Door Ralph Ellis

9 Maart, 2022

De U.S. Environmental Protection Agency heeft de vrijlating van 2 miljard genetisch veranderde muggen in Florida en Californië goedgekeurd, aldus het bedrijf dat de genetisch gemodificeerde muggen heeft gecreëerd.

Het experimentele programma gecreëerd door Oxitec is ontworpen om de overdracht van schadelijke ziekten zoals dengue, Zika en gele koorts te verminderen.

Het programma is een uitbreiding van een programma waarbij miljoenen muggen vorig jaar werden losgelaten in de Florida Keys, meldde USA Today. Staatsagentschappen in Florida en Californië zullen de programma's moeten goedkeuren voordat de vrijlatingen plaatsvinden.

Het doel van het programma is het aantal gevallen van ziektes zoals gele koorts te verminderen door het doden van de nakomelingen van een veel voorkomende soort mug, Aedes aegypti, die ziektes verspreidt door zijn beet.

Wetenschappers van Oxitec, dat in het Verenigd Koninkrijk is gevestigd, produceren in een laboratorium massaal en genetisch gemodificeerde eitjes van mannelijke Aedes aegypti. Deze mannetjesmuggen worden in het wild losgelaten om met vrouwtjes te paren en een gen door te geven dat de vrouwelijke nakomelingen doodt, de enige die bijten en ziekten verspreiden. De mannelijke nakomelingen blijven leven.

Gezien de groeiende gezondheidsbedreiging die deze mug vormt in de VS, werken we eraan om deze technologie beschikbaar en toegankelijk te maken, aldus Grey Frandsen, CEO van Oxitec, in een nieuwsbericht. Deze proefprogramma's, waarin we de effectiviteit van de technologie in verschillende klimaatsomstandigheden kunnen demonstreren, zullen daarbij een belangrijke rol spelen.

Milieugroeperingen hebben echter kritiek geuit op het programma en zeggen dat er een gebrek is aan door vakgenoten getoetste wetenschappelijke gegevens over het experiment in de Florida Keys. De Friends of the Earth zeggen dat er in Californië geen plaatselijk opgelopen gevallen van dengue, gele koorts, chikungunya, of Zika zijn geweest.

De EPA moet de potentiële risico's echt onderzoeken en stoppen met het negeren van de wijdverspreide oppositie in de gemeenschappen waar de introductie zal plaatsvinden, Dana Perls, programmamanager voedsel en technologie bij Friends of the Earth, zei in een nieuwsbericht.

Eenmaal vrijgelaten in het milieu, kunnen genetisch gemanipuleerde muggen niet meer teruggehaald worden, zei Robert Gould, voorzitter van San Francisco Bay Physicians for Social Responsibility, in het persbericht. In plaats van door te gaan met een ongereguleerd genetisch experiment in de open lucht, hebben we voorzorgsmaatregelen, transparante gegevens en passende risico-evaluaties nodig.

Meredith Fensom, hoofd van de wereldwijde public affairs bij Oxitec, vertelde USA Today dat de EPA het programma heeft goedgekeurd voor één Florida en vier Californische counties. De lancering zal echter in eerste instantie beperkt blijven tot de Florida Keys en worden uitgebreid tot Visalia in Tulare County, Calif.