Slaapstoornissen kunnen het risico op ernstige COVID-19 verhogen.

Door Damian McNamara, MA

15 nov. 2021 -- Mensen met slaapstoornissen hebben niet meer kans dan andere volwassenen om besmet te raken met het coronavirus en COVID-19 te ontwikkelen. Als ze echter besmet zijn, lopen ze 31% meer risico om in het ziekenhuis te worden opgenomen of aan de ziekte te overlijden, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

Onderzoekers keken naar bijna 360.000 patiënten die op COVID-19 werden getest in het Cleveland Clinic-systeem. Deze groep omvatte 5400 mensen die ook een slaaponderzoek deden.

Ze hielden ook rekening met andere factoren die het risico op COVID-19 zouden kunnen veranderen, waaronder zwaarlijvigheid, hart- en longziekten, kanker en roken.

De studie werd 10 november gepubliceerd in JAMA Network Open.

Gevraagd of ze verrast was door het 31% verhoogde risico,

Cinthya Pena Orbea, MD,

zegt: "Hoewel dit in overeenstemming was met onze (bestaande) hypothesen en we zorgvuldig rekening hielden met longziekten en rookgeschiedenis, stelden we toch een statistisch significante associatie vast."

Pena Orbea werkt bij het Sleep Disorder Center en is assistent-professor geneeskunde aan het Cleveland Clinic Lerner College of Medicine.

Het onderzoek is belangrijk omdat het helpt een andere groep te identificeren die mogelijk risico loopt op slechtere resultaten door COVID-19 en kan helpen middelen en bronnen in te zetten waar dat nodig is, zei hoofdauteur Reena Mehra, MD, directeur van het onderzoek naar slaapstoornissen in de Cleveland Clinic, in een persbericht.

Aangezien de COVID-19 pandemie voortduurt en de ziekte sterk blijft variëren van patiënt tot patiënt, is het van cruciaal belang ons vermogen te verbeteren om te voorspellen wie een ernstigere ziekte zal krijgen, zei ze.

De studie kan artsen helpen zich aan te passen. Mocht een patiënt met slaapapneu een COVID19-infectie ontwikkelen, dan moeten zij misschien voorrang krijgen of een triage uitvoeren om anti-COVID-therapieën te ontvangen die soms schaars zijn," zegt Indira Gurubhagavatula, MD, MPH, voorzitter van de COVID-19 Task Force van de American Academy of Sleep Medicine.

Exacte mechanisme een mysterie

Waarom mensen met slaapstoornissen ernstiger COVID-19 kunnen ontwikkelen blijft onbekend, maar ontsteking kan een rol spelen, aldus Mehra.

Volgens Gurubhagavatula is dat logisch.

"We weten dat mensen die een ernstige COVID-19 infectie ontwikkelen dat lijken te doen vanwege een 'cytokinestorm', wat een overweldigende ontstekingsbelasting is die leidt tot schade aan organen, waaronder longweefsel, zegt ze".

"We weten ook dat slaapapneu zelf een verhoogde ontsteking veroorzaakt," zegt Gurubhagavatula.

Eerdere studies lijken het er echter over eens te zijn dat ontsteking een sleutelrol speelt. Andere onderzoekers hebben bijvoorbeeld bij mensen met COVID-19 een verband gelegd tussen een laag zuurstofgehalte in het bloed en tekenen van ontsteking, waaronder hogere aantallen witte bloedcellen.

Het zou ook directe effecten op de longen kunnen hebben.

Volgende stappen

Het onderzoek biedt ook belangrijke aanwijzingen over hoe de grote groep patiënten die slaapapneu hebben en een COVID-19 infectie ontwikkelen, verder te behandelen, zegt Gurubhagavatula.

Onbeantwoorde vragen zijn bijvoorbeeld: Moeten we patiënten die CPAP gebruiken aanmoedigen om hun machines volledig te gebruiken om hun risico op het ontwikkelen van slechtere resultaten van COVID-19 te beperken? Moeten we prioriteit geven aan patiënten met obstructieve slaapapneu die COVID-19 ontwikkelen om therapieën tegen de infectie te ontvangen?

Pena Orbea en collega's zijn van plan dit onderzoek voort te zetten.