Alles wat je ooit wilde weten over snotjes, van de experts bij dokter.
"Slijm is ongelooflijk belangrijk voor ons lichaam," legt Michael M. Johns III, MD uit, directeur van het Emory Voice Center en assistent-professor in de otolaryngologie -- hoofd- en nekchirurgie aan de Emory University. "Het is de olie in de motor. Zonder slijm loopt de motor vast."
Hoeveel slijm is normaal, en hoeveel is te veel? Wat vertelt de kleur je over je gezondheid? Kun je er gewoon vanaf komen, of in ieder geval minderen, en hoe moet je dat doen? Hier zijn antwoorden.
Missie van slijm
Slijmproducerend weefsel bekleedt de mond, neus, sinussen, keel, longen, en het maag-darm kanaal. Slijm fungeert als een beschermende deken over deze oppervlakken, waardoor het weefsel eronder niet uitdroogt. "Je moet ze vochtig houden, anders worden ze droog en barsten ze, en heb je een gat in het pantser," zegt Neil L. Kao, MD, universitair hoofddocent geneeskunde aan de Universiteit van South Carolina School of Medicine.
Slijm werkt ook als een soort vliegenpapier, het vangt ongewenste stoffen zoals bacteriën en stof op voordat ze het lichaam kunnen binnendringen - vooral de gevoelige luchtwegen. "Je wilt die omgeving, die een steriele omgeving is, vrij houden van smurrie, zegt Johns. "Slijm is een soort kleverig en dik. Het heeft een viscositeit die dingen vasthoudt."
Maar slijm is meer dan alleen kleverige smurrie. Het bevat ook antilichamen die het lichaam helpen indringers zoals bacteriën en virussen te herkennen, enzymen die de indringers doden, eiwitten om het slijm kleverig, draderig en zeer onherbergzaam te maken, en een verscheidenheid aan cellen, naast andere dingen.
Waarom maak ik zoveel slijm aan?
Zelfs als je gezond bent, is je lichaam een slijm-maak machine, die ongeveer 1 tot 1.5 liter slijm per dag produceert. Het meeste van dat slijm sijpelt door je keel en je merkt het niet eens.
Er zijn echter momenten dat je je slijm wel opmerkt -- meestal niet omdat je er meer van produceert, maar omdat de consistentie veranderd is.
"Typisch is dat het slijm van karakter verandert. Het wordt dikker," zegt Johns. "Als het massa effect heeft, voel je het, en als je het voelt, wil je hocken." Sommige mensen hebben gewoon van nature dikker, plakkeriger slijm dan anderen.
Het neemt over het algemeen een slechte verkoudheid, een allergie, of een contact met iets irriterend -- zoals een plaat van kern-hete Buffalo vleugels -- om de slijmproductie van uw lichaam in overdrijving te werpen.
Bijvoorbeeld, tijdens een allergische reactie op een vervelende prikkel, zoals pollen of ragweed, persen mestcellen in je lichaam een stof uit die histamine heet, wat niezen, jeuk en verstopte neus veroorzaakt. Het weefsel van de slijmvliezen begint vocht te lekken en uw neus begint te lopen.
Het drinken van melk kan sommige mensen ook meer slijm doen produceren. Volgens Kao is dat te wijten aan rinitis gustatica, een reflexmatige reactie die wordt uitgelokt door eten. Smaak rhinitis is ook de reden waarom je neus loopt als je hete pepers eet. Melkeiwitten veroorzaken hetzelfde soort reactie bij sommige mensen. Maar hoewel je misschien het gevoel hebt dat je meer slijm hebt, vererger je een verkoudheid niet door een glas melk te drinken, zegt Johns.
Waarom verandert mijn slijm van kleur?
Als je wel eens hebt gekeken naar de inhoud van het zakdoekje na het snuiten van je neus, is het je misschien opgevallen dat je slijm niet altijd even helder is. Het kan geel, groen, of roodachtig of bruinachtig van kleur zijn. Wat betekenen die kleuren?
Je hebt misschien gehoord dat geel of groen slijm een duidelijk teken is dat je een infectie hebt, maar ondanks dat veelgehoorde misverstand is de gele of groene tint niet te wijten aan bacteriën.
Wanneer je verkouden bent, stuurt je immuunsysteem witte bloedcellen, neutrofielen genaamd, naar het gebied. Deze cellen bevatten een groen-gekleurd enzym, en in grote aantallen kunnen ze het slijm dezelfde kleur geven.
Maar "je kunt perfect helder slijm hebben en toch een vreselijke oor- en sinusinfectie hebben," zegt Kao. Als je een infectie hebt, zul je waarschijnlijk ook andere symptomen hebben, zoals congestie, koorts en druk in je gezicht, boven de sinussen, zegt Johns.
Meerkleurig slijm heeft ook te maken met de concentratie van het slijm. Dik, kleverig slijm is vaak groenachtig, zegt Kao.
Slijm kan ook roodachtige of bruinachtige tinten bloed bevatten, vooral als je neus is uitgedroogd of geïrriteerd door te veel wrijven, snuiten of peuteren. Het meeste bloed komt uit het gebied aan de binnenkant van het neusgat, waar zich de meeste bloedvaten in de neus bevinden. Een kleine hoeveelheid bloed in je slijm is niet iets om je zorgen over te maken, maar als je grote hoeveelheden ziet, bel dan je dokter.
Hoe kan ik van slijm afkomen?
Mensen met chronische sinusproblemen die constant hun neus snuiten willen begrijpelijkerwijs dat het slijm verdwijnt. Een van de manieren om dit te doen is met receptvrije antihistaminica en decongestiva. Decongestiva zorgen ervoor dat de bloedvaten in de neus vernauwen, waardoor er minder bloed naar de neusholte stroomt, u minder verstopt bent en minder slijm produceert.
Decongestiva zijn prima voor als je niet kunt ademen door een verkoudheid, maar ze zijn niet zo goed voor dik slijm in het algemeen. "De reden is dat de decongestiva je uitdrogen en het slijm dik maken, en vaak gebeurt het tegenovergestelde effect omdat je het gevoel hebt dat je dik slijm hebt," legt Johns uit. Dus neem je meer decongestiva en kom je in een vicieuze slijm-producerende cyclus terecht. Decongestiva hebben ook bijwerkingen, waaronder duizeligheid, nervositeit en hoge bloeddruk.
Antihistaminica blokkeren of beperken de werking van histamines, de stoffen die bij allergische reacties worden aangemaakt en die ervoor zorgen dat het weefsel in de neus opzwelt en meer, dunner slijm afgeeft (een loopneus). De belangrijkste bijwerking van oudere antihistaminica is slaperigheid. Ze kunnen ook een droge mond, duizeligheid en hoofdpijn veroorzaken.
U kunt het slijm ook verdunnen met guaifenesine, een slijmoplossend medicijn. Dunner slijm is gemakkelijker uit het lichaam te krijgen. Mogelijke bijwerkingen van guaifenesine zijn duizeligheid, hoofdpijn, misselijkheid en overgeven.
Neti Pot Optie
Als je een meer natuurlijke weg wilt bewandelen, is een alternatief voor het verwijderen van slijm met neusspoeling. De neti pot, een klein theepotvormig apparaatje, is één vorm van neusspoeling. Andere zijn de bolspuit of de knijpfles.
Elke methode van neusspoeling werkt volgens hetzelfde basisprincipe: je spuit een zoutoplossing (zout water) in één neusgat om al het slijm los te maken dat zich in je neusholte heeft verzameld, dat dan uit het andere neusgat wordt afgevoerd. Het is te vergelijken met het schoonmaken van aangekoekte etensresten van een bord in de vaatwasser, zegt Kao.
Volgens de CDC moet je bij het spoelen van je sinussen gedestilleerd, steriel of eerder gekookt water gebruiken om de spoeloplossing te maken. Het is ook belangrijk om het irrigatie-apparaat na elk gebruik te spoelen en het aan de lucht te laten drogen.
Nasale irrigatie is een goede zaak, maar zoals het oude gezegde luidt, het is mogelijk om te veel van een goede zaak te hebben. Het spoelen van je sinussen spoelt de slechte, vervelende bacteriën en andere beestjes weg die infecties kunnen veroorzaken. Uit een onderzoek is echter gebleken dat als mensen te vaak hun neus spoelen, het risico op infectie juist toeneemt, omdat het ook een aantal beschermende stoffen wegspoelt die helpen voorkomen dat je ziek wordt. Dus gebruik je neti pot of ander neusspoelapparaat wanneer je het nodig hebt, maar neem er een pauze van wanneer je je beter voelt.
