan bloeddruk verhogen, zo als u hoge bloeddruk hebt, vraag uw arts. Het komt niet vaak voor dat Claritin slaperigheid veroorzaakt. Ook kan Claritin bij een relatief klein aantal mensen overmatige uitdroging veroorzaken.

"Hooikoorts is geen goede reden om thuis te blijven, zeker niet met deze goede producten die nu beschikbaar zijn," zegt Horesh.

Als je geen verlichting krijgt met OTC-producten, ga dan naar de huisarts, zegt ze. "Je hebt waarschijnlijk een antihistaminicum op recept nodig, dat sterker is dan Claritin." Je hebt misschien ook een neusspray met steroïden nodig, zoals Flonase, Veramyst, Nasonex, Nasocort of Rhinocort, om een verstopte neus of een postnasale infusie beter onder controle te krijgen. Sommige mensen hebben oogdruppels op recept nodig voor jeukende ogen.

Ze geeft haar patiënten monsters van verschillende merken antihistaminica om te proberen, omdat sommige mensen op de ene wel reageren en op de andere niet. "De ene persoon doet het geweldig met Allegra; voor een ander werkt alleen Zyrtec," zegt ze. "Het is een kwestie van vallen en opstaan om de juiste te vinden. Als je er een hebt geprobeerd en het werkt niet, is het de moeite waard om een alternatief te proberen. Probeer het een week, en als je geen reactie krijgt, ga je naar een ander."

Als u alles met geen hulp hebt geprobeerd, zie een allergist. "Als de allergiesymptomen, ondanks deze maatregelen blijven, bent u waarschijnlijk hoogst allergisch voor veelvoudige dingen," Horesh zegt.

De Patrouille van het stuifmeel in Uw Milieu

Het vermijden van contact met allergenen - zoals pollen - is het beproefde en betrouwbare advies dat allergologen aan patiënten geven. U kunt uw blootstelling aan stuifmeel thuis, in de auto, en in openlucht controleren. Hier zijn een paar suggesties:

Thuis

• Houd de ramen gesloten en gebruik de airconditioning.

• Bedek ventilatieopeningen van airconditioning met kaasdoek om pollen te filteren.

• Gebruik hoogrendement fijnstof luchtfilters (HEPA).

• Reinig luchtfilters regelmatig en luchtkanalen ten minste eenmaal per jaar.

In de auto

• Hou de ramen gesloten.

• Stel de airconditioner in op recirculatielucht.

Buiten

• Minimaliseer wandelingen in beboste gebieden of tuinen.

• Blijf zoveel mogelijk binnen op warme, droge, winderige dagen wanneer het pollengehalte het hoogst is.

• Blijf binnen tussen 5 en 10 uur 's morgens, wanneer het aantal pollen meestal het hoogst is.

• Draag een masker wanneer u het gazon maait of aan het tuinieren bent.

• Hang geen linnengoed of kleren te drogen.

In een modern kantoorgebouw zul je waarschijnlijk geen pollen tegenkomen, zegt Pacheco. "Pollen zijn niet plakkerig zoals huidschilfers van katten of honden zijn. Het plakt niet aan je kleren. Je volgt het niet je kantoor in. Als je eenmaal binnen bent, word je er niet meer aan blootgesteld."