Zonder actie van het Congres zal de federale financiering van anti-COVID wapens stoppen, wat de pandemie kan verergeren.
Gesubsidieerde COVID testen, behandelingen en vaccins kunnen binnenkort stoppen
Door Alicia Ault , Lindsay Kalter
23 maart 2022 -- De federale overheid zal deze week beginnen met het terugschroeven van de anti-COVID-19 antilichaam behandelingen die het naar staten verscheept, en artsen zullen niet langer betaald krijgen voor het verstrekken van COVID-19 zorg aan de onverzekerden, omdat de natie geen geld meer heeft om cruciale tests, behandelingen en vaccins te kopen die nodig zijn om de pandemie onder controle te houden.
Het Witte Huis had al gewaarschuwd dat de strijd tegen COVID-19 ernstig zou worden bemoeilijkt als er niet onmiddellijk 22,5 miljard dollar extra aan noodfinanciering beschikbaar zou komen. Maar het Congres heeft geen overeenstemming kunnen bereiken over de vraag of en hoe het geld moet worden bijeengebracht om de slinkende voorraden van COVID-19 tests, therapieën en vaccins te betalen.
"Als de wetenschap later dit jaar laat zien dat er vierde [vaccin] doses nodig zijn voor de algemene bevolking, zullen we niet de voorraad hebben die nodig is om ervoor te zorgen dat de injecties gratis en gemakkelijk toegankelijk zijn voor alle Amerikanen, zei COVID-19 Response Coordinator Jeff Zients van het Witte Huis tijdens een nieuwsbriefing op woensdag. Bovendien, als de dingen veranderen en er behoefte is aan een nieuw vaccin C bijvoorbeeld een variant-specifiek vaccin C zullen we niet in staat zijn om doses voor het Amerikaanse volk te garanderen.
Hij voegde eraan toe dat het Congres heeft nagelaten te handelen, dat het heeft nagelaten de nodige financiering te verschaffen en dat we de gevolgen daarvan nu al zien.
Het vergoedingsprogramma van het Witte Huis, dat ziekenhuizen en gezondheidswerkers betaalt voor het leveren van COVID-19 diensten aan onverzekerde patiënten, is met ingang van dinsdag gestopt met het accepteren van nieuwe claims voor testen en behandeling, zei minister Xavier Becerra van Volksgezondheid en Human Services.
Vanaf 5 april zullen geen nieuwe declaraties meer worden geaccepteerd voor vaccinatiediensten.
We zijn op een nieuw moment in onze strijd tegen COVID-19, zei Becerra. In dit stadium zijn onze middelen uitgeput.
Er zijn genoeg middelen om vaccins te verstrekken voor kinderen tot 6 jaar, die waarschijnlijk in de komende weken de goedkeuring van de FDA zullen krijgen.
Het gebrek aan actie heeft de regering Biden en volksgezondheidsfunctionarissen gefrustreerd de handen in de lucht doen steken en doen vrezen dat de VS niet voorbereid zal zijn op de meer dan waarschijnlijke volgende golf van besmettingen. En het betekent dat Amerikanen - die zijn gaan vertrouwen op gratis of bijna gratis tests, medicijnen en vaccins - binnenkort misschien honderden, zo niet duizenden dollars uit eigen zak moeten betalen om het virus te bestrijden.
We maken ons hier echt grote zorgen over omdat we eindelijk op een punt zijn gekomen waar we een stuk optimistischer zijn en beter voorbereid om verder te gaan, zegt Marcus Plescia, MD, hoofd medische dienst van de Association of State and Territorial Health Officials. Deze financieringskwestie zou dat allemaal kunnen ondermijnen, zegt hij. Ze moeten dit oplossen.
Hij zegt dat de federale regering staatsambtenaren heeft geïnformeerd dat het vanaf deze week de verschepingen van monoklonale antilichaambehandelingen met meer dan 30% zal verminderen. Staatsgezondheidsafdelingen zijn de belangrijkste distributiepunten voor de antilichaam therapieën.
Sotrovimab is de meest gebruikte antilichaambehandeling, aangezien het de enige antilichaamtherapie is die werkzaam is tegen de Omicron-variant. De VS kochten in november voor 1 miljard dollar sotrovimab en kochten in januari nog eens 600.000 doses.
De VS heeft de optie om meer te kopen maar kan dat niet zonder meer financiering, en dat betekent dat andere landen die het geld wel hebben in de rij zullen gaan staan, aldus Plescia.
De antilichaam-therapieën hebben altijd uitdagingen met zich meegebracht -- van het op het juiste moment bij de mensen krijgen, tot het opzetten van infuuscentra -- en nu werken de meeste niet tegen Omicron. Maar deze uitdagingen zijn afgezwakt door het feit dat we deze geweldige, zeer krachtige antivirale middelen hebben, zegt Plescia.
Deze omvatten Paxlovid, Evusheld, en molnupiravir. Maar het Witte Huis zei dat zonder meer financiering, de regering niet in staat zal zijn om meer pillen te kopen dan de 20 miljoen die het al heeft.
De federale regering was ook van plan om op 31 maart een specifieke aankoop van Evusheld te doen om het beschikbaar te maken voor mensen met een verzwakt immuunsysteem om COVID-19 te voorkomen. Het duurt minstens 6 maanden om het geneesmiddel te maken, dus als de aankoop niet doorgaat, betekent dit dat er later dit jaar niet genoeg zal zijn voor degenen die het meest kwetsbaar zijn voor infectie, aldus het Witte Huis.
Alle antivirale middelen, die gedurende een aantal dagen moeten worden ingenomen, kosten tussen de 500 en 700 dollar per kuur, aldus GoodRx.
Het Witte Huis zei ook dat het niet genoeg geld zou hebben om boosters te kopen -- een vierde COVID-19 injectie -- voor alle Amerikanen, als de CDC nog een injectie aanbeveelt. Pfizer wil goedkeuring van de FDA voor een vierde vaccinatie voor Amerikanen boven de 65 jaar, en Moderna wil dit voor alle volwassenen. ?
Een adviescommissie van de FDA komt 6 april bijeen om de voors en tegens van een vierde vaccinatie af te wegen.
Ondertussen zijn andere landen begonnen met het aanbieden van een vierde inenting, wat de mogelijkheid vergroot dat de VS achterop raakt met het kunnen kopen van meer doses. Geneesmiddelenproducenten produceren vaccins op basis van aankoopcontracten.
De federale regering heeft ook de productie van COVID-19-tests gesubsidieerd. Zonder meer financiering zal die inspanning in juni worden stopgezet, wat een potentieel tekort in de tweede helft van het jaar betekent, aldus het Witte Huis.
Vanaf dinsdag stopt de federale overheid ook met het aanvaarden van claims van dokters en andere medische verstrekkers die vragen om terugbetaald te worden voor testen en behandelingen die ze aan onverzekerde patiënten geven. En op 5 april zal het programma stoppen met het accepteren van claims van artsen die dekking zoeken voor het geven van vaccins.
Artsen worden van cruciaal belang geacht om meer Amerikanen over te halen zich te laten vaccineren, omdat zij het meeste vertrouwen genieten, aldus Plescia. Volgens het Witte Huis is het waarschijnlijk dat artsen de onverzekerden zullen weigeren of gedwongen zullen worden de kosten op zich te nemen, wat geen van beide een goede uitkomst is.
Tenslotte zei het Witte Huis dat het niet in staat zal zijn om adequaat toezicht te blijven houden op nieuwe varianten of te investeren in vaccins die zijn ontwikkeld om te werken tegen specifieke varianten. En het zal de aankoop van vaccins voor minder welvarende landen moeten beperken. Wereldwijde ondervaccinatie heeft bijgedragen tot het ontstaan van nieuwe varianten.
Totdat het virus niet meer over de wereld circuleert, zal het gewoon een voortdurende cyclus van deze potentiële varianten zijn, zegt Plescia, die eraan toevoegt dat de VS moeten blijven uitgeven om voorbereid te zijn.
Het zou dwaas zijn om te verwachten dat dit het einde is van verdere pandemische opflakkeringen, want dat plaatst ons in een positie waarin we niet kunnen reageren als het toch gebeurt, zegt hij.
