Nieuw onderzoek weerlegt het idee dat "milde" hersenschuddingen geen blijvende invloed hebben op mentale vaardigheden zoals denken, herinneren en leren.
Zelfs een lichte hersenschudding kan problemen op lange termijn veroorzaken
Door Batya Swift Yasgur, MA
16 maart 2022 -- Op 32-jarige leeftijd kreeg Carole Starr, een lerares en amateurmuzikante uit Maine, een auto-ongeluk en liep een hersenschudding op.
"Alles in mijn leven veranderde", zegt ze. Ze werd extreem gevoelig voor geluiden en moest stoppen met spelen in een orkest en zingen. Ze kreeg ook problemen met haar denkvermogen. Toen ik probeerde les te geven, keek ik naar het lesplan dat ik had geschreven, maar het klopte niet meer."
Starr raadpleegde verschillende gezondheidswerkers die haar symptomen afwezen, omdat ze een "milde" hersenschudding had. "De eerste neuroloog zei tegen me - vergeef me het taalgebruik - kom van je luie reet en zoek een baan. Hij begreep niet dat ik wanhopig probeerde om weer aan het werk te gaan en daar jammerlijk in faalde."
Ze is niet de enige. Een nieuwe studie gepubliceerd in Neurology ontkracht het idee dat "milde" hersenschuddingen geen blijvende invloed hebben op mentale vaardigheden zoals denken, herinneren en leren.
De resultaten suggereren dat problemen met denken en geheugen een jaar na een hersenschudding vaker voorkomen dan eerder gedacht, hoewel het geruststellend is dat dit slechts bij een minderheid van deze patiënten gebeurt," zegt hoofdonderzoeker Raquel Gardner, MD, van de University of California, San Francisco.
Chronische effecten op lange termijn
De studie volgde mensen met een lichte hersenschudding, ook wel een traumatisch hersenletsel (TBI) genoemd, gedurende een jaar na hun verwonding, waarbij hun denken en geheugen met meerdere tests werden gemeten. In de studie werden 656 mensen met een hersenschudding, van 17 jaar of ouder (gemiddelde leeftijd 40 jaar), vergeleken met 156 mensen die geen hersenletsel hadden opgelopen.
De deelnemers aan de studie kregen tot drie neurologische evaluaties na hun letsel, 2 weken, 6 maanden, en 1 jaar later. Elke evaluatie leverde vijf scores op van tests van geheugen, taalvaardigheid, verwerkingssnelheid en andere hersenfuncties, ook wel cognitie genoemd.
De onderzoekers wilden herstel na een lichte hersenschudding definiëren op een manier die relevant was voor elke persoon, zegt Gardner, rekening houdend met verwachtingen voor testscores op basis van iemands leeftijd en opleiding en trends in de testscores naarmate de tijd verstreek.
"Wat als iemand cognitief ver boven het gemiddelde begon, maar zijn cognitie werd steeds slechter [na het TBI], zelfs als hij niet de drempel van onder het gemiddelde had bereikt? zegt ze. Als iemand een significante achteruitgang ondervond, noemden we dat een slechte cognitieve uitkomst."
De onderzoekers ontdekten dat bijna 14% van de mensen met een lichte hersenschudding een jaar later een slechte cognitieve uitkomst hadden, vergeleken met ongeveer 5% van de mensen zonder een hersenletsel.
Van de mensen met een hersenschudding die slechte cognitieve resultaten hadden, had 10% alleen cognitieve stoornissen, ongeveer 2% had alleen cognitieve achteruitgang, en ongeveer 2% had beide. Ongeveer 3% van de niet-gewonde mensen had alleen cognitieve stoornissen, geen enkele had alleen cognitieve achteruitgang, en slechts 1% had beide.
"Er is een grote minderheid van mensen die 1 jaar later een meetbaar cognitief probleem hebben," zegt Gardner. De onderzoekers weten nog niet of de problemen na een jaar zullen aanhouden, maar ze zullen de onderzochte mensen blijven volgen om gegevens over cognitie en stemming te verzamelen en meer te weten te komen over de langetermijneffecten van lichte hersenschuddingen.
De onderzoekers ontdekten dat verschillende zaken geassocieerd waren met een groter risico op slechte cognitieve resultaten, waaronder een lagere opleiding, geen ziektekostenverzekering hebben, depressief zijn voor het letsel, en een hoge bloedsuikerspiegel.
Mensen met goede cognitieve resultaten hadden meer kans op een hogere tevredenheid met het leven een jaar na hun hersenschudding, terwijl mensen met slechtere cognitieve resultaten na een jaar meer verdriet en meer stemmingsproblemen hadden.
Er zijn veel redenen voor cognitieve stoornissen na een lichte hersenschudding, zegt Gardner. Het letsel kan rechtstreeks delen van de hersenen hebben beschadigd, of slaap- of stemmingsproblemen als gevolg van de hersenschudding kunnen vervolgens problemen met de cognitie veroorzaken.
Starr werd depressief omdat de hersenschudding haar leven overhoop had gegooid. "Ik had het gevoel dat mijn leven voorbij was, alsof er geen mogelijkheid was om weer een zinvol leven te leiden als ik niet kon werken of zijn wie ik was."
Een mythe ontkrachten
Mensen hebben het idee dat mensen die een lichte hersenschudding hebben gehad altijd beter worden, zegt Gregory OShanick, MD, medisch directeur emeritus van de Brain Injury Association of America. Maar de nieuwe studie toont aan "dat dit niet altijd het geval is."
OShanick, die ook medisch directeur is van het Center for Neurorehabilitation Services in Richmond, VA, gelooft dat het probleem veel groter is dan wat de studie bestreek, omdat niet alle soorten cognitieve prestaties werden geëvalueerd. Ook waren er geen kinderen bij betrokken.
Hij wijst op een relatief nieuw subspecialisme, genaamd hersenletselgeneeskunde, waarin artsen bekend zijn met de onderdelen van de psychiatrie, neurologie en lichamelijke revalidatie die relevant zijn voor hersenletsel. Dit maakt een meer gerichte evaluatie en behandeling mogelijk van mensen die een hersenschudding hebben gehad.
"Als u zich zorgen maakt over uw cognitieve functie, ga dan naar uw arts en pleit zo nodig voor een uitgebreidere evaluatie bij een neuroloog of een neuropsycholoog," adviseert Gardner.
Op de websites van de Brain Injury Association of America en de Brain Trauma Foundation kunt u meer informatie en hulpmiddelen vinden over hersenletselrevalidatie.
Starr zegt dat toen ze eindelijk zorgverleners vond die haar konden helpen, ze "letterlijk instortte en snikte van opluchting in hun kantoor".
Het kostte haar vele jaren om te rouwen om het verlies van haar oude leven en gevoel van eigenwaarde en om haar hersenletsel en de nieuwe persoon die ze was geworden te accepteren.
Starr geeft nu les over hersenletsel op wetenschappelijke conferenties. Ze heeft de vrijwilligersgroep Brain Injury Voices opgericht en ondersteunt deze, en ze is de auteur van To Root and to Rise: Accepting Brain Injury.
"Ik heb mezelf opnieuw uitgevonden door me te concentreren op wat ik kan doen, stapje voor stapje.
Correcties: In een eerdere versie van dit verhaal werd Carole Starr ten onrechte aangeduid als een professioneel muzikant. Ze is een amateur. Ook is Gregory OShanick, MD, medisch directeur emeritus van de Hersenletsel Vereniging van Amerika, niet emeritus directeur.
