Eerste proeven gestart om paddestoelen te testen als COVID-behandeling

Door Marcia Frellick

9 nov. 2021 -- Er zijn vroege proeven aan de gang om medicinale paddenstoelen en Chinese kruiden te testen voor de behandeling van COVID-19 patiënten met milde tot matige symptomen.

De eerste twee fase 1 gerandomiseerde, dubbelblinde, placebo-gecontroleerde proeven zijn begonnen aan de UCLA en de Universiteit van Californië San Diego om COVID-19 patiënten te behandelen die thuis in quarantaine zaten met milde tot matige symptomen. Een derde proef onderzoekt het gebruik van medicinale paddestoelen die na COVID-19 vaccins worden toegediend.

De onderzoekers zijn ook gestart met een vierde proef waarbij de paddenstoelen worden vergeleken met alleen een COVID-boosterprik. Daarbij wordt gekeken naar het effect bij mensen met onderliggende aandoeningen die hun reactie op het vaccin zouden verminderen. Een artikel in JAMA van vorige week beschreef de proeven.

De twee geteste paddenstoelensoorten kalkoenstaart en agarikon zijn volgens het rapport verkrijgbaar als vrij verkrijgbare supplementen. Ze vormen een andere klasse dan hallucinogene of "magische" paddestoelen die worden getest voor andere toepassingen in de geneeskunde.

"Ze zijn niet eens zo psychoactief als een kopje thee," zegt Gordon Saxe, MD, PhD, MPH, hoofdonderzoeker voor de proeven.

Voor elke proef willen de onderzoekers 66 mensen rekruteren die thuis in quarantaine zitten met milde tot matige COVID-19 symptomen. De deelnemers krijgen willekeurig ofwel de paddenstoelencombinatie, de Chinese kruiden of een placebo gedurende 2 weken, aldus de JAMA-publicatie.

D. Craig Hopp, PhD, plaatsvervangend directeur van de Divisie Extramuraal Onderzoek van het Nationaal Centrum voor Complementaire en Integratieve Gezondheid, vertelde JAMA in een interview dat hij "licht bezorgd" was over het gebruik van paddenstoelen om mensen met een actieve coronavirusinfectie te behandelen.

"We weten dat een cytokinestorm het grootste risico vormt voor COVID-sterfte, niet het virus zelf," zei Hopp. "Het gevaar is dat een immuunstimulerend middel zoals paddenstoelen de immuunrespons van een individu kan versterken, wat leidt tot een cytokinestorm."

Stephen Wilson, PhD, een immunoloog die adviseerde bij de proeven toen hij hoofd van het La Jolla Institute for Immunology was, zegt in het JAMA artikel dat een cytokine storm onwaarschijnlijk is voor deze patiënten omdat de paddestoelbestanddelen "geen inflammatoire cytokines nabootsen." Wilson is nu chief innovations officer bij Statera Biopharma.

"Wij denken dat de paddenstoelen het aantal immunologische mogelijkheden vergroten om een specifieke bedreiging beter te zien en erop te reageren. In de gebruikte doses verstoren de paddenstoelen het immuunsysteem op een goede manier, maar zijn ze verre van geschikt om hyper of aanhoudende ontstekingen te veroorzaken", aldus Wilson.

Saxe zei dat het FDA proces uitgebreid en streng was en dat de FDA onderzoekers ook vroegen naar mogelijke cytokine stormen alvorens de proeven goed te keuren.

Cytokinestorm is geen probleem met een gezonde respons, zei Saxe. Het is een reactie die niet gebalanceerd of gemoduleerd is.

"Geen gek concept"

Saxe wees erop dat een van de paddenstoelen in de combo die ze agarikon gebruiken al 2.300 jaar geleden werd gebruikt om longinfecties te behandelen.

"Hippocrates, de vader van de westerse geneeskunde, gebruikte paddenstoelen," zei hij. "Penicilline komt van schimmels. Het is geen gek concept. De meeste mensen die zich hiertegen verzetten of tot op zekere hoogte sceptisch zijn, hebben te maken met een gebrek aan informatie."

Saxe legt uit dat er receptoren zijn op menselijke cellen die specifieke paddenstoelbestanddelen binden.

"Er is een hand-in-hand relatie," zei Saxe, en dat is één manier waarop paddenstoelen het gedrag van immuuncellen kunnen reguleren, wat een effect zou kunnen hebben tegen het coronavirus.

Daniel Kuritzkes, MD, hoofd van de afdeling Infectieziekten van het Brigham and Women's Hospital in Boston, die geen deel uitmaakte van de studie, zegt dat hij niet verbaasd was dat de FDA de proeven heeft goedgekeurd.

"Zolang je kunt aantonen dat er een reden is om de studie te doen en dat je veiligheidsgegevens hebt of een plan om veiligheidsgegevens te verzamelen, zijn ze vrij liberaal over het doen van vroege-fase studies. Ik denk dat het een veel andere kwestie zou zijn als ze een studie zouden voorstellen voor een feitelijke licentie of goedkeuring van een geneesmiddel," zegt Kuritzkes.

Hij merkte op dat het nog niet duidelijk is welk bestanddeel van de paddenstoelen of kruiden het effect heeft. Het is een uitdaging, zei hij, om van de ene partij van de verbinding naar de andere te weten of je dezelfde hoeveelheid materiaal hebt en of de potentie van de verschillende partijen hetzelfde is.

Een andere uitdaging is de interactie tussen paddenstoelen en kruiden en andere therapieën, aldus Kuritzkes.

Hij gaf het voorbeeld van sint-janskruid, dat problemen oplevert bij de behandeling van HIV.

"Als iemand bepaalde HIV-medicijnen slikt en ook sint-janskruid, zorgt dat er in feite voor dat de lever het HIV-medicijn opeet en dat ze niet voldoende van het medicijn binnenkrijgen," zei hij.

Kuritzkes erkende dat er nog veel uitdagingen liggen, maar voegde eraan toe dat "dit een goed begin is."

Ook hij wees erop dat veel traditionele geneesmiddelen uit planten zijn ontdekt.

"De bekendste daarvan is kinine, dat afkomstig is van kinabast en gebruikt werd om malaria te behandelen." zei Kuritzkes. Digitalis, vaak gebruikt om hartfalen te behandelen, komt van de vossenhandschoenplant, voegde hij eraan toe.

Hij zei dat het belangrijk is te onthouden dat "mensen niet moeten zoeken naar experimentele therapieën in plaats van bewezen therapieën, ze moeten er aan denken als aanvulling op bewezen therapieën".