Federale rechter verwerpt Texaans verbod op maskerplicht in scholen
Door Carolyn Crist
Nov. 11, 2021 -- Een federale rechter heeft Texas Gov. Greg Abbotts verbod op maskerplicht in scholen terzijde geschoven, waardoor schooldistricten hun eigen regels kunnen vaststellen.
Rechter Lee Yeakel van de U.S. District Court zei dat het verbod in strijd was met de Amerikaanse Wet op de Handicap van 1990 omdat het de toegang tot openbaar onderwijs belemmerde en leerlingen met een handicap het risico liep COVID-19 op te lopen.
De verspreiding van COVID-19 vormt een nog groter risico voor kinderen met speciale gezondheidsbehoeften, schreef Yeakel woensdag in zijn vonnis.
Kinderen met bepaalde onderliggende aandoeningen die COVID-19 oplopen, lopen meer kans op ernstige acute biologische effecten en op opname in een ziekenhuis en een intensive-care afdeling, zei hij.
De uitspraak komt na maanden van juridische en politieke geschillen in Texas over het maskerbeleid om de verspreiding van het coronavirus te voorkomen, meldde The New York Times. Abbott en sommige staatsambtenaren hebben zich verzet tegen coronavirusgerelateerde mandaten en aangedrongen op persoonlijke verantwoordelijkheid met vaccins, maskers en andere veiligheidsprotocollen.
Dagen nadat Abbott het bevel in augustus uitvaardigde, spande Disability Rights Texas, een belangengroep zonder winstoogmerk, de rechtszaak aan namens verschillende families van studenten met een handicap, aldus NPR. Zij stelden dat het verbod leerlingen in gevaar bracht doordat ongemaskerde leerlingen het virus in de klas konden verspreiden en scholen belette kwetsbare leerlingen aanpassingen te bieden. Ze voerden ook aan dat schooldistricten hun eigen beslissingen moeten nemen op basis van gegevens over de overdracht van het coronavirus in hun gemeenschap en de behoeften van hun leerlingen.
Yeakel merkte op dat meer dan 211.000 Texaanse leerlingen tussen het begin van het schooljaar en eind oktober positief op COVID-19 waren getest. Bovendien zijn ten minste 45 districten in de staat tijdelijk gesloten vanwege uitbraken onder studenten en personeel, zo meldt NPR.
Volgens Yeakels uitspraak is het de staat verboden boetes op te leggen, onderwijsgelden in te houden of schooldistricten aan te klagen die leerlingen verplichten maskers te dragen. Ken Paxton, de procureur-generaal van Texas die als gedaagde in de rechtszaak werd genoemd, had al 15 districten aangeklaagd om lokale maskermandaten ongedaan te maken, meldde NPR.
Paxton sprak zich woensdag uit tegen de uitspraak.
Ik ben het absoluut niet eens met rechter Yeakels oordeel dat mijn bureau verbiedt uitvoering te geven aan GA-38, dat maskermandaten van overheidsinstanties zoals schooldistricten verbiedt, schreef hij in een bericht op Twitter.
Mijn bureau overweegt alle juridische wegen om deze beslissing aan te vechten, zei hij.
Het Hooggerechtshof van Texas heeft dit jaar op andere momenten de kant van de staatsambtenaren gekozen, waardoor het bevel van kracht kon blijven, meldde NPR. Maar de uitspraak van woensdag van een federale rechtbank kan gevolgen hebben voor soortgelijke zaken in andere staten, waaronder Arizona, Florida, Iowa, Oklahoma, South Carolina, Tennessee en Utah.
We zijn dankbaar dat schooldistricten nu de nodige stappen kunnen ondernemen om deze studenten te beschermen, zei Kym Davis Rogers, een procesadvocaat bij Disability Rights Texas, in een verklaring.
Geen enkele student zou gedwongen moeten worden om de keuze te maken tussen het verliezen van hun onderwijs of het riskeren van hun gezondheid, en dat hoeft nu niet meer, zei ze.
