Federale overheid lanceert COVID-19 vaccinatieplicht voor werknemers

Door Kerry Dooley Young

Dit verhaal is bijgewerkt om 17:12 uur?

4 november 2021 -- De regering Biden onthulde donderdag haar regel om de meeste grote werkgevers in het land te verplichten werknemers volledig te laten vaccineren tegen COVID-19, maar stelt een deadline van 4 januari vast, waardoor het drukke vakantieseizoen wordt vermeden.

Het Witte Huis verschoof ook de tijdlijnen voor eerdere mandaten voor federale werknemers en aannemers naar 4 januari. En dezelfde deadline geldt voor een nieuwe afzonderlijke regel voor werknemers in de gezondheidszorg.

De nieuwe regels zijn bedoeld om alle tegenstrijdige staats- of lokale wetten te vervangen, inclusief verboden en beperkingen op de bevoegdheid van werkgevers om vaccinatie, maskers of tests te eisen, aldus het Witte Huis in een verklaring.

De regels voor werkgevers van de Occupational Safety and Health Administration gelden voor organisaties met 100 of meer werknemers. Deze werkgevers zullen ervoor moeten zorgen dat elke werknemer ten minste wekelijks volledig wordt gevaccineerd of wordt getest op COVID-19. De OSHA-regel vereist ook dat werkgevers werknemers betaalde tijd geven om zich te laten vaccineren en ervoor zorgen dat alle niet-gevaccineerde werknemers op de werkplek een gezichtsmasker dragen. Deze regel geldt voor 84 miljoen werknemers. De OSHA-regel is niet van toepassing op werkplekken die vallen onder de regel van de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS) of de vaccinatieplicht voor federale contractanten.

Hoewel het nog onduidelijk is hoe goed de nieuwe initiatieven van Biden als mandaten zullen uitpakken, hebben ze gediend om een boodschap te versterken over de noodzaak van grootschalige vaccinatie om COVID-19 te bestrijden?

Het virus gaat niet vanzelf weg, of omdat we het weg wensen: We moeten handelen, zei president Joe Biden in een verklaring. Vaccinatie is de beste uitweg uit deze pandemie.

Mandaten zijn niet de aangewezen weg om de pandemie te beheersen, zei hij.

Te veel mensen blijven ongevaccineerd om voorgoed uit deze pandemie te geraken, zei hij. Dus heb ik eisen C ingesteld en die werken.

Volgens het Witte Huis is 70% van de Amerikaanse volwassenen nu volledig gevaccineerd, tegenover minder dan 1% bij het aantreden van Biden in januari.

De vaccinatieregel van CMS is bedoeld voor meer dan 17 miljoen werknemers en ongeveer 76.000 medische zorginstellingen, waaronder ziekenhuizen, ambulante chirurgische centra, verpleeghuizen, dialyse-instellingen, thuiszorginstellingen en instellingen voor langdurige zorg. De regel is van toepassing op werknemers, of hun functie nu patiëntenzorg inhoudt of niet.

In tegenstelling tot het OSHA-mandaat biedt het mandaat voor werknemers in de gezondheidszorg niet de optie van frequente COVID-19-tests in plaats van vaccinatie. Er ligt een hogere lat voor werknemers in de gezondheidszorg, gezien hun rol in de behandeling van patiënten, dus het mandaat staat alleen vaccinatie of beperkte vrijstellingen toe, zei een hoge overheidsfunctionaris woensdagavond tijdens een gesprek met verslaggevers.

De CMS-regel omvat een reeks rechtsmiddelen, waaronder boetes en het weigeren van betalingen voor zorginstellingen die niet voldoen aan het vaccinatiemandaat. CMS kan in theorie ziekenhuizen en andere medische organisaties de toegang ontzeggen wegens niet-naleving, maar dat zou een laatste redmiddel zijn, aldus een hoge overheidsfunctionaris. CMS zal in plaats daarvan samenwerken met zorginstellingen om hen te helpen voldoen aan de federale regel inzake vaccinatie van medisch personeel.

De nieuwe regels van CMS gelden alleen voor Medicare- en Medicaid-gecertificeerde centra en organisaties. De regel is niet rechtstreeks van toepassing op andere zorginstellingen, zoals dokterspraktijken, die niet door CMS worden gereguleerd.

De meeste staten hebben afzonderlijke vergunningsvereisten voor personeel in de gezondheidszorg en zorgverleners die van toepassing zouden zijn op personeel van artsenkantoren en ander personeel in kleine zorginstellingen die niet onderworpen zijn aan vaccinatievereisten onder deze IFC, aldus CMS in de regel.

De nieuwe initiatieven trokken zowel snelle lof als veroordeling, zoals kon worden verwacht.

Republikeinse functionarissen zoals de procureur-generaal van Texas, Ken Paxton, hadden al vragen gesteld bij het vermogen van het Witte Huis om COVID-19 vaccinatieverplichtingen op te leggen. Paxton tweette donderdag zijn plannen om het OSHA-mandaat voor werkgevers aan te vechten.

Karen Harned, uitvoerend directeur van de National Federation of Independent Business, zei dat de OSHA-regel de vrijheid van eigenaren van kleine bedrijven beperkt om te beslissen hoe ze hun eigen bedrijf het beste kunnen runnen en ongerechtvaardigde lasten oplegt aan kleine bedrijven die het herstel van kleine bedrijven verder bedreigen.

In een verklaring van donderdag zei Mark Parkinson, chief executive officer van de American Health Care Association, dat zijn groep de algemene bedoeling van dit CMS-beleid steunt, maar zich zorgen maakt over het verlies van personeel.

Aanbieders van verpleeghuizen hebben zich toegelegd op het verhogen van de vaccinatiegraad van het personeel, en als gevolg daarvan is driekwart van de werknemers tegenwoordig volledig gevaccineerd, aldus Parkinson. Een harde deadline zonder middelen voor zorgverleners of glijbaan voor niet-gevaccineerde werknemers zal er waarschijnlijk te veel de deur uit duwen en uiteindelijk de toegang van bewoners tot langdurige zorg in gevaar brengen.

De American Medical Association (AMA), de American Hospital Association (AHA) en de Infectious Disease Society of America (IDSA) hebben elk een verklaring afgegeven waarin ze de CMS-regel steunen.

AMA President Gerald E. Harmon, MD, merkte op dat zijn organisatie in juli de werkgevers in de gezondheidszorg en langdurige zorg had aangespoord om gebruik te maken van vaccinatiemandaten om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan.