Waarom u dit jaar toch een griepprik moet halen

Door Nick Tate

10 nov. 2021 -- De griepprik is veel minder effectief dan de COVID-19 vaccins, veroorzaakt meer bijwerkingen, en richt zich op een infectieziekte die de meeste mensen overleven, waarbij de griep slechts een fractie doodt van degenen die sterven aan het coronavirus.

Dus moet u dit jaar wel een griepprik halen?

Gezondheidsdeskundigen zeggen dat het korte antwoord ja is.

Zij wijzen op drie belangrijke redenen waarom federale gezondheidsautoriteiten de griepprik aanbevelen voor iedereen van 6 maanden en ouder:

Het is echt belangrijk om het risico om griep te krijgen te verminderen, en dat is wat het griepvaccin doet, zegt Leana Wen, MD, een arts voor spoedeisende hulp en hoogleraar volksgezondheidsbeleid aan de George Washington University. Dit is vooral belangrijk dit jaar, nu we heel goed te maken kunnen krijgen met de samenloop van griep en COVID-19.

Zij merkt op dat griepprikken en COVID-19 vaccins niet alleen degenen beschermen die ze krijgen.

Een vaccinatie tegen zowel griep als COVID beschermt tegen beide en vermindert de kans dat deze virussen zich onder anderen verspreiden, aldus Wen, auteur van het pas verschenen boek Lifelines: A Doctors Journey in the Fight for Public Health.

Gigi Gronvall, MD, een infectieziektespecialist bij het Johns Hopkins Center for Health Security, is het ermee eens dat het krijgen van een griepprik dit jaar van cruciaal belang is, omdat griep ook kan leiden tot andere levensbedreigende ziekten, zoals longontsteking, waaraan jaarlijks tienduizenden Amerikanen overlijden.

Voor mensen die zeggen: "Het is maar de griep" - de griep is geen grap, zegt Gronvall, immunoloog en universitair hoofddocent aan de Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Sprekend als iemand die in het ziekenhuis werd opgenomen toen ik net 30 was geworden na het krijgen van griep en vervolgens longontsteking, kan het leiden tot onaangename bijkomende ziekten.

Als u nog twijfelt of u dit jaar een griepprik wilt halen, volgt hier een overzicht van wat u moet weten.

Waarom de effectiviteit van de griepprik varieert

Griepvirussen veranderen en evolueren voortdurend, daarom hebben we jaarlijks griepvaccins nodig, waarvan de samenstelling van jaar tot jaar verschilt. Ongeveer 144 nationale griepcentra in meer dan 110 landen houden het hele jaar door toezicht op de griep om de samenstelling van het jaarlijkse vaccin te bepalen.

De CDC werkt samen met wereldwijde gezondheidsautoriteiten om op basis van dat toezicht na te gaan welke stammen mensen ziek maken en aanbevelingen te doen voor de rassen die vaccinfabrikanten in de griepprik van het huidige seizoen moeten opnemen.

Daarom varieert de effectiviteit van de griepprik van jaar tot jaar en daalt deze bijvoorbeeld tot slechts 43% tijdens het griepseizoen 2019-2020.

Het COVID-19-virus daarentegen is niet zo snel of significant veranderd, ook al zijn er sinds het begin van de pandemie enkele nieuwe stammen opgedoken, zoals de Delta-variant. Als gevolg daarvan hebben de vaccins die tegen het coronavirus zijn ontwikkeld, geen nieuwe formules nodig gehad. Tenminste, nog niet.

Alle drie de COVID-19 vaccins die in de VS zijn goedgekeurd, zijn opmerkelijk effectief gebleven - 86% tot 95% - en de federale autoriteiten hebben pas onlangs boosters aanbevolen om deze niveaus van effectiviteit te handhaven.

De [griep]prik is niet zo effectief als het COVID-vaccin omdat het elk jaar moet worden vergeleken met de circulerende griepstammen, en soms is de overeenkomst niet groot, legt Gronvall uit. Je kunt worden getroffen door een virus waartegen het vaccin niet is ontworpen.

Verschillende factoren bepalen of het griepvaccin goed of slecht werkt.

De eerste is de timing. Het duurt ongeveer 6 maanden voordat vaccinfabrikanten de jaarlijkse griepprik produceren en verzenden. Soms kan er tijdens de productie van het vaccin een nieuwe griepstam opduiken, waardoor de jaarlijkse prik daartegen geen bescherming biedt.

Ten tweede eist de FDA dat influenzavirussen worden gekweekt in kippeneieren of -cellen. Maar sommige stammen groeien slecht in eieren, waardoor het een uitdaging is om effectieve vaccins te ontwikkelen.

Deze factoren helpen verklaren waarom het griepvaccin slechts 19% effectief was in 2014-2015, maar ongeveer 60% effectief in 2010-2011. (Met andere woorden, in 2014-2015 kregen slechts 19% minder volwassenen die de prik kregen griep dan degenen die niet waren ingeënt, terwijl dat percentage in 2010-2011 60% bedroeg).

Toch voorkomt griepvaccinatie elk jaar miljoenen ziektes en griepgerelateerde doktersbezoeken.

De CDC schat bijvoorbeeld dat tijdens het griepseizoen van vorig jaar vaccins naar schatting 7,5 miljoen griepziekten, 3,7 miljoen griepgerelateerde doktersbezoeken, 105.000 ziekenhuisopnames en 6.300 sterfgevallen hebben voorkomen.

Zelfs in slechte jaren vermindert de griepprik het risico van ziekenhuisopname en overlijden door de ziekte, en het is altijd een goed idee, merkt Gronvall op.

Studies hebben ook aangetoond dat griepvaccinatie de ernst van de ziekte en het risico op overlijden vermindert voor mensen die gevaccineerd worden maar toch ziek worden. Uit een recente studie bleek dat volwassenen die gevaccineerd waren 26% minder kans hadden om opgenomen te worden op een intensive care afdeling (ICU) en 31% minder kans hadden om aan griep te overlijden, vergeleken met degenen die niet gevaccineerd waren.

Een tweede onderzoek leverde nog betere resultaten op: gevaccineerde volwassenen die met griep in het ziekenhuis werden opgenomen, hadden 59% minder kans om op de IC te worden opgenomen dan degenen die niet waren gevaccineerd.

Bovendien blijkt uit onderzoek dat vaccinatie het risico van ziekenhuisopname door griep aanzienlijk vermindert voor kinderen, zwangere vrouwen, mensen met hartaandoeningen, longaandoeningen (zoals chronische obstructieve longziekte), diabetes en andere chronische gezondheidsproblemen.

En nog een factor om rekening mee te houden: Vaccinatie beschermt de mensen om u heen, ook degenen die kwetsbaarder zijn voor ernstige griepziekten, zoals baby's en jonge kinderen, ouderen en mensen met bepaalde chronische gezondheidsproblemen.

Griep- versus COVID-19-vaccins: Risico's en voordelen

Ondanks deze feiten krijgt slechts ongeveer de helft van de Amerikanen elk jaar een griepprik.

Eén reden: Angst voor bijwerkingen. Hoewel het waar is dat het griepvaccin meer negatieve bijwerkingen en allergische reacties veroorzaakt dan de COVID-19-injecties, zijn deze zeer zeldzaam.

Het griepvaccin veroorzaakt bij sommige mensen milde reacties. Ernstigere allergische reacties op griepprikken kunnen voorkomen, maar zijn zeldzaam en meestal niet levensbedreigend. Ze treden meestal op bij mensen die allergisch zijn voor de bestanddelen van het vaccin, zoals ei-eiwit of andere ingrediënten.

Uit onderzoek van de CDC blijkt dat het griepvaccin ook in verband kan worden gebracht met het Guillain-Barre-syndroom, namelijk 1 à 2 gevallen per miljoen gevaccineerden. Maar dit percentage is veel lager dan het risico op ernstige complicaties als gevolg van griep, dat door een griepvaccin kan worden voorkomen.

Uit klinische proeven en lopend onderzoek naar de COVID-19-vaccins blijkt daarentegen dat de mogelijke negatieve bijwerkingen uiterst zeldzaam zijn. De mRNA-vaccins van Pfizer-BioNTech en Moderna blijken anafylaxie te veroorzaken, een allergische reactie die met epinefrine kan worden behandeld, en kunnen in enkele zeldzame gevallen in verband worden gebracht met een milde hartontsteking bij jonge volwassenen. Daarom eist de CDC dat vaccinatielocaties iedereen gedurende 15 minuten na de prik controleren en gedurende 30 minuten voor mensen met een geschiedenis van ernstige allergieën, en de FDA heeft een waarschuwingslabel op de vaccins aangebracht over de mogelijkheid van hartontsteking.

Het vaccin van Johnson & Johnson is in verband gebracht met een handvol zeldzame gevallen van het Guillain-Barre syndroom en een behandelbare bloedstollingsstoornis.

Maar gezondheidsdeskundigen merken op dat deze bijwerkingen van het COVID-19 vaccin zeer zeldzaam zijn en zeggen dat de risico's niet opwegen tegen de voordelen, vooral als je bedenkt dat er wereldwijd meer dan 7,5 miljard injecties zijn gegeven -- 428 miljoen alleen al in de VS (59% van de bevolking) -- volgens de Johns Hopkins University.

Ter vergelijking: wereldwijd zijn meer dan 5 miljoen mensen gestorven aan COVID-19, terwijl het dodental in de VS 754.000 bedroeg.

Wat kunnen we dit jaar verwachten?

Vooruitkijkend meldt de CDC dat een paar dingen anders zijn voor het griepseizoen 2021-2022.

Ten eerste zullen alle griepvaccins worden ontworpen ter bescherming tegen de vier virussen - twee influenza A-stammen en twee influenza B-stammen - die volgens onderzoek dit jaar het meest voorkomen in de VS.

Ambtenaren van het Agentschap merken op dat de griepvaccins en de COVID-19 vaccins tegelijkertijd kunnen worden gegeven.

Tot nu toe was de seizoensgriepactiviteit in de VS laag, maar het aantal door volksgezondheidslaboratoria gemelde gevallen is de afgelopen weken gaan stijgen, een trend die zich waarschijnlijk zal voortzetten naarmate de wintervakantie nadert, meldt de CDC.

Gezondheidsdeskundigen voorspellen dat het griepseizoen dit jaar ernstiger zal zijn dan vorig jaar, met meer mensen die reizen, minder voorzorgsmaatregelen nemen tegen COVID-19 en minder tijd thuis doorbrengen en afstand houden van anderen.

In 2019-2020 kende de VS een van de mildste griepseizoenen in de geschiedenis als gevolg van al het handen wassen, de sociale afstand en het dragen van maskers die COVID-19 met zich meebracht.

Slechts ongeveer 700 Amerikanen stierven aan de griep, vergeleken met 22.000 het jaar ervoor en 34.000 twee seizoenen geleden, volgens de CDC.

Het goede nieuws is dat dezelfde voorzorgsmaatregelen die COVID-19 helpen voorkomen, ook de verspreiding van griep onder controle kunnen houden. Dus als Amerikanen zich aan deze praktijken houden, kan het griepseizoen dit jaar milder zijn dan normaal.

Het slechte nieuws: Door het milde griepseizoen van vorig jaar hadden de onderzoekers van het vaccin minder gegevens dan normaal om te gebruiken voor het maken van het griepvaccin van dit jaar. Dat kan de kans op een slechtere vaccinatie vergroten.

En met minder Amerikanen die COVID-19 voorzorgsmaatregelen nemen en meer mensen die terugkeren naar pre-pandemische activiteiten, zal de griep dit seizoen waarschijnlijk op grotere schaal voorkomen.

CDC-directeur Rochelle P. Walensky, MD, zegt dat de onvoorspelbaarheid van het komende griepseizoen de reden is waarom iedereen van 6 maanden en ouder zich zou moeten laten vaccineren.

Als u twijfelt over het krijgen van een griepvaccin, neem dan de tijd om de informatie te krijgen die u nodig hebt om de juiste keuze voor uw gezondheid te maken en u te laten vaccineren, zei ze tijdens een recente virtuele persconferentie over griepvaccinatie die werd georganiseerd door de CDC en de National Foundation for Infectious Diseases (NFID).

De COVID-19 pandemie is nog niet voorbij, en het risico dat zowel griep als COVID-19 circuleren kan ziekenhuizen en eerstelijns gezondheidswerkers extra belasten.

William Schaffner, MD, zegt dat dit niet het moment is om op onze hoede te zijn, ondanks het milde griepseizoen van vorig jaar.

Terwijl de griepactiviteit tijdens het griepseizoen 2020-2021 historisch laag was, zouden we dit seizoen een piek in de griepactiviteit kunnen zien, met ontspannen COVID-19 matigingsstrategieën, meer reizen en de heropening van scholen en bedrijven, zegt Schaffner, die ook de medisch directeur van de NFID is. De beste manier om je tegen griep te beschermen is een jaarlijks griepvaccin. Zelfs in gevallen waarin griepvaccinatie de infectie niet volledig voorkomt, kan het de duur en ernst van de ziekte verminderen en ernstige complicaties helpen voorkomen, waaronder ziekenhuisopname en overlijden.

Voor meer informatie, bezoek de CDC's seizoensgriep vaccins primer hier.