Sterfgevallen door vuurwapens overtreffen voor het eerst die door auto-ongelukken in 2020, zo blijkt uit een nieuwe studie.
Wapens nu de belangrijkste doodsoorzaak voor Amerikaanse kinderen
Door Marcus A. Banks
April 22, 2022 -- Wapengeweld is de belangrijkste doodsoorzaak geworden voor jongeren in de Verenigde Staten, met een stijging van bijna 30% tussen 2019 en 2020.
In 2020 stierven 4.357 kinderen van 1-19 jaar, of ongeveer zes op de 100.000, door een pistoolgerelateerd letsel, melden de onderzoekers, iets meer dan het aantal voor auto-ongelukken (3.913) en veel meer dan sterfgevallen door verstikking (1.411) of verdrinking (966).
Voor waarnemers van vuurwapengeweld in dit land was de grimmige statistische markering bijna onvermijdelijk. Pistoolschoten waren in 2016 de tweede belangrijkste doodsoorzaak onder kinderen, melden de onderzoekers. Maar scherpe stijgingen van dergelijke sterfgevallen sindsdien, vooral in 2020 toen de COVID-19 pandemie begon, duwde het dodental boven alle andere oorzaken onder Amerikanen in deze leeftijdsgroep.
Wapens waren verantwoordelijk voor meer dan 45.000 sterfgevallen onder alle leeftijdsgroepen in 2020, ook een record, volgens de CDC.
Hoewel het aantal doden door vuurwapens in bijna elke raciale en etnische groep steeg, was de stijging het grootst onder zwarte kinderen. In deze groep waren vuurwapens verantwoordelijk voor meer dan 15 sterfgevallen per 100.000 kinderen in 2020, tegenover ongeveer 12 van dergelijke sterfgevallen in 2019.
Moord was de belangrijkste doodsoorzaak door vuurwapens, gevolgd door zelfmoord en vervolgens accidentele schietpartijen, hoewel de reden voor sommige sterfgevallen niet kon worden vastgesteld, aldus de onderzoekers.
De bevindingen werden op 20 april gerapporteerd in TheNew England Journal of Medicine.
Geweersterfte onder kinderen is te voorkomen, zeggen zowel onderzoekers als voorstanders.
Er zijn manieren om verwondingen te verminderen zonder wapens te verbieden, zegt Jason Goldstick, PhD, een statisticus aan de Universiteit van Michigan, die de studie leidde.
Goldstick wees op de aanzienlijke investeringen in de veiligheid van auto's als een model dat beleidsmakers vandaag de dag kunnen volgen om verwondingen door vuurwapens minder vaak en minder dodelijk te maken.
Tegenwoordig rijden meer mensen auto dan in de jaren zeventig, en het aantal verwondingen door auto's is veel lager, aldus Goldstick.
Innovaties zoals de wetgeving op veiligheidsgordels en veranderingen in de constructie van auto's hebben ervoor gezorgd dat ze minder dodelijk zijn bij een botsing. Soortgelijke innovaties zijn mogelijk in de manier waarop we met wapens omgaan, zegt hij.
Meer dan 4,6 miljoen Amerikaanse kinderen leven in huizen met onbeveiligde vuurwapens, volgens Shannon Watts van de belangenorganisatie Moms Demand Action.
"Het veilig opbergen van vuurwapens, ongeladen, achter slot en grendel en gescheiden van munitie is een eenvoudige maar levensreddende actie die alle wapenbezitters zouden moeten volgen en wetgevers zouden moeten verplichten, aldus Watts in een verklaring.
De gevolgen van vuurwapengeweld reiken veel verder dan het kind dat door een kogel werd getroffen, zegt Sarah Burd-Sharps, de senior directeur onderzoek van de belangenorganisatie Everytown for Gun Safety. Kinderen kunnen rouwen om hun vrienden die nu verloren zijn of zich zorgen maken dat zij de volgende zullen zijn, zegt Burd-Sharps.
De gegevens in deze studie zijn niet verrassend, zegt Burd-Sharps, gezien het grote aantal huizen waarin vuurwapens onbeveiligd zijn en de sterke stijging van de wapenverkoop tijdens de pandemie. Gemiddeld één kind per dag in de Verenigde Staten heeft toegang tot een onbeveiligd wapen dat uiteindelijk hemzelf of iemand anders verwondt of doodt, zegt ze.
Wapenbezitters willen verantwoordelijk zijn. Deze sterfgevallen zijn echt te voorkomen, zegt Burd-Sharps.
Naast het apart beveiligen van munitie en vuurwapens, beveelt Burd-Sharps een breder gebruik van biometrische wapens aan, die alleen gebruikt kunnen worden door iemand met een specifieke vingerafdruk. Als een jongere zo'n wapen in handen krijgt, zelfs als het geladen is, kan hij het niet gebruiken, zegt ze.
