Nee, COVID vaccins laten je niet gloeien.
Door Emily Willingham
3 november. 2021 -- De geruchten begonnen vorig voorjaar maar laaiden deze week weer op toen een journalist foutief tweette dat COVID-19 vaccins iets genaamd "luciferase" bevatten. De journalist, een correspondent van Newsmax, geloofde dat de naam verwees naar Lucifer, een andere naam voor de duivel. Van daaruit voegden anderen meer lagen toe aan het onware verhaal, waardoor wetenschappers naar de sociale media gingen om uit te leggen wat luciferase werkelijk is en doet.
COVID-vaccins bevatten geen luciferase, en de chemische stof is niet genoemd naar een van de versies van Lucifer die sinds voorchristelijke tijden in de menselijke verhalen voorkomen. De naam is ontleend aan de Latijnse betekenis van lucifer, wat lichtdrager is. Luciferases zijn enzymen die energierijke moleculen in dieren zoals vuurvliegjes afbreken. De energie die vrijkomt bij deze afbraak geeft deze dieren hun gloed, oftewel bioluminescentie.
Deze onverwachte focus op bioluminescentie biedt een leermoment over hoe onderzoekers deze enzymen hebben geleend om te gebruiken als laboratoriuminstrumenten, onder meer in dierstudies van sommige COVID-vaccins.
Eén gebruik is het volgen waar en wanneer cellen genen gebruiken. Genen hebben gebieden die werken als schakelaars, die het gebruik van een gen in- of uitschakelen. Wetenschappers die willen zien wanneer een cel een gen inschakelt, kunnen de code voor luciferase naast deze genetische schakelaar plaatsen. Wanneer de cel het doelgen gebruikt, gebruikt hij ook de luciferase code. Als onderzoekers ook het molecuul toevoegen waarop luciferase werkt, is het resultaat een cel die oplicht wanneer hij het gen gebruikt -- en het luciferase.
Wetenschappers kunnen luciferases ook gebruiken om specifieke celtypes te markeren en ze te volgen in een levend dier, zoals een muis. Zo kunnen zij bijvoorbeeld de reis van een tumorcel door het lichaam volgen. Luciferases zijn gebruikt voor de ontwikkeling van diagnostische tests voor infectieziekten, waaronder COVID, en om na te gaan hoe virussen cellen binnendringen.
Bij de ontwikkeling van COVID-vaccins gebruikten onderzoekers een luciferase in sommige muizenstudies om na te gaan waar het mRNA van het vaccin in de dieren terechtkwam. Zij gebruikten het enzym alleen voor die studies, en het maakt geen deel uit van de mRNA-vaccins die aan mensen worden gegeven of van de andere COVID-vaccins. Met andere woorden, een vaccinatie zorgt er niet voor dat je gaat gloeien als een vuurvliegje.
