Een gezin stichten door middel van adoptie kan een tweede keuze zijn, maar voorstanders zeggen dat het geen tweede beste keuze is. Toch is er veel te overwegen nadat u de beslissing hebt genomen om een kind te adopteren.
Adam Pertman, een vader van twee kinderen in Boston, adopteerde omdat hij en zijn vrouw niet zwanger konden worden. Kathryn Creedy, een alleenstaande moeder in Vermont, koos voor adoptie omdat ze wel kinderen wilde, maar niet zwanger wilde worden.
Net zoals er veel redenen zijn om te adopteren, zijn er ook veel manieren om het aan te pakken. Voor wie voor het eerst wil adopteren, zijn de keuzes vaak verbijsterend.
Moet je een kind uit een weeshuis in Beijing kiezen, of een ouder Amerikaans kind uit de pleegzorg? Zou het het beste zijn om met een agentschap te werken, of een privé advocaat te nemen? Hoe open wil je een eventuele relatie hebben met de biologische moeder van het kind?
"Het meest eenvoudige antwoord in het begin is: informeer jezelf," zegt Pertman.
Naast het feit dat Pertman twee keer geadopteerd heeft, is hij de auteur van Adoption Nation: How the Adoption Revolution Is Transforming America, en hij staat aan het hoofd van de Evan B. Donaldson Foundation, een adoptiebeleids-, onderwijs- en onderzoeksgroep gevestigd in New York.
Maar hij was geen adoptie-expert voordat hij zijn eerste kind adopteerde, Zachary, nu 9. Zoals de meeste mensen als ze adoptie overwegen, tastte hij in het duister.
Voordat we een grote verplichting aangaan, zoals een huwelijk of een zwangerschap, zegt Pertman: "We krijgen een idee van het landschap voordat we erin springen." Adoptie zou niet anders moeten zijn, maar dat is het wel. Bij het naderen van de meeste mijlpalen in het leven, hebben we al een idee van wat er bij komt kijken. "Bij adoptie, omdat het zo lang een gefluisterd geheim is geweest, hebben we die instincten nog niet ontwikkeld," zegt hij.
Door deze geschiedenis van geheimhouding heb je misschien negatieve gevoelens over adoptie, dus de eerste stap is om die onder ogen te zien.
Hoewel adoptie "vaak een tweede keus is," zegt Pertman, "is het niet de op één na beste."
"De overgrote meerderheid van adoptieouders komt tot adoptie door onvruchtbaarheid, maar er zijn velen onder ons voor wie adoptie onze eerste keuze was," zegt Creedy, uitvoerend directeur van het Institute for Adoption Information, in Bennington, Vermont. Net als Pertman werd zij een adoptiedeskundige en pleitbezorger als gevolg van haar ervaringen -- en liefde voor haar geadopteerde kinderen.
"We hebben geheimen voor dingen waar we ons voor schamen," zegt Pertman. "Ik schaam me niet voor de manier waarop ik mijn gezin heb gevormd. Ik hou van de manier waarop ik het gedaan heb. Ik hou van mijn kinderen. We zouden trots moeten zijn."
De Juiste Route
De juiste adoptieroute kiezen betekent, uiteindelijk, het juiste kind kiezen -- niet alleen een kind dat je zal bevallen, maar een kind voor wie je de beste opvoeding kunt bieden.
Creedy vertelt over een echtpaar dat ze adviseerde over adoptie, ze waren blank en woonden in Louisiana. "Ze waren onvermurwbaar dat ze niets gaven om het ras van het kind en dat ze overzee wilden gaan," zegt ze. "Een zwart kind maakte hen helemaal niet bang. Ze stonden open voor alle mogelijkheden.
"Ik zei, nou, ik ben blij dat te horen, maar wat is je milieu? Met andere woorden, wat zullen je ouders vinden van een zwart kind? En hoe zijn je buren? En hoe is de school?"
Na dit overwogen te hebben, veranderde het koppel van gedachten.
"Het is hun taak om het dat kind zo comfortabel mogelijk te maken,' zegt Creedy. "Als ze weten dat familieleden vooroordelen koesteren, en ze denken dat liefde alles zal overwinnen, dan doen ze dat kind tekort.
Er zijn kinderen beschikbaar voor adoptie in weeshuizen over de hele wereld - vooral in ontwikkelingslanden. Adopteren uit een ander land is een populaire optie, omdat adoptieouders vaak baby's willen en baby's in het buitenland gemakkelijker verkrijgbaar zijn. Maar als je internationaal adopteert, creëer je waarschijnlijk een familie van gemengde rassen, en in dat geval moet je bereid zijn om alles te accepteren wat dat met zich meebrengt.
Een kind adopteren uit pleegzorg is een andere optie. In 1999, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, waren 117.000 Amerikaanse kinderen in pleegzorg beschikbaar voor adoptie.
Kinderen in pleegzorg hebben vaak "speciale behoeften", wat een aantal dingen kan betekenen. Ze zijn meestal ouder, bijvoorbeeld. Er zijn maar weinig baby's beschikbaar. Er zijn ook veel broers en zussen die samen geadopteerd moeten worden, kinderen met emotionele problemen of een ontwikkelingsachterstand, en sommige met medische problemen.
Misschien ben je bereid en in staat om met speciale behoeften om te gaan, misschien ook niet.
Adoptiebureaus en advocaten die gespecialiseerd zijn in adoptie zijn een andere manier om een kind te vinden hier in de V.S. Hun functie is om je in contact te brengen met een moeder die wil dat je haar kind adopteert.
Openheid in adoptie
In het verleden deed een moeder die haar kind "opgaf" voor adoptie dit op een diepgaande manier. Nadat ze de baby ter wereld had gebracht, werd het van haar weggenomen, om nooit meer te worden gezien.
Tegenwoordig kan de biologische moeder kiezen wie haar baby zal adopteren en onderhandelen over de voorwaarden voor contact tijdens het leven van het kind. Bij sommige adopties wordt alleen identificatie-informatie uitgewisseld. Bij meer "open" adopties heeft zij het recht om van tijd tot tijd verslag uit te brengen over het kind, of mag zij het zelfs bezoeken.
"Gelukkig zijn er tegenwoordig veel ouders die aan open adoptie doen en een nieuw soort gezin worden", zegt Creedy. "Het is een veel gezondere omgeving voor het kind."
Het idee dat biologische moeders bij hun leven betrokken zijn, kan voor adoptieouders een bron van angst zijn. Maar Pertman zegt dat de angst voor bemoeienis van de biologische moeder grotendeels ongegrond is. "Zij hebben de beslissing genomen dat ze niet de ouder van het kind zullen zijn. Zij hebben besloten dat jij dat bent."
Om ervoor te zorgen dat alles soepel verloopt, moet elk bureau waarmee je werkt ondersteunende diensten bieden vóór de adoptie en nog jaren daarna.
"Je wilt dat dit een ethisch, warm, liefdevol proces is en geen financiële transactie," zegt Pertman. Maar ouders betalen wel hoge vergoedingen aan adoptiebureaus. "Voor die kosten mag je een goede service verwachten, en de service is niet alleen het leveren van een kind, of dat komt gevaarlijk dicht in de buurt van het kopen van een baby."
Naast het begeleiden door het labyrint van wettigheden, moeten de instanties toegang bieden tot begeleiding voor alle betrokkenen -- jij, het kind, en de biologische moeder.
Het belangrijkste is, zegt Pertman, "Wees een goede consument -- niet van kinderen, maar van diensten."
