Wat betekent het als je kleine jongen jurken wil dragen? Of dat je stoere meisje dat weigert? Ouders en deskundigen geven hun mening om u te helpen uw kind te steunen.
Sandra Collins kreeg met 20 maanden een flauw vermoeden dat haar zoon geen typische jongen was, toen Ezra verkleed als meisje van de kleuterschool thuiskwam.
Toen haar zoon 3 jaar oud was, wilde hij alleen nog maar roze en glinsterende kleren dragen, meisjesondergoed dragen en zijn haar laten groeien. Hij droeg de kleren op steeds meer plaatsen -- van en naar de kleuterschool, bij de voetbalwedstrijden van zijn oudere broer, in de gemeenschap.
"Ik heb wel het gesprek met hem gehad", zegt ze, "dat sommige mensen er misschien niet aan gewend zijn om een jongen in een jurk te zien of roze te zien dragen. Maar we laten ze gewoon weten dat deze kleding en kleuren voor alle kinderen zijn." Als iemand ernaar vroeg, vertelde Ezra dat hij een jongen was die van meisjesdingen hield.
Maar toen Ezra 5 was, vertelde hij zijn ouders dat hij niet alleen meisjeskleren wilde dragen. Hij wilde een meisjesnaam hebben en leven als een meisje.
De zomer voor de eerste klas hielpen Ezra's ouders hun kind met de sociale overgang naar het meisje. Ze veranderden haar naam in Scarlett en gebruikten vrouwelijke voornaamwoorden om de identiteit weer te geven die ze in haar hoofd en haar hart voelde.
Wat Transgender betekent
Veel kinderen experimenteren met kledij en spelen op een manier die de typische geslachtsnormen uitdaagt. Een jongen houdt misschien van glimmende kleren en poppen, of een meisje vraagt misschien om een paar weken "Jack" genoemd te worden. Experts gebruiken termen als "gender expansive", "gender creative" of "gender non-conforming" om deze kinderen te beschrijven.
Maar soms blijft een jongen volhouden dat hij "eigenlijk een meisje" is, of zegt een meisje: "mijn verstand zegt me dat ik een jongen ben" -- ongeacht wat andere mensen hen vertellen. Als je basisgevoel van man of vrouw niet overeenkomt met je lichaam, wordt dat transgender genoemd.
"Als een kind gender-expansief is, zullen ze tevreden zijn zolang ze mogen dragen wat ze willen dragen, mogen spelen met wie ze willen spelen en waarmee ze willen spelen," zegt Darlene Tando, auteur van The Conscious Parent's Guide to Gender Identity. "Een transgender kind zal daar niet blij mee zijn. Zelfs als ze mogen dragen wat ze willen, als iemand hen in een hokje plaatst - als ze jongens tegenover meisjes moeten zetten - zal dat onrust oproepen."
Sommige kinderen zijn er zeker van vanaf het moment dat ze kunnen praten. Anderen komen tot het besef als ze aan de puberteit denken. Een derde groep kinderen komt er pas na de middelbare school achter.
Er is geen eenvoudige test om te zien of een kind transgender is. Deskundigen gebruiken vaak het concept van "vasthoudendheid, consistentie en persistentie" om te meten of het gedrag meer is dan een fase. Hoe langer en hardnekkiger een kind zegt dat het een ander geslacht heeft, hoe minder waarschijnlijk het is dat het van gedachten verandert.
Hoe volhardend ze zijn hangt af van hun temperament, zegt Tando, een gediplomeerd klinisch maatschappelijk werker. Kinderen die merken dat hun ouders hun identiteit niet accepteren, kunnen zich afsluiten en er niet meer over praten.
Hoe weet je dat?
Uw kind wil misschien zijn haar dragen of zich kleden als het geslacht waarmee hij zich identificeert, inclusief ondergoed en badpakken. In rollenspellen zullen ze doen alsof ze het andere geslacht zijn.
Een jongen zegt niet "Ik wou dat ik een meisje was", maar "Ik ben een meisje". En vice versa.
Ze kunnen het toiletgedrag van het andere geslacht overnemen (aandringen op zitten of opstaan om te plassen). Transgender kinderen kunnen ongelukkig zijn met hun jongens- of meisjeslichaamsdelen en vragen: "Wanneer krijg ik een penis?" of "Hoe kom ik er vanaf?"
Steun je kind
Voor sommige ouders kan het beangstigend zijn om zich voor te stellen dat ze hun zoon in een jurk mee naar buiten nemen, of om hun kostbare baby de wereld in te sturen met het risico dat hij wordt gemeden, geplaagd of gekweld. Maar therapeuten, medische hulpverleners en onderzoekers benadrukken dat transgender kinderen een thuis nodig hebben dat een heiligdom is van liefde, steun en acceptatie.
"We proberen twee dingen te doen: Het vertrouwen en de vrijheid van een kind behouden om authentiek te zijn wie ze zijn, en ervoor zorgen dat ze niet te veel builen en blauwe plekken van de buitenwereld krijgen," zegt Diane Ehrensaft, PhD, auteur van The Gender Creative Child.
"Een kind dat echt zelfverzekerd is -- ongeacht wat iemand zegt, het is OK met hoe het zich kleedt en is -- zal het veel beter doen dan iemand die thuis geen steun krijgt," zegt ze. Wanneer gezinnen kinderen onder druk zetten om zich te conformeren aan het geslacht waarmee ze geboren zijn, lopen kinderen veel meer kans om te maken te krijgen met depressie, drugsmisbruik, zelfmoordpogingen en HIV.
Leslie Lagerstrom, moeder uit Minneapolis en schrijfster van de blog Transparenthood, krimpt ineen als ze denkt aan al die keren dat haar dochter Samantha tegen haar zei: "Ik ben een jongen", en Lagerstrom haar dan corrigeerde: "Je bent een tomboy." "Ik kocht boeken voor Sam zoals It's Great to Be a Girl en boeken over meisjesuitvinders door de eeuwen heen," zegt ze. "Het siert hem dat hij terugsloeg."
Sommige kinderen hebben een aangeboren gevoel dat ze in het verkeerde lichaam geboren zijn, maar andere kinderen moeten weten dat het mogelijk is om niet het geslacht te zijn dat iedereen hen noemt. Tando raadt aan om samen boeken te lezen die verschillende soorten gezinnen en identiteiten laten zien, en je kind te laten weten dat je blij bent met hun vragen. Je kunt bijvoorbeeld vragen: "Voel je je een jongen of een meisje? Allebei? Of geen van beide?"
"Ik heb mijn eigen onderzoek moeten doen om genderexpressie en genderidentiteit te begrijpen," zegt Collins. "Het gaat erom dat kinderen begrijpen wie hun kernzelf is." Ze begon een dagkamp in de Bay Area en maandelijkse speelgroepen voor kinderen zoals Scarlett.
Wanneer beslis je?
Artsen raden u aan zo vroeg mogelijk een therapeut te zoeken die gespecialiseerd is in genderkwesties als u merkt dat gender een bron van conflict is voor uw kind. "Veel ouders zoeken geen behandeling omdat ze hopen dat dit een fase is, of omdat ze geen behandeling willen die hun kind schade zal berokkenen. [Maar niets doen is ook schadelijk," zegt Jennifer Rehm, MD, mede-medisch directeur van de Pediatric and Adolescent Transgender Health Clinic aan de Universiteit van Wisconsin. De kliniek ontvangt kinderen van alle leeftijden.
Het is belangrijk om ruim voor de puberteit medische zorg te regelen, want voor transseksuele kinderen kan het heel schokkend zijn om te weten dat het eraan komt, zegt ze. "Het is belangrijk om met je kind om de tafel te gaan zitten, naar een therapeut te gaan en samen als gezin het beste plan voor je kind op te stellen om het veilig te houden en zowel hun mentale als hun lichamelijke gezondheidsproblemen aan te pakken.
Scarlett is nu 8. Over een paar jaar kan ze ervoor kiezen om omkeerbare puberteitsonderdrukkende medicijnen te gaan slikken die ervoor zorgen dat haar stem niet dieper wordt en dat er geen andere veranderingen optreden die horen bij de mannelijke puberteit. In de toekomst kan ze geslachtsoverschrijdende hormonen nemen om de puberteit als meisje op gang te brengen. Chirurgie is een optie voor veel later.
Een therapeut kan uw gezin helpen beslissen welke veranderingen op welk moment moeten worden doorgevoerd. En steungroepen voor ouders kunnen een nuttige plek zijn om je angsten te delen en je eigen opvattingen over gender onder ogen te zien, ver weg van je kind.
"Ik had moeten luisteren," zegt Lagerstrom. "We luisterden eindelijk toen hij 8 was. Tegenwoordig luisteren ouders al op 3 en 4-jarige leeftijd."
