Het doorbreken van de voedselverslaving.
Als het getal op je weegschaal sneller lijkt te stijgen dan de nationale schuld, en als je herhaaldelijk merkt dat je op een bijna roekeloze manier voedsel op je te grote bord stapelt bij all-you-can-eat buffetlijnen, zou je dan gevangen kunnen zijn van een "voedselverslaving"?
De meeste mensen weten dat de lichamelijk verslavende eigenschappen van cafeïne ervoor kunnen zorgen dat het opgeven van je eerste (en tweede en derde) kopje koffie 's morgens een schrijnende manier is om de dag te beginnen. Maar sommige artsen geloven dat mensen ook met evenveel dwang voedingsmiddelen als rundvlees en kaas eten, en dat de reden daarvoor een niet herkende voedselverslaving kan zijn.
Neal Barnard, MD, bijvoorbeeld, zegt dat hij gelooft dat kaas, vlees, chocolade, en suiker verslavende voedingsmiddelen zijn in het dieet van miljoenen Amerikanen. Barnard, de auteur van Breaking the Food Seduction en voorzitter van de Physicians Committee for Responsible Medicine, zegt dat deze voedingsmiddelen chemische verbindingen bevatten die de afscheiding in de hersenen stimuleren van opiaatachtige, "feel-good" chemicaliën zoals dopamine, die ons verlangen ernaar aanwakkeren.
Alan Goldhamer, DC, co-auteur van The Pleasure Trap en directeur van het TrueNorth Health Center in Rohnert Park, Californië, is het daarmee eens. "Een groot percentage van de bevolking is kwetsbaar voor de effecten van deze hyperstimulatie [van voedingsmiddelen die de dopamineproductie op gang brengen], en zij raken verstrikt in een verslavende cyclus," zegt hij. Maar in tegenstelling tot de verslaving aan drugs, die algemeen wordt erkend, blijft dit probleem grotendeels onopgemerkt, volgens de voorstanders van de voedselverslavingstheorie.
Voedselverslaving: Where's the Beef?
Nog niet zo lang geleden, toen reclames voor een aardappel-chips fabrikant consumenten plaagden met de uitdaging: "Wedden dat je er niet slechts één kan eten!", meenden ze het misschien echt!
Voedselfabrikanten zijn er uitstekend in geslaagd om onze begeerte te herkennen en aan te spreken, en gebruiken overtuigende advertenties en verleidelijke verpakkingen om ervoor te zorgen dat hun producten in onze winkelkarretjes terechtkomen. "Er zijn zoveel bewerkte voedingsmiddelen die niet alleen calorierijk zijn, maar die ook de dopamineproductie stimuleren waardoor we ons goed voelen," zegt Goldhamer.
Aan de andere kant zijn veel voedingsdeskundigen van mening dat er belangrijkere risico's verbonden zijn aan bewerkte voedingsmiddelen die niets met verslavingen te maken hebben. "Het probleem met bewerkt voedsel is dat je het zo snel verteert dat het in een mum van tijd uit je maag is en je nog steeds honger voelt," zegt Michael Roizen, MD, auteur van Cooking the RealAge Way. "Als je de vezels uit het voedsel haalt, krijg je een heleboel lege calorieën."
Hoewel lobbyisten van voedselfabrikanten de risico's van borden boordevol vlees, kaas en andere vetrijke producten minimaliseren, zegt Roizen dat hij gelooft dat het eten van meer dan 20 gram slechte vetten per dag, zoals verzadigde vetten en transvetten, kan bijdragen aan borst- en prostaatkanker, evenals wat hij "arteriële veroudering" noemt, wat kan leiden tot hartaandoeningen, beroertes, impotentie, geheugenverlies en zelfs huidrimpels.
Hetzelfde geldt voor suiker, zegt Roizen, professor in de geneeskunde en anesthesiologie aan de State University of New York College of Medicine in Syracuse. "De belangrijkste reden om suiker te vermijden is dat het je slagaders veroudert," zegt hij. Voeg daarbij de recente rechtszaken tegen fast-food ketens voor het bijdragen aan obesitas en chronische ziekten, en de voedingsindustrie kan het gevoel hebben dat ze onder een belegering van supergrote proporties staat.
Wordt een gewoonte
Wanneer woorden als "voedselverslaving" vallen, zijn er veel sceptici die aarzelen om voedingsmiddelen als kaas en chocolade in dezelfde categorie te plaatsen als algemeen erkende verslavingen als cocaïne of alcohol. Maar Barnard vraagt zich af: "Welke andere term zou je gebruiken voor een vrouw die om half twaalf 's avonds in haar auto stapt en zes kilometer rijdt naar de 7-Eleven om een chocoladereep te halen, en dat elke avond doet? Ze komt aan, voelt zich na afloop diep schuldig, en hoewel ze zich voorneemt met dit gedrag te stoppen, doet ze het toch elke avond, avond na avond? Dat is een voedselverslaving."
De voorstanders van deze voedselverslavingstheorie wijzen op mogelijke verschillen tussen de seksen in hun compulsies. Vrouwen kunnen gevoeliger zijn voor chocolade, vooral in de premenstruele periode. Terwijl sommige mannen een zoetekauw kunnen zijn, zeggen veel meer mannen dat het voedsel dat zij het minst snel opgeven biefstuk is. Barnard wijst op een enquête van april 2000 onder 1.244 volwassenen, waarin werd geconcludeerd dat één op de vier Amerikanen het vlees niet een week lang zou opgeven, zelfs niet als ze daarvoor duizend dollar zouden krijgen. "Dat klinkt voor mij als een verslaving," zegt hij.
In een dierstudie aan de Princeton University in 2002 ontdekten onderzoekers dat ratten die suiker aten, klassieke ontwenningsverschijnselen vertoonden (zoals "de shakes", angstgevoelens en veranderingen in de hersenchemie) wanneer de snoepjes uit hun dieet werden verwijderd, wat suggereert dat suiker verslavende eigenschappen kan hebben.
Toch blijven veel artsen en diëtisten er niet van overtuigd dat de drang om bepaald voedsel te eten een echte voedselverslaving is. "Mensen hunkeren naar drie basissmaken -- vet, zout en suiker," zegt Keith Ayoob, EdD, RD, universitair hoofddocent kindergeneeskunde aan het Albert Einstein College of Medicine en een woordvoerder van de American Dietetic Association. "Zuigelingen van een paar dagen oud hebben inderdaad een voorkeur voor zoet voedsel. Maar als je zegt dat een bepaald voedingsmiddel verslavend is, impliceer je dat je er niets aan kunt doen. Ik geloof dat niet. Ik ken geen bewijs dat chocolade verslavend is. Mensen vinden het lekker omdat het goed smaakt.
"Ja, mensen krijgen gewoontes," voegt Ayoob toe. "Maar het mooie is dat gewoontes veranderd kunnen worden."
De voedselverslaving doorbreken
Als voedselverslavingen echt zijn, hoe moeilijk is het dan om ze te doorbreken? Klinisch psycholoog Douglas Lisle, PhD, zegt dat in het TrueNorth Health Center in Rohnert Park, Californië, waar hij directeur van onderzoek is, patiënten het meeste succes hebben gehad door "therapeutisch vasten" - in essentie, het opnieuw opstarten van de "harde schijf" in hun hersenen door middel van een periode van vasten met alleen water in een medisch gecontroleerde omgeving, gevolgd door de introductie van een dieet met de nadruk op vers fruit, groenten, volle granen, bonen, noten en zaden. (Het proces wordt beschreven op de website van TrueNorth, www.healthpromoting.com).
Maar als je maag al knort bij de gedachte alleen al aan volledig vasten, probeer dan eens een volledige pauze in te lassen van alleen het voedsel waar je naar verlangt -- een proces dat volgens Barnard veel beter werkt dan proberen het met mate te eten. Hij stelt dat drie weken volledig wegblijven van een voedingsmiddel vaak het probleem oplost. "Aan het eind van de drie weken is je smaak veranderd," zegt hij. "Je zult het voedsel niet meer zo graag willen."
Als je "cold turkey" suiker of chocolade uit je dieet schrapt, verwacht dan niet de ontwenningsverschijnselen die vaak met andere verslavingen worden geassocieerd. "Af en toe zegt iemand tegen me: 'Als ik stop met het consumeren van suiker, voel ik me lusteloos en depressief,'" zegt Barnard, een adjunct-hoofddocent geneeskunde aan de George Washington University School of Medicine. "Maar ontwenningsverschijnselen zijn niet essentieel voor de definitie van een voedselverslaving."
Wees ook niet verbaasd als je een terugval krijgt. "Je kunt verwachten dat je van de wagen valt in de wachtende armen van chocolade," zegt Barnard. "Net als een alcoholist kun je terugvallen voordat je de breuk definitief maakt."
