Je symptomen kunnen er altijd al geweest zijn, maar je realiseerde je niet wat ze waren. Ontdek de veel voorkomende "gloeilampmomenten" en hoe volwassenen de diagnose ADHD krijgen.
Voor Lew Mills, een gepensioneerd huwelijks- en gezinstherapeut in San Diego, CA, was het een samenloop van gebeurtenissen die hem 20 jaar geleden deed vermoeden dat hij misschien ADHD had.
Ten eerste ontmoette zijn toenmalige vrouw een andere volwassene die de diagnose ADHD had gekregen. "Er was toen veel discussie over de vraag of ADHD voor volwassenen wel echt bestond", herinnert Mills, die nu 62 is, zich. En "ze kwam thuis en zei: 'Oh mijn god, deze man was net als jij.'" Hij was erg spraakzaam op een zeer energieke manier.
Rond diezelfde tijd probeerde Mills zijn PhD in organisatiepsychologie af te maken, maar hij kwam niet door zijn proefschrift heen. "Het was gewoon onmogelijk om het af te maken. Ik begon zo'n 20 of 30 keer aan een nieuwe versie, dus het duurde jaren voordat het af was," zegt hij.
Toen kreeg zijn dochter, 10 jaar oud, de diagnose ADHD. "Na de diagnose van mijn dochter begon ik me te oriënteren," zegt Mills. "Ik denk dat het een paar jaar duurde voordat ik mezelf ervan kon overtuigen dat dit het was."
De tekenen waren er.
ADHD is niet alleen voor kinderen. Ongeveer 60% van de mensen bij wie de diagnose in de kindertijd wordt gesteld, blijft symptomen houden tot in de volwassenheid.
Maar de overgrote meerderheid van de volwassenen die ADHD hebben - 3 van de 4 - wisten niet dat ze het als kind hadden. "De veronderstelling dat je geen ADHD hebt omdat je als kind niet gediagnosticeerd bent, is absoluut onjuist," zegt David Goodman, MD, assistent professor in de psychiatrie en gedragswetenschappen aan de Johns Hopkins School of Medicine.
Als Mills terugkijkt op zijn leven, ziet hij dat de symptomen er altijd al waren.
Het was niet alleen zijn proefschrift dat een strijd was. Zelfs als kind op school had hij al moeite om aan opdrachten te beginnen, om bij te houden wat ze waren en om te onthouden wanneer ze af moesten zijn.
Dit was een bron van constante angst voor hem - een veel voorkomend symptoom van ADHD. "Alles was ingewikkelder voor me dan je zou denken dat het zou moeten zijn," zegt hij. "Ik werd elke ochtend wakker en dacht: 'Wat ga ik vandaag verpesten?'"
Het omslagpunt
ADHD verschijnt niet zomaar op een dag. "Als je me vertelt dat je je 6 maanden geleden niet zo voelde of dat je deze symptomen als kind niet had, dan weet ik niet wat je hebt -- maar je hebt geen ADHD," zegt Goodman.
Wat wel plotseling opduikt is een nieuwe verantwoordelijkheid in het leven die te veel is voor iemand met ADHD om aan te kunnen. Misschien is het je gelukt om de basisschool of middelbare school door te komen, en zijn het de eisen van de universiteit of de verwachtingen van een baan of een relatie waar je niet aan kunt voldoen.
Dat omslagpunt hangt af van je specifieke symptomen en hoe goed je daarmee omgaat. Mensen die meer hyperactief en impulsief zijn, bijvoorbeeld, lopen meer kans om in hun kindertijd een diagnose te krijgen omdat hun gedrag op school storend is.
"Dat verklaart voor een groot deel de man-vrouw verhouding van ADHD van 3:1 bij kinderen," zegt Goodman. Vrouwen, voegt hij eraan toe, vooral degenen met een hoger IQ, krijgen de diagnose vaak pas op de universiteit of daarna. In feite is het zo dat hoe hoger je IQ is, hoe later de diagnose vaak wordt gesteld, omdat je in staat bent om je conditie te verbeteren.
Veel voorkomende gloeilamp momenten
Het kan zijn dat je door je kind te laten onderzoeken op ADHD, achterdochtig bent geworden over jezelf. ADHD wordt heel vaak doorgegeven van ouders op kinderen. Sommige studies zeggen dat 75% van je kans op de aandoening genetisch bepaald is. "Soms zegt de kinderarts, nadat hij de diagnose heeft gesteld, tegen de ouders: 'Wie van jullie ziet er zo uit? Laten we eens kijken of we jullie ook niet kunnen helpen", zegt Goodman.
Misschien is de gebeurtenis die je op gang brengt het moment dat je gaat werken en je deadlines niet haalt. Of misschien dreigt je echtgenoot of echtgenote je te verlaten omdat ze er niet op kunnen vertrouwen dat je je afspraken nakomt.
"Op een bepaald moment in je ontwikkeling - basisschool, middelbare school, middelbare school, universiteit, carrière, huwelijk - wanneer je verantwoordelijkheden en lasten je vermogen om te compenseren overstijgen, dan beginnen de dingen uit elkaar te vallen," zegt hij.
De volgende stappen
Komt het verhaal van Mills je bekend voor? Doe wat meer onderzoek, stelt Goodman voor. Lees meer over de tekenen en symptomen van ADHD bij volwassenen of bekijk een webvideo. Als dat aanslaat, zoek dan online naar de Adult ADHD Self-Report Scale, die een lijst van symptomen heeft. Als je verschillende van die vakjes aankruist, ga dan naar een dokter.
Een gewone arts (je hoort ze wel eens eerstelijnszorgverlener noemen) die heeft gewerkt met ADHD bij volwassenen of een psycholoog, psychiater of neuroloog met expertise op dit gebied kan een diagnose stellen. De reeks testen die kinderen moeten ondergaan om een duidelijke diagnose te krijgen zijn meestal niet nodig voor volwassenen, zegt Goodman. Je kunt je symptomen en ervaringen beter beschrijven voor artsen dan een kind dat zou kunnen.
Het is echt
Toen Mills zijn diagnose zocht, waren zelfs artsen sceptisch. "Het was tijdens een interview met een arts, en hij pauzeerde en zei: 'Weet je, sommige mensen geloven niet eens dat ADHD bestaat bij volwassenen," herinnert hij zich.
Hoewel een groter bewustzijn van de aandoening heeft geholpen om het stigma te verminderen, kun je nog steeds mensen tegenkomen die denken dat je er gewoon "uit moet springen" en op moet letten.
Dat komt omdat we allemaal wel eens afgeleid worden, zegt Goodman. Wanneer medische aandoeningen - zoals depressie, angst en ADHD - symptomen hebben die iedereen wel eens heeft gevoeld, kan het moeilijk zijn voor mensen om het verschil te begrijpen tussen wat "normaal" is en wat tekenen zijn van een aandoening.
Wapen jezelf met informatie, stelt hij voor. Bestudeer ADHD zodat als iemand je uitdaagt, je voorbereid bent en kunt uitleggen wat het betekent en hoe het is om ADHD te hebben.
Behandeling krijgen
Je arts kan je een stimulerend middel op recept aanraden om je te helpen concentreren, en je kunt heel snel verbetering zien in je symptomen.
Andere mensen doen er misschien iets langer over. "Familie en collega's merken het meestal na 3 tot 6 maanden," zegt Goodman. "Ze moeten een consistente uitvoering in de loop van de tijd zien voordat ze opgelucht ademhalen en zeggen: 'Dit is een verandering waar we op kunnen vertrouwen.'"
Gesprekstherapie kan je helpen om strategieën te leren om te gaan met wat je het meest uitdaagt, of het nu gaat om timemanagement, organisatie of doorzettingsvermogen.
Behandeling is echter niet voor iedereen weggelegd. Voor sommigen zijn medicijnen alleen voldoende om de symptomen te verlichten en beter met het dagelijks leven om te gaan. Andere mensen kunnen kiezen voor gesprekstherapie gedurende een paar maanden of vele jaren.
Verder gaan
Je hebt eindelijk een naam voor je worstelingen en iets dat helpt, maar wat als je dat 20 of 30 jaar geleden had geweten? Hoe zit het met die gemiste kansen of fouten in het verleden die nu het gevolg lijken te zijn van onbehandelde ADHD?
Therapie kan je ook helpen je gevoelens te ordenen -- de opluchting en de spijt. "Dan kom je langzaam tot het besef dat ADHD is wat je hebt, maar het is niet wie je bent," zegt Goodman. "Die ervaring is bevrijdend en kan je helpen je eigenwaarde weer op te bouwen."
Mills zegt: "Het is een levenslang proces van leren hoe ik mijn leven eenvoudiger kan maken." Hij heeft zijn sterke kanten gevonden en zijn zwakke kanten leren accepteren: "Ik steek mijn hand niet op om de notulist van een vergadering te zijn."
Sommige mensen met een nieuwe diagnose beginnen relatietherapie, zodat zij en hun partner kunnen leren hoe de aandoening hun relatie heeft beïnvloed en hoe ze daar in de toekomst samen doorheen kunnen navigeren.
"Een ander aspect van therapie is het bespreken van hoe het leven is geweest en hoeveel beter het nu kan worden, zodra je het vertrouwen en de beheersing krijgt om deel te nemen aan de wereld zoals je altijd hoopte dat je zou kunnen," zegt Goodman.
