Noord-Korea heeft donderdag zijn eerste uitbraak van COVID-19 gemeld. Het land heeft een nationale noodtoestand uitgeroepen en een nationale lockdown afgekondigd.
Noord-Korea meldt eerste COVID uitbraak
Door Carolyn Crist
12 mei 2022 C Noord-Korea meldde donderdag zijn eerste COVID-19 uitbraak, waarbij een nationale noodtoestand werd afgekondigd en een nationale lockdown werd ingesteld.
Staatsmedia meldden dat een Omicron-variant was ontdekt in de hoofdstad Pyongyang.
De ernstigste noodsituatie van de staat heeft zich voorgedaan: Er is een breuk ontstaan in ons noodplan ter voorkoming van epidemieën dat tot nu toe stevig was verdedigd, aldus het officiële Korean Central News Agency.
Noord-Korea had nog nooit een besmetting met COVID-19 bevestigd, hoewel ambtenaren in Zuid-Korea en de VS hebben gezegd dat het mogelijk is dat eerdere gevallen in het land circuleerden als gevolg van handel met en reizen naar China, meldde Reuters. Noord-Korea sloot begin 2020 zijn grenzen, maar heropende dit jaar enkele grensovergangen met China voor handel.
Als de infecties zich verspreiden, zou een uitbraak een crisis kunnen veroorzaken in Noord-Korea, dat geen medische voorraden heeft en zichzelf heeft geïsoleerd door de grenzen gesloten te houden en internationale hulp met vaccins te weigeren.
Volgens de laatste gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie zijn er in Noord-Korea geen officiële COVID-19-gevallen, -doden of -vaccinaties geweest. Volgens een rapport van de WHO van eind maart zijn meer dan 64.200 mensen van de 25 miljoen inwoners van het land getest, en allen waren negatief.
KCNA meldde dat zondag in Pyongyang monsters waren genomen bij mensen die koorts hadden. Uit de tests bleek dat zij de BA.2 Omicron subvariant hadden. De staatsmedia maakten geen melding van het aantal positieve gevallen of de bron van besmetting.
Dinsdag kondigde het land een blijf-thuis-bevel af vanwege vermoedelijke griepverschijnselen bij sommige mensen, meldde Reuters. Toen riep de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un de leiders van de regerende Arbeiderspartij bijeen en gelastte hij het hele land streng af te sluiten.
Op de staatstelevisie was te zien hoe Kim bij aankomst voor de vergadering een masker droeg, dat hij vervolgens afzette toen de vergadering begon. Alle andere aanwezigen droegen maskers. Op eerdere beelden van soortgelijke bijeenkomsten droeg iedereen behalve Kim een masker, meldde Reuters.
Het epidemiepreventiewerk van de staat wordt overgeschakeld op het maximale noodsysteem voor epidemiepreventie, aldus KCNA.
Toch verklaarde Kim dat bepaalde economische doelstellingen nog steeds moeten worden gehaald, volgens The Associated Press, wat erop zou kunnen wijzen dat Noord-Korea zich meer richt op het beperken van reizen en leveringen tussen regio's dan op het verplichten van mensen om thuis te blijven. Uit verslagen van een AP-fotograaf in Zuid-Korea bleek dat mensen nog steeds in velden werken en in het openbaar wandelen in een Noord-Koreaanse grensstad.
Zuid-Koreaanse functionarissen hebben publiekelijk gezegd dat zij humanitaire hulp voor Noord-Korea zouden klaarmaken, waaronder behandelingen tegen het coronavirus en medische voorraden, meldde Reuters. China heeft ook toegezegd alles in het werk te stellen om Noord-Korea te helpen bij het bestrijden van een uitbraak, hoewel het land naar verluidt eerdere aanbiedingen van China om vaccins te leveren heeft afgewezen, meldde de AP.
Wil Pyongyang publiekelijk Omicron-gevallen toegeven, dan moet de volksgezondheidssituatie ernstig zijn, vertelde Leif-Eric Easley, PhD, een professor internationale studies aan de Ewha Womans University in Seoel, Zuid-Korea, aan de AP.
Dit betekent niet dat Noord-Korea plots open zal staan voor humanitaire hulp en een meer verzoenende houding zal aannemen ten opzichte van Washington en Seoel, zei hij. Maar het binnenlandse publiek van het Kim-regime is misschien minder geïnteresseerd in kern- of raketproeven wanneer de dringende dreiging eerder een coronavirus betreft dan een buitenlands leger.
