Verward door het grote aantal slimme babyspeeltjes, boeken en video's? Rustig maar. Het enige wat je baby echt nodig heeft om zijn hersenen te stimuleren, ben jij.
Academische prestaties. College studiebeurs. Presidentiële aspiraties.
Dit waren vroeger zinnen die ouders rondstrooiden bij de diploma-uitreiking van hun kind.
Tegenwoordig is het een nieuwe vorm van "baby-praat". Van kraamafdelingen tot peuterspeelgroepen tot chatrooms voor moeders, hoe je een slimme baby opvoedt is een belangrijk onderwerp van gesprek en bezorgdheid.
"Ouders hebben altijd het beste voor hun baby's gewild, maar nu lijkt het erop dat er veel meer aandacht is voor de groei en ontwikkeling van baby's, met name voor de ontwikkeling van de hersenen," zegt Nina Sazer O'Donnell, directeur van National Strategies for Success By 6, een leerinitiatief van United Way of America.
De zorgen zijn niet ongegrond. Hoewel een deel van de 100 miljard hersencellen van een baby bij de geboorte al is voorbedraad - meestal de cellen die verband houden met de ademhaling, de hartslag en andere fysiologische overlevingsfuncties - wordt een groot deel van de essentiële bedrading voor het leren tijdens de eerste vijf jaar van het leven aangelegd.
"Wat er tijdens de eerste vijf levensjaren gebeurt, kan een enorme invloed hebben op niet alleen hoe goed de hersenen van de baby zich op dat moment ontwikkelen, maar ook hoe goed die baby gedurende zijn hele leven leert en groeit," zegt Christopher P. Lucas, MD, directeur van de Early Childhood Service van het NYU Child Study Center en universitair hoofddocent kinder- en jeugdpsychiatrie aan de NYU School of Medicine.
Hoewel deskundigen zeggen dat de ontwikkeling van babyhersenen nog steeds een groot mysterie is, weten we wel hoe groot de rol is die natuurlijke opvoedingsinstincten kunnen spelen om je baby op de snelle weg naar succes te zetten.
Slimme Baby's: Vertrouw op je instincten
Toen de maatschappij een nieuwe, dappere wereld van hightech creëerde, gingen ouders er overal van uit dat hightech leren essentieel was als je baby wilde opgroeien en bloeien.
Het blijkt dat niets minder waar is.
Een populaire vorm van slimme babytechnologie - leerzame video's zoals Baby Einstein - kreeg lage cijfers in een studie die werd ontworpen om hun doeltreffendheid bij de ontwikkeling van babyhersenen te evalueren. Het onderzoek, gepubliceerd in het Journal of Pediatrics, toonde aan dat deze zogenaamde hulpmiddelen voor babyhersenen niet alleen niet nuttig zijn, maar dat ze het leren van woorden zelfs kunnen vertragen.
Maar deskundigen buiten de studie zeggen dat het misschien niet de video's zelf zijn die tot deze sombere resultaten leiden, maar meer een kwestie van wat de video's vervangen: Goed ouderwets één-op-één ouder-baby contact.
"Het kan zo simpel zijn als het feit dat elke minuut dat een baby voor een scherm zit, ze niet bezig zijn met een liefdevolle, vertrouwde verzorger ... en baby's leren van liefhebbende volwassenen," zegt Jill Stamm, PhD, auteur van Bright From The Start: The Simple, Science-Backed Way to Nurture Your Child's Developing Mind From Birth to Age 3.
O'Donnell is het daarmee eens: "Wat duizend jaar geleden belangrijk was voor baby's, is vandaag de dag nog steeds belangrijk: Jij, de ouder, bent het beste leermiddel voor je baby."
Experts concluderen dat praten met je baby, spelen met je baby, aandacht besteden aan wat je baby interesseert, en die interesses gebruiken om nieuwsgierigheid te stimuleren, de bedrading legt die uiteindelijk de hersenen van je baby stimuleert om te groeien en te ontwikkelen.
Bovendien zegt O'Donnell dat educatieve TV -- shows zoals Sesamstraat of zelfs video's zoals Baby Einstein -- niet noodzakelijk een slechte zaak zijn, zolang ze een aanvulling zijn op, en niet een vervanging voor, één-op-één contact.
"Ervaringen met emotionele inhoud en menselijke interactie zijn wat plezierig en betekenisvol is voor een baby. Ze werken als lijm voor hun geheugen en helpen hen te onthouden wat ze oppikken en leren," zegt O'Donnell.
Deskundigen zeggen dat voorlezen een van de beste manieren is om dat te doen. Maar lees je kind niet alleen voor, lees met hem of haar. O'Donnell zegt dat je er een interactieve ervaring van moet maken die hun verbeelding en nieuwsgierigheid prikkelt.
"Als je een kind verandert in een passieve ontvanger, dan haalt het veel minder uit de ervaring dan wanneer je het betrekt bij het proces," zegt O'Donnell. In het geval van lezen betekent dat volgens haar dat ze plaatjes moeten aanwijzen die ze mooi vinden en die gebruiken om kleuren, vormen, dieren te identificeren -- alles wat hun interesse wekt.
Slimme Baby's: Voeg wat liefde toe
Naast het spelen van een actieve rol in het leerproces van je kind, zeggen deskundigen dat het simpelweg liefhebben en koesteren van je baby ook wonderen zal doen voor het opvoeren van de wattage op de hersenen van het kind.
"Sommige verzorgers denken dat als ze een baby voor de tv zetten en hij rustig blijft zitten, zonder zich druk te maken, dat hij dan een tevreden en blije baby is. Maar wat velen zich niet realiseren is dat wanneer baby's gestrest zijn, ze heel vaak reageren door zich af te sluiten, en wanneer ze dat doen, vindt er geen leren plaats," zegt O'Donnell.
Slimme baby's: Speelgoed tips
Hoewel deskundigen het erover eens zijn dat speelgoed een geweldige manier kan zijn om de groei van de hersenen van je baby te helpen bevorderen, kan het grote aantal bedrijven dat om de aandacht van een ouder vraagt, je duizelig maken van besluiteloosheid.
Sandra Gordon, moeder van twee kinderen en auteur van Consumer Reports Best Baby Products, zegt dat het belangrijk is om speelgoed en activiteiten te kiezen die aansluiten bij de natuurlijke biologische ontwikkelingsfasen van je kind. Als je dat doet, zegt ze, spreek je een taal die je baby kan begrijpen.
Ze raadt ook aan om eenvoudig speelgoed te kiezen dat past bij de leeftijd van je kind, zodat het niet gefrustreerd raakt. Baby's, zegt ze, zijn het meest geïnteresseerd in beweging en geluid, dus schudden met een rammelaar of een sleutelhanger zal hen stimuleren. Als ze wat ouder worden, raadt ze speelgoed aan dat ze kunnen aanraken en in hun handen kunnen drukken, zoals knuffeldieren.
"Speel met je kind vanaf 9 maanden met vormsorteerspeeltjes en puzzels en verstop een ander speeltje in een nestblok om te zien of je baby het kan vinden. Dit voegt het element van verrassing toe en bouwt aan het concept van voorwerpen permanentie," zegt Gordon.
Volgens deskundigen is speelgoed dat de nieuwsgierigheid prikkelt, interactie tussen uw baby en het voorwerp vereist, of kleuren of vormen gebruikt om te intrigeren of te onderwijzen, een groot pluspunt.
Tegelijkertijd wil je je baby ook niet overdonderen met meer dan zijn biologie kan opnemen. "Het is belangrijk om activiteiten te plannen die je baby op elk punt van zijn ontwikkeling bezighouden, zonder te overdrijven," zegt O'Donnell.
Slimme Baby's: Wat te doen op elke leeftijd en in elke fase
Om u te helpen bepalen wat u kunt doen om de ontwikkeling van de hersenen van uw baby in elke groeifase te stimuleren, hebben onze deskundigen de volgende leeftijdsgids voor activiteiten samengesteld.
Leeftijd: Geboorte tot 4 maanden
Lees voor; trek gekke gezichten; kietel het lichaam; beweeg langzaam voorwerpen voor de ogen van uw baby, zoals een felgekleurde rammelaar; zing eenvoudige liedjes en kinderrijmpjes met herhalende zinnetjes; vertel alles wat u en uw baby gaan doen, zoals "We gaan nu in de auto; we zetten je in het autostoeltje; mama stapt in de auto."
Leeftijd: 4 tot 6 maanden
Help baby knuffeldieren te knuffelen; stapel dingen (zoals plastic blokken) en laat je baby ze omstoten; speel muziek met verschillende ritmes; laat je baby boekjes zien met felgekleurde plaatjes; laat je baby voelen aan voorwerpen met verschillende texturen.
Leeftijd: 6 tot 18 maanden
Praat en interageer van aangezicht tot aangezicht om het verband tussen geluiden en woorden te vergroten; wijs bekende mensen en voorwerpen aan en herhaal namen; zing liedjes met herhalende versjes en handbewegingen; speel verstoppertje.
Leeftijd 18 tot 24 maanden
Speel eenvoudige herkenningsspelletjes zoals "zoek de gele auto" of "de rode bloem", of zet drie voorwerpen voor uw kind en zeg "geef me de ..."; praat zo veel mogelijk rechtstreeks met uw baby; laat uw kind kennismaken met schrijfgerei zoals kleurpotloden en papier; vraag "waar en wat" wanneer u uw kind voorleest; moedig wat zelfstandig spelen met favoriet speelgoed aan.
Leeftijd: 24 tot 36 maanden
Overlaad uw kind met lof en aanmoediging bij het perfectioneren van zijn motorische vaardigheden; stimuleer de verbeelding van uw kind door nieuwe manieren aan te moedigen om speelgoed te gebruiken; help uw kind 'levensechte' activiteiten in het spel te integreren, zoals doen alsof het telefoneert, autorijdt of een theekransje organiseert; betrek uw kind bij het verhaal door vragen te stellen; wijs woorden aan terwijl u uw kind voorleest; moedig de identificatie van woorden op de pagina of hun klank aan.
Leeftijden 3 tot 5 jaar:
Leer delen door het goede voorbeeld te geven; speel eenvoudige bordspelletjes om het leren van regels en vaardigheden te bevorderen; beperk tv/video kijken tot één à twee uur per dag, en kijk samen met uw kind om het interactief te maken. Naarmate kinderen ouder worden, biedt u eenvoudige keuzes aan (een boek lezen of een puzzel maken); beperk het gebruik van het woord "nee" en moedig exploratie en natuurlijke nieuwsgierigheid aan; geef uw kind respect en aandacht en wees geduldig als uw kind nieuwe ervaringen probeert uit te leggen; maak elke dag tijd om samen met uw kind te bespreken wat het die dag heeft gedaan en moedig uw kind aan om nieuwe ervaringen uit te leggen en te verkennen.
