Zijn jongens van nature beter in wiskunde en natuurwetenschappen? Nieuw onderzoek kijkt naar de hersenen van kinderen terwijl ze wiskunde doen om ons te helpen antwoorden te krijgen - lees over de bevindingen.
Deze vraag leidt al tientallen jaren tot verhitte discussies, waarbij sommige onderzoekers denken dat verschillen in hersenactiviteit en hormonen mannen van meet af aan een wiskundig voordeel geven.
Maar nieuw onderzoek, waarbij de hersenen van kinderen worden bespioneerd terwijl ze wiskunde doen, kan het tegendeel beweren.
Er is veel overgeleverd over het potentieel van jongens en meisjes, maar het was nog niet echt getest op neurobiologisch niveau, zegt Jessica Cantlon, PhD, een professor in ontwikkelingsneurowetenschappen aan de Carnegie Mellon University in Pittsburgh. We hebben ontdekt dat de wetenschap niet overeenkomt met het volksgeloof.
Voor een recente studie gebruikte Cantlon functionele magnetische resonantiebeeldvorming (fMRI) om de hersenactiviteit te scannen van 104 kinderen in de leeftijd van 3 tot 10 jaar, terwijl ze educatieve video's bekeken en wiskundeproblemen deden. Toen ze vergeleken welke hersengebieden oplichtten, hoeveel, en in welke patronen, vonden ze geen statistische verschillen tussen jongens en meisjes. En toen ze het niveau van de hersenrijpheid van de kinderen beoordeelden, specifiek in gebieden die met wiskunde te maken hebben, waren jongens en meisjes vergelijkbaar.
In een eerdere studie bij 500 kinderen in de leeftijd van 6 maanden tot 8 jaar, ontdekte Cantlon dat jongens en meisjes zelfs in de peuterleeftijd al even geïnteresseerd waren in concepten met betrekking tot getallen, en dat er geen wezenlijke sekseverschillen waren in het vermogen van oudere kinderen om te tellen of schoolse wiskundeconcepten te begrijpen.
Uit eerder onderzoek blijkt echter dat er al vanaf de derde klas een genderkloof ontstaat. Op de middelbare school scoren jongens over het algemeen hoger op wiskunde in gestandaardiseerde tests, zij het niet veel hoger. Op de universiteit studeert slechts ongeveer een derde van de vrouwelijke studenten in de Verenigde Staten af in wiskunde en natuurwetenschappen, en tegen de tijd dat ze de arbeidsmarkt bereiken, zijn er vier keer meer mannen dan vrouwen in de natuurwetenschappen.
Dit roept de vraag op: Als jongens en meisjes beginnen met vergelijkbaar gedrag en vergelijkbare hersenmechanismen, wat leidt er dan toe dat ze later in hun leven in zulke verschillende mate STEM-diploma's (wetenschap, technologie, engineering en wiskunde) halen? vraagt ze. De pijlen wijzen op sociale factoren.
?
Waar ouders en leerkrachten in het spel komen
Talloze studies hebben aangetoond dat jongens en meisjes thuis en in de klas verschillend worden behandeld als het gaat om wiskunde en natuurwetenschappen.
De perceptie is zo sterk dat wetenschap en wiskunde voor jongens is, dat het wordt doorgegeven via onze cultuur, zegt Jo Boaler, PhD, een professor aan de Graduate School of Education aan de Stanford University in Californië.
Een onderzoek uit 2015 toonde aan dat ouders aanzienlijk meer tijd besteden aan het spelen met blokken, puzzels en ander bouwspeelgoed met jongens, wat het belangrijk ruimtelijk redeneervermogen bevordert dat essentieel is voor succes in de bèta- en technische vakken. Andere studies tonen aan dat leerkrachten meer tijd besteden aan het uitleggen van wiskundige en wetenschappelijke concepten aan jongens in de klas. En uit een recente studie blijkt dat zelfs vandaag de dag leraren de neiging hebben jongens hogere cijfers te geven voor wiskunde en hen naar moeilijkere klassen te sturen.
Ondertussen hebben andere studies uitgewezen dat de manier waarop een moeder zich haar eigen wiskunde-ervaring herinnert, een aanzienlijke invloed kan hebben op de houding van een dochter ten opzichte van wiskunde, zegt Boaler.
Als moeders tegen hun dochters zeggen: "Ik was nooit goed in wiskunde", gaan hun prestaties omlaag.
De popcultuur en enkele opmerkelijke publieke uitspraken hebben geholpen het idee te bestendigen dat meisjes slecht zijn in wiskunde.
Toen Mattel in 1992 voor het eerst haar Teen Talk Barbie uitbracht, was die geprogrammeerd om de zin "Wiskunde is moeilijk" uit te spreken. Dertien jaar later beweerde toenmalig Harvard-voorzitter Lawrence Summers op een conferentie dat de genderkloof in de wetenschap te wijten was aan verschillen in intrinsieke aanleg. En in 2018 stond een beroemde Italiaanse natuurkundige op een conferentie voor een zaal vol wetenschappers en verklaarde dat de natuurkunde was uitgevonden en gebouwd door mannen.
Zelfs vandaag de dag, volgens een recent rapport van het World Economic Forum, is minder dan 12% van de personages op het scherm met identificeerbare wetenschapsgerelateerde banen vrouw. En als je een klein meisje vraagt een wiskundige te tekenen, is de kans aanzienlijk groter dat ze een man tekent dan een vrouw.
Er is enige vooruitgang geboekt.
Mattel heeft bijvoorbeeld onlangs een nieuwe lijn STEM-gerelateerde Barbies uitgebracht, met onder andere een robotica-ingenieur, een astronaut en een computerprogrammeur.
En er zijn talrijke programma's opgestart om de betrokkenheid van meisjes bij wetenschap te stimuleren.
Boaler, die youcubed.org oprichtte om precies dat te doen, zegt dat hoewel ze het idee verwerpt dat jongens worden geboren met een voorsprong in wiskunde, mannen en vrouwen wel degelijk verschillend leren, waarbij meisjes het beter doen wanneer ze de bredere impact kunnen zien van wat ze leren, of wanneer ze kunnen leren in afwezigheid van jongens.
In gemengde klassen kunnen meisjes vaak geremd raken, zei ze. Ze hebben het gevoel dat hun ideeën niet worden gehoord.
Voor Cantlon, de Carnegie Mellon professor, kan alleen al het erkennen van onze eigen stereotypen een grote stap voorwaarts zijn.
Zelfs de meest goedbedoelende onder ons hebben gendervooroordelen die we mettertijd hebben meegekregen, zegt ze. Het is heel belangrijk dat we ons daar bewust van zijn en dat we weten hoe we anders met jongens en meisjes omgaan als het over intelligentie gaat.
4 Tips
Om meisjes te betrekken bij wetenschap en wiskunde beveelt Jo Boaler, PhD, professor in de Graduate School of Education aan de Stanford University in Californië, het volgende aan:
1. 1. Weersta stereotypen van meisjesspeelgoed en jongensspeelgoed
De nieuwe Barbie-serie met een STEM-thema is geweldig, maar speelgoed en spellen met een wiskunde- en wetenschapsthema zijn ook geweldig voor meisjes.
2. Ontwikkel ruimtelijk inzicht
Speel met blokken, puzzels en ander bouwspeelgoed dat deze vaardigheid kan ontwikkelen, die nodig is voor werk in de wetenschappen.
3. Samen met meisjes zijn
Overweeg een meidenkamp voor uw dochter. Uit onderzoek blijkt dat meisjes zich zekerder voelen bij het verkennen van wiskunde en natuurwetenschappen als er geen jongens bij zijn.
4. Wees positief
Vermijd negatief praten over je eigen ervaringen met wiskunde. Onderzoek toont aan dat als je zegt dat je het haatte of er niet goed in was, je dat ook merkt.
Door de cijfers
24%. Percentage banen in de wetenschap, technologie, engineering en wiskunde (STEM) in de Verenigde Staten dat werd bekleed door vrouwen in 2015, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar waren. Dat aantal is sinds 2009 gelijk gebleven.
36%. Percentage bètagraad uitgereikt aan vrouwen in de VS in 2016.
12%. Percentage vrouwelijke wetenschappers in Amerikaanse films.
2x. Twee keer zoveel mannen als vrouwen scoren in de top 5% op gestandaardiseerde wiskundetoetsen op middelbare scholen.
Vind meer artikelen, blader door vorige nummers en lees het huidige nummer van doctor Magazine.
